Вода оказалась прохладной и бодрящей. Мы нырнули следом за Габриэллой, которая уже вовсю плескалась и брызгалась, словно ребёнок. Её смех разносился над пляжем, смешиваясь с шумом прибоя.

Проснулся я в объятиях Габриэллы в своей спальне. Её тело было прекрасно: эти плавные изгибы и нежная кожа. Я любовался этой красотой, не решаясь пошевелиться, чтобы не разбудить девушку. Её дыхание было ровным и спокойным, а на лице играла лёгкая улыбка.

В этот момент из зала послышался громкий голос барона:

- Вставайте! Князь Сибирский ждёт нас в ресторане! И вообще, уже обед, а вы всё спите!

Габриэлла вздрогнула от неожиданности и открыла глаза. Увидев меня, она на мгновение застыла, а потом её щёки окрасились румянцем.

- Доброе утро, - тихо произнесла она, пытаясь отстраниться.

- Доброе, - улыбнулся я, удерживая её. - Не спеши. У нас ещё есть время.

Но в этот момент барон решил повторить своё сообщение, на этот раз добавив:

- Если вы не выйдете через пять минут, я сам приду и вытащу вас из кровати!

Дверь в номер хлопнула, и Габриэлла рассмеялась:

- Похоже, нам всё-таки придётся вставать.

Она грациозно поднялась с кровати, и я не смог не залюбоваться её движениями. Пока она собиралась, я быстро принял душ и переоделся.

Когда мы спустились в ресторан, барон уже ждал нас, нетерпеливо постукивая пальцами по столу.

- Наконец-то! - воскликнул он, увидев нас. - Князь уже начал беспокоиться.

В этот момент в зал вошёл князь Сибирский в дорогом костюме. Его проницательный взгляд сразу остановился на нас.

- Рад, что вы всё-таки решили присоединиться к нам, - произнёс он с лёгкой улыбкой. - Обед уже заказан, ждали вас, сейчас начнут выносить блюда.

Князь повернулся к Габриэлле и учтиво поклонился:

- Герцогиня, рад видеть вас в нашем обществе.

- Князь, это неожиданная встреча, - Габриэлла слегка наклонила голову и присела за стол рядом со мной.

Я был удивлён тем, что они знакомы, и сразу решил прояснить этот момент:

- Позвольте спросить, откуда ваше знакомство?

- В этом нет никакой тайны, Судья. Ведь мы были аватарами Девятого. Поэтому иногда встречались, - князь поудобнее устроился за столом рядом с бароном.

- Вы были знакомы со всеми аватарами Девятого? - сразу решил я уточнить этот момент.

- К сожалению или к счастью, но нет, - ответил князь, задумчиво глядя в окно. - Я знал только ещё одну даму, которой больше с нами нет.

За столом на мгновение повисла тяжёлая тишина. Барон, который до этого момента молча наблюдал за нашим разговором, решил вмешаться:

- А что случилось с той дамой?

Князь тяжело вздохнул:

- Она погибла при странных обстоятельствах. Некоторые считают, что это было убийство.

Габриэлла побледнела:

- Убийство? Но кто мог это сделать?

- Вот этого я не знаю, - покачал головой князь, - но чувствую, что это дело рук наших общих врагов.

- Князь, герцогиня, барон, может, хватит уже разыгрывать спектакль? Хоть вы и очень хорошие актёры, - произнёс я, усмехаясь.

- Эх… Судья, могли бы и подыграть нам. Ведь мы так старались, - усмехнулся князь, а Габриэлла не смогла сдержать улыбку, прикрыв рот рукой.

- В следующий раз обязательно подыграю, - ответил я с лёгкой иронией, наблюдая за их реакцией.

В этот момент в зал начали вносить изысканные блюда, наполняя пространство аппетитными ароматами. Официанты ловко расставляли тарелки, бокалы и приборы, создавая атмосферу настоящего пиршества.

Разговор постепенно перешёл на более лёгкие темы. Князь рассказывал забавные истории из своей жизни, Габриэлла с энтузиазмом поддерживала беседу, а барон, немного расслабившись, присоединился к общему веселью.

- А помните тот случай на балу? - вдруг вспомнила Габриэлла, и её глаза заблестели от воспоминаний. - Когда вы случайно опрокинули вазу с цветами прямо на платье графини?

Князь рассмеялся:

- О, это было незабываемо! Графиня тогда так возмущалась, что её можно было услышать даже в соседнем зале.

За столом воцарилась атмосфера непринуждённости и веселья. Звон бокалов, смех и оживлённая беседа создавали ощущение обычного светского раута.

- Князь, вы же не просто пришли пообедать с нами? Чувствую, что вы решили вопрос с князем Вороновым, - спросил я, привлекая внимание князя.

- Вы совершенно правы, и даже больше - я решил его очень даже неплохо. Вам не придётся тащиться ко мне в особняк на берег Нивы. Но и это не всё, - князь огляделся по сторонам и создал над нашим столом магический купол, не дающий возможности подслушать наш разговор.

Я удивлённо посмотрел на князя, как и все остальные. В этот момент его лицо приняло такое загадочное выражение, что даже невозмутимый барон не смог сдержать улыбки. Габриэлла первой нарушила молчание:

- Ну же, не томите! Что за тайны мадридского двора?

Князь рассмеялся, довольный произведённым эффектом:

- Ох, герцогиня, ваша нетерпеливость очаровательна. Но поверьте, новость стоит того, чтобы немного подождать…

- Князь, давайте уже, рассказывайте, - мне тоже не терпелось узнать, что же такого сделал князь.

- Хорошо, хорошо, - князь поднял руки, как будто сдаваясь. - Воронов решил добровольно передать вам часть сущности Предтечи.

Князь заулыбался и продолжил:

- А ещё Воронов обещал, что как только вы его освободите, он будет хлопотать перед Императором, чтобы организовать вам встречу.

Габриэлла ахнула:

- Встреча с самим Императором? Это же невероятная честь!

Барон наклонился вперёд:

- Но как вам удалось добиться такого соглашения? Воронов известен своей несговорчивостью.

Князь загадочно улыбнулся:

- Скажем так, у меня нашлись весомые аргументы. И теперь перед нами открываются новые возможности. Главное - правильно ими воспользоваться.

- Это всё хорошо, - начал я, обдумывая ситуацию. - Но где вы планируете провести встречу?

- Здесь, в отеле, - ответил князь, делая глоток вина. - Завтра с утра князь Воронов поселится в отеле. Кстати, барон, приготовьте ему номер люкс.

- Хорошо, князь, сейчас же отдам распоряжение Степану, - ответил барон и уже было встал из-за стола.

- Барон, минуту, - остановил я Траегубова. - Вы поговорили с вашими друзьями? Они готовы присоединиться или, по крайней мере, не лезть в мои дела?

Барон нахмурился, обдумывая ответ:

- Пока не успел. Но я займусь этим немедленно.

Я кивнул:

- Действуйте, барон. Время не ждёт. А мы с князем пока обсудим детали предстоящей встречи.

Барон кивнул и вышел из зала, а мы остались обсуждать дальнейшие планы.

Габриэлла внимательно следила за нашим разговором:

- Может, и мне стоит подключиться к поиску аватаров? У меня тоже есть полезные связи.

- Было бы неплохо, - согласился я. - Чем больше информации мы соберём о действующих аватарах, тем быстрее я смогу освободить этот мир.

Князь задумчиво потёр подбородок:

- Герцогиня, ваши связи могут оказаться весьма полезными. Особенно если речь идёт о старых контактах времён вашего пребывания в статусе аватара.

Габриэлла кивнула:

- Я начну прямо сейчас. У меня есть несколько человек, которые могут знать больше, чем говорят.

Князь посмотрел на меня:

- Судья, пока наши соратники собирают информацию, нам нужно продумать стратегию разговора с Вороновым. Он не из тех, кто легко раскрывает свои карты.

Я кивнул, погружаясь в размышления:

- Да, вы правы. Нам нужно быть готовыми ко всему. Особенно учитывая, что он добровольно согласился передать часть сущности Предтечи. В этом есть какой-то подвох…

- Дмитрий, пока вы не погрузились в обсуждения предстоящей встречи, можешь отправить меня в Париж? - спросила Габриэлла.

- Конечно, предлагаю пройти в мой номер. Там и поговорим, - я посмотрел на князя, и он кивнул в знак согласия, после чего поднялся из-за стола.