Но получались у нее исключительно неприличные звуки. Которые обычно слышишь в туалете.

— Кстати, — шепнул я Айсштиль, — ты чувствуешь свою магию? Я пытался обратиться к Бездне, но ничего не получается.

— Я тоже, — кивнула она, — Никакого льда. Кажется, наши способности остались привязаны к телам. Что странно. Обычно магия все-таки связанна с душой.

— Значит, теоретически, моя магия сейчас у Никталии, — я обернулся посмотреть на нее. Богиня ночных желаний строила свирепые рожи, глядя на свое отражение в кристаллах, растущих на обочине.

Видимо, пыталась изображать «Настоящего мужика». Или «Повелителя Бездны».

— Это… тревожно, — признала Айсштиль, — Будем надеяться, что она не успеет натворить бед, пока мы не разберёмся с ситуацией.

— Эй! Я всё слышу! — крикнула Никталия, — И я оскорблена! Я могу быть очень ответственной, когда захочу!

— Вопрос в том, захочешь ли, — пробормотала Айсштиль.

Наша странная процессия продолжила путь по каменистой равнине, направляясь к загадочным руинам, за которыми, возможно, скрывались ответы на все наши вопросы. Или ещё больше загадок.

Моя рука коснулась волчьих ушей на голове — они дёрнулись от прикосновения. Я всё ещё не мог привыкнуть к их чувствительности и к тому, как остро новое тело воспринимало мир. Запахи были ярче, звуки чётче, а ощущения… интенсивнее.

«Найти настоящую Лилию, вернуть всех в свои тела, выбраться отсюда», — мысленно повторял я, словно мантру. Три задачи, которые казались сейчас практически невыполнимыми. Но я собирался добиться своего не смотря ни на что.

В конце концов, это не сложнее, чем выжить десять тысяч лет в Бездне.

Вот только чертов хвост никак не хотел слушаться. Он продолжал жить своей жизнью, нервно виляя из стороны в сторону, словно пытаясь предупредить о чём-то. Возможно, о новых испытаниях, которые ждали нас впереди.

Где-то в запутанных коридорах Великого Древа молодая Лилия медленно пришла в себя. Тьма окутывала её, лишь слабое фосфоресцирующее свечение живых растений создавало призрачные тени на стенах. Она попыталась приподняться и тут же поморщилась от боли, пронзившей всё тело.

Что-то было не так. Всё было не так.

Её тело казалось чудовищно неповоротливым, будто она вдруг отяжелела в несколько раз. Лилия с трудом села, опираясь на стены, и потёрла глаза. Мир вокруг странно изменился — или это ей только казалось? Коридор, который она знала как свои пять пальцев, вдруг стал… уже? Ниже? Словно за ночь она выросла вдвое.

— Что за… — начала она и осеклась, испуганно прижав руку ко рту.

Голос. Это был не её голос. Низкий, хриплый, однозначно мужской голос вырвался из её горла.

Лилия в панике посмотрела на свои руки и задохнулась от ужаса. Вместо нежных тонких пальцев она увидела массивные мужские ладони, закованные в тяжёлые металлические перчатки с острыми шипами на суставах. Она дрожащими пальцами ощупала себя — вместо привычного лёгкого платья на ней были тяжёлые доспехи, а грудь… грудь стала плоской и твёрдой, закованной в металлические пластины.

— Нет-нет-нет, — прошептала она… хотела прошептать. На деле это прозвучало как угрожающее рычание.

Самое страшное — она больше не чувствовала связи с Великим Древом. Всю жизнь она ощущала его живое присутствие, его дыхание, его энергию, струящуюся по бесчисленным каналам. Но теперь эта связь оборвалась, оставив после себя лишь зияющую пустоту.

Лилия неуклюже поднялась на ноги — доспехи скрипели и лязгали при каждом движении — и подковыляла к стене.

— По… покажи мне, — хрипло приказала она, прикасаясь к живой древесине.

Ничего не произошло. Стена осталась неподвижной, не откликаясь на её просьбу. Раньше Великое Древо слушалось каждого её слова, меняя форму по желанию. Теперь же оно оставалось глухим к её мольбам.

— Пожалуйста! — взмолилась она, в отчаянии ударив кулаком по стене.

К её удивлению, от удара в древесине образовалась внушительная вмятина. Лилия отшатнулась, глядя на свой кулак. Какая сила! Она никогда не была такой могучей.

В панике она принялась осматривать стены в поисках любой отражающей поверхности. Наконец, её взгляд упал на участок, где «кора» была особенно гладкой и блестящей. Лилия подошла ближе, вглядываясь в своё отражение.

То, что она увидела, заставило её похолодеть от ужаса.

На неё смотрел высокий воин в красных доспехах, покрытых затейливыми узорами и рунами. На голове красовался тяжёлый шлем с рогами и забралом, скрывающим лицо. Но доспехи… Эти доспехи она узнала бы из тысячи.

Доспехи Карнакса, бога войны.

Дрожащими руками Лилия сняла шлем. По её телу пробежала волна дрожи, когда она впервые увидела своё новое лицо.

Из отражения на неё смотрел мужчина средних лет с суровыми чертами лица, испещрённого шрамами. Левый глаз был заменён механическим устройством, которое непрерывно вращалось и жужжало, словно оценивая окружающее пространство. Правый глаз горел недобрым красным светом. Чёрные волосы, заплетённые в сотни косичек, были украшены крошечными черепками.

Лилия попыталась закричать, но из её горла вырвался лишь громоподобный рёв, от которого задрожали стены, а все цветы вокруг мгновенно свернули свои лепестки.

— Нет! — прогремела она, отшатываясь от своего отражения, — Это не я! НЕ Я!

Лилия в отчаянии схватилась за голову, ощущая под пальцами грубую кожу чужого лица. Как это могло произойти? Почему она оказалась в теле Карнакса? Где её настоящее тело?

Внезапно её сознание пронзила страшная мысль: а что, если настоящий Карнакс сейчас в её теле? Что если это безумный бог войны сейчас управляет её телом и имеет доступ ко всем тайнам Великого Древа?

И самое страшное — он находится рядом с ее друзьями…

Лилия судорожно втянула воздух, пытаясь успокоиться. Нужно мыслить рационально. Как Вильда. Нужно найти выход.

Она попыталась призвать свою магию природы, но ничего не произошла. Вместо этого она почувствовала внутри странную разрушительную силу — мощную, неукротимую энергию войны и хаоса, которая словно рвалась наружу, требуя выхода.

Магия Карнакса. Сила бога войны теперь текла в её венах.

Лилия в отчаянии прислонилась к стене, пытаясь привести мысли в порядок. Карнакс — один из древних богов, обладающий чудовищной силой. Он был опасен, непредсказуем и полностью безумен. И теперь она каким-то образом оказалась в его теле.

Но где её друзья? Эстро, Айсштиль, Никталия… Что случилось с ними? Возможно, с ними произошло то же самое? Может быть, и они сейчас бродят в чужих телах, испуганные и потерянные?

Нужно найти их. Нужно выяснить, что произошло.

Лилия выпрямилась, надела шлем и решительно направилась вперёд по коридору. Доспехи тяжело звенели при каждом шаге, непривычная сила переполняла каждую мышцу, а в груди клокотала ярость бога войны.

Она не знала, как вернуться в своё тело. Не знала, что случилось с её друзьями. Но она была полна решимости во всём разобраться.

Даже если для этого придётся привыкнуть к телу безумного бога войны.

Я никогда не думал, что буду так сильно скучать по собственному телу. Управлять хрупкой оболочкой Вильды оказалось куда сложнее, чем я предполагал. Она была легче, меньше, изящнее — казалось бы, в чем-то это должно давать преимущества. Но нет. Мне постоянно казалось, что я сейчас что-нибудь себе сломаю. А этот хвост! Он продолжал жить своей жизнью, виляя из стороны в сторону и норовя зацепиться за каждый встречный уступ.

Руины, к которым привела нас Лилия, больше напоминали древний заброшенный город, словно высеченный прямо в скале. Полуразрушенная каменная стена опоясывала его по периметру, обвалившись во многих местах. За ней виднелись остатки некогда величественных зданий — колонны, арки, фрагменты статуй. Всё было покрыто странным кристаллическим мхом, который тускло мерцал в лучах этого странного золотистого неба.