— И в тот момент, когда этот любопытный парнишка взглянул на видео, мне открылся доступ к его телу и душе.

Телефон в моей руке тихо пискнул, сигнализируя об установленном соединении. Я молился, чтобы на другом конце услышали происходящее и поняли, что мы в опасности. Это была наша последняя надежда…

Лебедев — или то, что было в его теле — повернулся ко мне. Его глаза вспыхнули жутким ледяным огнем.

— А тебе спасибо за эти царские подарки. Они мне очень пригодятся, Константин Безумов… Или правильнее называть тебя Эстро?

Я в шоке смотрел на существо, завладевшее телом Лебедева. Кто это? Мы знакомы?

Существо в теле Лебедева, казалось, не обратило внимания на писк телефона. Оно продолжало разглядывать легендарные артефакты с каким-то жутким восхищением.

— Знаешь, Эстро, — произнесло оно, — Спасибо тебе огромное. Ты не представляешь, сколько тысячелетий минуло перед моими глазами. То проклятое место сковывало меня, лишало возможности вырваться… А ты так любезно предоставил мне и путь наружу, и средства для осуществления моих планов. Эта алхимическая фабрика… — Лебедев бросил взгляд в окно, — Будет для меня очень кстати…

— Кто… кто ты? — прохрипел я, чувствуя, как слабость все сильнее охватывает тело.

Существо усмехнулось, и эта усмешка выглядела невероятно жутко на лице обычно добродушного Лебедева.

— О, так ты меня не узнал… Хе-хе… теряешь хватку… Наш Эстро уже не тот…

Лебедев провел рукой по лезвию кинжала Ноктуса, и я увидел, как на коже Одаренного выступила кровь. Но сущность, завладевшая телом, казалось, не замечала этого.

— Знаешь что? Эксперименты оказались куда интереснее, чем мое прежнее занятие. Особенно когда мои осторожные пальцы чуть-чуть нарушили привычные циклы работы Мира Мертвых. Видел Сверхсущность — прекрасное творение, не правда ли? Она, можно сказать, моих рук дело. Именно благодаря мне она и зародилась.

Я почувствовал, как к горлу подступает тошнота. Это чудовище считает тот кошмар «прекрасным творением»?

— Но теперь, благодаря тебе и твоему любопытному другу я наконец-то могу выйти в мир живых. И поверь мне, у меня большие планы.

Лебедев сделал шаг ко мне, и я увидел, как вокруг него клубится какая-то темная энергия. Бездна?

— А ты, мой друг, станешь первым, кто испытает на себе мою новую силу. Считай это… наградой за помощь.

Мощный внедорожник князя Кривотолкова мчался по пустынной дороге, оставляя за собой клубы пыли. За рулем сидел сам князь, его лицо было мрачным и сосредоточенным. На заднем сиденье полулежал раненый Вадим, тихо шипя сквозь зубы. Его руки светились мягким зеленоватым светом — виконт использовал свой Дар, чтобы залечить полученные раны.

Внезапно тишину салона нарушила резкая трель телефонного звонка. Кривотолков бросил взгляд на экран и удивленно приподнял брови.

— Откуда он знает этот номер? — пробормотал князь себе под нос, после чего принял вызов и поднес трубку к уху.

Князь молча слушал, не проронив ни слова. Из динамика доносились приглушенные мужские голоса. Вадим на заднем сиденье тоже прислушался, но смог разобрать лишь отдельные обрывки фраз. Кажется, речь шла о Безумовых и каком-то их алхимическом предприятии.

Наконец, звонок оборвался. Кривотолков на мгновение задумался, а затем произнес с довольной ухмылкой:

— Кажется, я все еще под эффектом своего Дара. Удача мне благоволит.

Он резко крутанул руль. Машина, взревев мотором, резко свернула с пути и понеслась по бездорожью. Вадим охнул от неожиданности, пытаясь принять устойчивое положение.

— Куда мы едем, Ваша Светлость? — спросил он, морщась от боли в потревоженных ранах.

— На алхимическую фабрику Безумовых, — ответил князь, не отрывая взгляда от дороги, — Нам только что представился очень удобный шанс. Кстати, как скоро ты будешь в строю?

— Уже почти-почти, — отозвался Вадим, вновь активируя свой целительский Дар, — Дайте мне еще минут пятнадцать, и я буду готов ко всему.

Кривотолков удовлетворенно кивнул:

— Отлично. У нас как раз есть немного времени. Слушай внимательно, Вадим. Нам нужно действовать быстро.

Виконт весь обратился в слух, ожидая дальнейших указаний.

— Судя по тому, что я услышал, — продолжил князь, — на фабрике Безумовых сейчас творится настоящий хаос. Похоже, наш юный друг Константин… устроил там небольшой переполох.

Глаза Вадима расширились от удивления:

— Они опять во что-то ввязались сразу после того как отбили атаку? Но как…

— Неважно, — оборвал его Кривотолков, — Главное, что сейчас у нас есть шанс нанести сокрушительный удар по Безумовым. И пресечь появление сверходаренного.

— А как же Организация? И тот хмырь в противогазе… — осторожно спросил Вадим, — Вы ведь хотели разбираться с ними…

Князь раздраженно махнул рукой:

— Забудь о них! Это ничто по сравнению с теми проблемами, что роду Кривотолковых может принести появление сверходаренного. Террористы никуда не денутся. Да и пусть на эту тему голова у охранки и Тайного Совета болит.

Виконт кивнул, соглашаясь с логикой своего господина.

— Какой у нас план, Ваша Светлость?

Кривотолков на мгновение задумался, его глаза сузились, когда он просчитывал варианты.

— План такой: мы незаметно проникаем на территорию фабрики. Судя по донесениям, охрана там сейчас в полном раздрае — этим и воспользуемся. Ты займешься Константином — его нужно нейтрализовать, но не убивать. Он нам нужен живым. Я же займусь… хм… всеми остальными.

— Но ведь нас всего двое, — с сомнением произнес Вадим, — Если там вдруг какая Аномалия, вы уверены, что сможете…

— Не забывай, с кем ты разговариваешь, — холодно оборвал его князь, — Я не зря считаюсь одним из сильнейших Одаренных Синегорья. К тому же у меня есть козырь в рукаве.

С этими словами Кривотолков достал из внутреннего кармана пиджака небольшой флакон с мерцающей голубой жидкостью.

— Это… — выдохнул Вадим, — Неужели то самое?

Князь довольно усмехнулся:

— Именно. Голубая Кровь Разумных Ящеров. Мощнейший катализатор для любого Дара. С этим никакая Аномалия мне не соперник.

— Но ведь это очень опасно, — нахмурился виконт, — Побочные эффекты… Я помню, что произошло с тем парнем, когда он… А если Одаренный вашего уровня примет это…

— Это риск, на который я готов пойти, — отрезал Кривотолков, — Ради такого приза можно и рискнуть.

Вадим понимающе кивнул. Он знал, что спорить с князем в таком настроении бесполезно.

— Как скажете, Ваша Светлость. Я готов выполнить любой ваш приказ.

— Вот и отлично, — удовлетворенно произнес князь, — А теперь слушай дальше. После того, как мы… закончим наши дела, нужно будет быстро покинуть фабрику. Никто не должен знать, что мы были там. Я активирую маячок, и за нами прилетит вертолет с верными людьми.

— Звучит рискованно… — сказал Вадим, — Не хотелось бы, чтобы это можно было связать с нами.

Кривотолков хищно улыбнулся:

— Об этом не беспокойся. У меня есть идея, как замести следы и убить сразу двух зайцев.

Он достал из бардачка небольшое устройство, похожее на портативную рацию.

— Это передатчик, настроенный на частоту Чёрных Хирургов. Перед тем, как покинуть фабрику, я активирую его и отправлю сообщение якобы от их лидеров. В нем будет приказ повторно напасть на фабрику Безумовых. И закончить начатое…

Глаза Вадима загорелись пониманием:

— И тогда все подумают, что это дело рук Хирургов! Гениально, Ваша Светлость!

— Именно, — кивнул князь, — А заодно и обострим конфликт между властями и остатками банды Хирургов. Пусть уничтожают друг друга — нам же меньше работы.

Виконт восхищенно покачал головой:

— Вы как всегда на высоте, мой князь. Истинный мастер интриг!

Кривотолков самодовольно усмехнулся:

— Годы практики, мой дорогой Вадим. Годы практики.

Князь продолжал посвящать виконта в свой план, придуманный практически на ходу. Внедорожник продолжал нестись по бездорожью, поднимая клубы пыли. Вдалеке уже виднелись очертания промышленных построек — алхимическая фабрика Безумовых была уже близко.