– Доброго дня, Вальтер и Рогир! – поприветствовала их Агата. – Недавно же была здесь, а сейчас не узнала местность – у вас уже и овчарня готова.

– Здравствуйте госпожа Агата, – поклонился Вальтер. – Я думаю сегодня овец переселять, а Рогир хочет ещё раз все перепроверить.

Вот, оказывается, о чём спорили два начальника.

– Здравствуйте госпожа Агата! Лучше ещё один день потратить, чем потом десять переделывать – так отец говорил. – Рогир упорствовал в своём решении.

– Рада, что у вас все хорошо, – улыбнулась Агата. – Можно я зайду внутрь и осмотрюсь?

Конечно, ей, как хозяйке, не требовалось разрешение, только вот технику безопасности никто не отменял, мало ли что? К тому же это проявление уважения к Вальтеру и Рогиру. Есть разные типы людей, кому-то требуются прямые приказы, но не этим двум. К ним нужен другой подход – как к равным.

– Конечно, пойдёмте, мы вам все покажем. – Вальтер слегка подтолкнул Рогира, выводя того из задумчивости, и все вместе они отправились внутрь овчарни.

Там пахло свежесрубленным деревом и смолой. По центру проход, а слева и справа – огороженные загоны.

– Какие вы молодцы! Так быстро и хорошо построили! – Агата восхищённо цокала языком и не переставала хвалить Рогира и Вальтера. Охотник от её слова всё больше смущался, а Рогир – нет.

– Все, я решил! – Рогир при этом угрожающе упёрся тоненьким пальцем в охотника. – Сегодня и завтра лично перепроверю, а потом уже заселяем сюда овец. И не спорь со мной!

– Вот ведь дурья башка, ну будь по-твоему. – Вальтер только рукой махнул. Видимо, уже убедился, что спорить с мальчишкой бесполезно.

Агата улыбалась, наблюдая их спор. Определённо, они сильно сдружились на стройке, и даже стали роднее, что ли? А кто бы мог подумать, что каменное сердце убийцы растопит упрямый мальчик? И, наоборот, в обществе охотника Рогир сможет раскрыться?

Агата выбрала момент и вернулась к разговору с бароном, чтобы он разрешил ей ездить по соседям и уговаривать присоединиться к поимке разбойников.

Сейчас сосед бывал у них все так же часто, но уже в статусе законного жениха. Он разорвал свою помолвку, официально просватал Агату, и, несмотря на пересуды, они были счастливы.

– Хорошо, езжай, но только в сопровождении охотников. – Барон все чаще сразу соглашался с доводами Агаты. Вот и сейчас они с господином Стефаном поднялись к барону, чтобы отпросить Агату. И, к огромной радости, обоих, барон согласился.

Получив разрешение, Агата с женихом кинулись к Вальтеру, чтобы рассказать свой план и попросить охрану. Главарь охотников только тихонько свистнул, и рядом с ним возник один из охотников.

– Наши вернулись?

– Ещё нет.

– Как вернутся, пусть ко мне идут. – На этом Вальтер отпустил помощника и повернулся к Агате. – Вы все слышали, наши вернутся, наскоро перекусят, и я отправлю их к вам.

Агата не стала больше отвлекать Вальтера от работы. К этому времени овец переселили в загон, у овчарок появилась забота – выгуливать и охранять маленькую отару. Всего удалось вернуть около пятидесяти овец. Но Агата радовалась, что уже следующей осенью они привезут на ярмарку первые свои изделия.

В овчарне поселили двух бывших разбойников – они сами попросились – и одного охотника для охраны порядка. Агата в очередной раз убедилась, что Рогир на своём месте. Несмотря на малый возраст, его приказы не обсуждались, а сразу принимались к исполнению. Также он прекрасно управлял не только людьми, но и животными.

А после обеда двор наполнился охотниками. Агата с соседом не заставили себя долго ждать и, запрыгнув в седло, поехали к соседям. Агата радовалась, что наконец-то проедет по окрестностям и посмотрит местный ландшафт.

Выехав из деревни, поехали по благоухающему лесу, и Агата радовалась каждой травинке и листочку. При этом во всём чувствовалось приближение осени, зелень уже не была такой яркой, где-то начали появляться жёлтые и красные листочки на деревьях.

После леса проехали поле, потом несколько болот и снова лес, а за ним небольшая деревня.

– Это тоже ваши владения, – опередил вопрос Агаты Стефан. И она с интересом принялась разглядывать хозяйство. Дома все отремонтированные после набега, на улице играют дети, но при виде всадников они оставили игру и впились взглядом в незнакомцев.

Навстречу попалась сравнительно молодая женщина. Увидев охотников, она улыбнулась и весьма добродушно поздоровалась. Когда подъехали к детям, те буквально облепили охотников с криками «прокати» и, к изумлению Агаты, охотники действительно подхватили детей, усадили перед собой на коней, а спустили их в конце деревни, и те с громкими визгами бросились в обратную сторону.

В общей сложности они ехали около часа, природа была одинаковой – болота, лес и поля. Наконец подъехали к очередному поселению, и барон Стефан сказал:

– Приехали! Это имение графа Осберта Бруи. Он по положению выше нас с вами, и не удивляйтесь его словам, он всеми возможными способами выказывает наше неравенство.

– Переживу!

– Я уже был у него, он в ответ только отмахнулся. Может быть, вам удастся его переубедить?

А вот это уже было интересно. Неужели граф не понимает выгоды от объединения? Или они ему не ровня? В любом случае нужно посмотреть и поговорить самой.

Барона Стефана и Агату встретили слуги и провели в залу, ожидать хозяина. А охотников не пустили даже во двор, со словами «пошли отседа, отребье», их выгнали. Ну да ладно, подумала Агата, посмотрим, что дальше будет.

Они ожидали долго, может быть даже полчаса, при этом им ничего не предложили из питья или закусок. И вот, наконец, в залу вошёл высокий и стройный мужчина лет сорока. Он излучал богатство и надменность, весь в бархате и парче, в руках кружевной платок. Это так нелепо смотрелось в этой глуши. Ладно бы жили они в городе и встретились на каком-то приёме, а здесь?

– Господин барон! – заохал он. – Правда ли, что вы разорвали помолвку? Это так неприлично!

С первого взгляда Агата возненавидела хозяина. «Где твои манеры, граф?»

– Здравствуйте! Да, господин граф, это правда. Позвольте представить вам дочь барона Алана Саймона – госпожу Агату.

Граф только скользнул взглядом по Агате и коротко кивнул. Потом они коротко обсудили погоду, минут на двадцать, потом предстоящую осень и подготовку к зиме, тоже минут на двадцать.

Агата воспользовалась их беседой и осмотрела графа своим даром – да тут же чуть не закричала. Она чётко увидела, что граф поддерживает отношения с поморцами, и это длится давно. Но самое главное – именно он натравил врагов на земли своих соседей. Его земли, кстати, совершенно не пострадали в последнем набеге.

– Ну и с чем вы пожаловали ко мне в этот раз? – наконец перешёл граф к главному.

– Господин граф, ничего нового, приглашаю вас присоединиться к нам и помочь очистить земли от разбойников. – Господин Стефан говорил мягко, но не просяще, а вот реакция графа удивила. Он подскочил на месте и довольно громко ответил:

– Барон Стефан, я уже однажды дал вам ответ! Мы, графы, понимаем друг друга с первого раза. У баронов, видимо, все иначе?

Агата сильно удивилась такой невоспитанности.

– А как вы думаете, господин граф, почему ваши земли во время последнего набега не тронули? – Агата первый раз задала вопрос, и он ещё больше распалил хозяина.

– Это же даже простолюдину понятно! Враги побоялись напасть на мои земли! – И граф гордо выпятил грудь.

– Были благодарны за тёплый приём! Не смеем больше вас задерживать!

Агата поднялась со своего места, барон тут же подскочил и ничего не понимающим взглядом уставился на неё. А вот граф не встал, а только пожелал им хорошо добраться до дома.

На бегу заскакивая на свою лошадь, Агата крикнула барону Стефану:

– Скорее домой! Мне срочно надо к отцу, все остальное – потом! – И пришпорила лошадь. А после бешеной скачки она удивила соседа ещё больше: