Стефан же ерзал на месте и еле дождался возможности выйти из-за стола и кинуться вслед за женой.

А барон Ральф почувствовав себя много лучше после обеда, обратился к Барбаре с вопросами. Какие новости? Что это в доме происходит? Как дела на озере? И прочее.

И тут он понял, какая удача в виде всезнающей кухарки перед ним предстала. Буквально за час, он узнал что озеро проклято, и даже находится рядом с ним опасно. Об этом Барбара рассказывая выпучив глаза и понизив голос до громкого шепота.

Про то, что ради Агаты, Стефан оставил невесту. Про трагедию в семье Агаты после набега и потерю ей памяти. Ну и так, по мелочи, про овчарню и Рогира, и их дружбу с Вальтером.

Вместе с тем, барону пришлось поделиться историей своей жизни, иначе Барбара замолкала и возвращалась к своим делам. Так вот, родом он из обедневшего, но древнего рода. Дослужился до столь высокой должности будучи гвардейцем Его Величества. Постепенно обзавёлся связями и однажды его порекомендовали. Жена умерла от болезни, из детей осталась дочь. Сейчас счастлива замужем, растит сына.

Разговор обоим пришёлся по душам. Барон хвалил Барбару за умение вести хозяйство, вкусную еду и кроткий нрав. Она же в ответ приглашала его заходить почаще, пробовать её стряпню.

Расстались они совершенно довольные друг другом. Барон прошел до гостевой залы, там царил хаос. Стены в подтеках воды и совершенно неприглядные. Шкуры на полу отсутствуют, да и повсюду снуют работники. Ему даже пришлось пару раз увернуться от летящих с потолка грязных брызг.

Ушёл в свои покои, и только тогда вспомнил про данное накануне Стефану и Агате обещание — написать во дворец. К тому-же, он еще не отписался на вопрос, как добрался. Не передал свои первые впечатления о собственно озере, и самое главное. Король желал побыстрее начать получать деньги. Об этом следовало сообщить в первую очередь. И барон уселся за отчеты.

Последующие десять дней прошли по одинаковому распорядку. Барон Ральф все дни проводил с Вальтером и охотниками на озере. Помогал заготавливать бревна, для будущей стройки. Закончили они в разгар весны.

Снег превратился в потоки воды, ноги людей и лошадей увязали в грязи по щиколотку. В один из таких дней, Вальтер дал команду прекратить работу.

— Дождемся, когда земля просохнет и начнём строить. — Объявил он вечером, перед тем как ехать домой. Чем вызвал радостные крики вновь прибывших в северные земли. Уже совсем скоро у них появятся свой угол!

Нет, жить у охотников нравилось всем. Тепло, уютно, а главное — сытно. Только вот свой угол все таки лучше. Кроме того, далеко не каждый в прошлом его имел.

Вернулись Рингер с Исаком. И в тот-же вечер, Стефан, Агата и барон Ральф направились к Вальтеру. Чтобы совместно с ним и будущими солеварами обсудить дальнейшие планы.

Гила с Олай встретили радостными улыбками Агату, впрочем, как и всех остальных. Только вот вокруг госпожи они суетились особенно тщательно.

Агата последние дни стала раздражаться, от преследующего ее повсюду подобострастного отношения. Дома муж с отцом угодливо ей улыбались и хвалили буквально на пустом месте.

“Агата плотно поела” — какая радость! Или “Агата сегодня и днём немного отдохнула” — чудесно!

Охотники, те вообще редко улыбались, работа у них знаете особенная. Но в последние дни при встрече и они льстиво улыбались.

Вот и сейчас, старухи постелили ей под ноги дополнительную шкуру, и вторую — на стул. Ворковали вокруг, предлагали то молоко, то лук с солью. Причём за ухаживаниями вокруг нее, остальные гости, да и хозяева сидели обделенные вниманием. При этом улыбались и следили за ней. Определенно! Сейчас она могла точно сказать, что является центром всеобщего внимания. А с чем это связано? Чего она не знает? Наконец она не выдержала.

— Что происходит? Почему все улыбаются глядя на меня? — Странная реакция присутствующих подтвердила ее опасения. Все начали активно переглядываться и остановили свои взгляды на Стефане.

Значит всё от мужа?

— Агата! Все дело в том, что мы с тобой весьма молоды и неопытны. — Стефан глупо улыбался, а остальные отводили глаза. Старухи же замерли за спиной у Агаты. Вообще-то, первым делом, при появлении гостей, они накрывали на стол. Но видимо Стефан собирался открыть нечто важное, поэтому они позабыли обо всем.

— Это нормально, когда… случается впервые. — Не добавил ясности муж.

— Ты главное не волнуйся. — Волшебные слова, после которых кровь леденеет в жилах.

— Что случилось? Говори немедленно! — Не на шутку перепугалась Агата.

— Мы знаем о твоем положении, поэтому заботимся и всячески оберегаем.

— О каком положении? — Агата замерла от страха. Они узнали про ее дар? Катастрофа! Но как? Нет, здесь что-то другое.

— Мы с тобой ждем наследника, ну или наследницу! — Выговорил Стефан и торжествующе обвел всех взглядом. Наконец-то он сообщил жене об этом! Барбара конечно обещала, что Агата вскоре сама догадается, но время шло, а жена молчала.

— Я не беременна. Точно вам говорю! — С видимым облегчением ответила Агата, но в ответ получила улыбки шире прежнего и смешки за спиной.

— Откуда ты это придумал?

— Ты интересовалась повитухой у Барбары. — Начал говорить Стефан, но тут же его прервал Вальтер.

— Я разослал по знакомым, вскоре опытную повитуху найдут и привезут в северные земли. — А в глазах несвойственная главарю охотников за головами, нежность.

— Я даже не помню этого разговора. — Честно призналась Агата. И тут на неё посыпались подтверждения её беременности.

Дом мыла? Впервые за всю жизнь — это потому что ребёночек обустраивается. И есть стала больше, и часто спит днем.

— Да вы что? Дом не мыли с моего рождения, а мне все некогда было. То овцы, а сейчас вот соль. Что касается еды, то действительно, есть я стала больше, уже и сама заметила, одежда стала по другому завязываться. А спать? Это случилось всего два раза. — Агата не стала делиться по весеннюю нехватку витаминов.

После этих аргументов взгляды устремились на Стефана.

— Да как-же так? — Он искренне удивлялся. — Барбара не могла ошибиться.

Ах, вот оно что! Агата с трудом, но припомнила, как мельком спросила кухарку о повитухе. А остальное, значит та додумала. Но это не беда. А вот то, что всем разболтала…

— И кому Барбара рассказала свои сказки?

— Всем! — Развел руками Стефан. Агата схватилась за голову. В прямом смысле слова.

— Ты только представь, что начнется, когда ты начнёшь разубеждать людей? — Агата даже предположить боялась, какими новыми слухами обрастет её персона. Самыми невинными будут проклятие озера и приезд новых жителей. Крестьяне додумают, можно не сомневаться.

За столом воцарилась тишина. Только старухи за спиной Агаты печально вздыхали. Кажется уже началось!

— Давайте взвар пить. — Чтобы немного отвлечься от острой темы, Агата повернулась к старухам. Те опомнились, причитая и ссылаясь на короткую память, но вместе с тем разделились. Гила осталось у стола, сметала невидимые крошки, поправляла стулья, в общем создавала видимость работы. А Ола, качаясь из стороны в сторону, направилась на кухню.

— М-да! — Прервал тягостное молчание Вальтер. — Своим то я скажу, но слухи все равно пойдут. В этом Агата права. И поделать ничего нельзя.

— Ой да ладно, посудачат малость, а следом не до этого будет. Работа начнется. Мы вот завтра с Олай до деревни дойдем, да сами все и расскажем. — Гила, видя затруднение господ предложила свою помощь. Подоспевшая к ней Ола, стояла рядом и активно кивала в подтверждение.

С тех пор как старухи поселились у Вальтера, их жизнь изменилась. Можно сказать что они наконец-то обрели спокойную старость. Всю тяжёлую работу по дому взяли на себя Рогир с Вальтером, а Гиле с Олай оставалось только по хозяйству следить, да еду готовить. Но это совсем не трудно, когда кладовые забиты с осени. И живут они в тепле, и одеты как господа. Во все новое и красивое. А все благодаря кому? Госпоже Агате! Вальтер сам рассказывал, что это она попросила у отца переговорить с ним, чтобы не уезжал, а остался со своими жить здесь.