Выйдя из ресторана, я направился к лифту, чувствуя, как тяжесть предстоящей встречи с сущностью Второго давит на плечи.

Зайдя в номер, я увидел Габриэллу, которая сидела в кресле и читала книгу. Её взгляд был задумчивым, а в руках она держала том в кожаном переплёте.

- Габриэлла, у нас есть три часа. Потом я опять буду вынужден уйти к князьям, - произнёс я, закрывая дверь.

- На море? - коротко спросила Габриэлла, подняв на меня свои выразительные глаза. В её голосе прозвучала надежда.

Я подошёл ближе и, взяв книгу из её рук, положил её на столик.

- Нет, не на море. Но мы можем провести это время вместе. Хочешь, я расскажу тебе о нашем разговоре с князьями?

Габриэлла покачала головой:

- Нет, не нужно. Я чувствую, что это не моё дело. Просто будь со мной эти три часа.

Её слова тронули меня до глубины души. Я сел рядом с ней в кресло и взял её руку в свою.

- Ты даже не представляешь, как много для меня значит твоё понимание.

Мы сидели в тишине, наслаждаясь обществом друг друга. Время словно замедлило свой бег, давая нам возможность побыть вместе, прежде чем я снова погружусь в водоворот событий и тайн.

Я создал нам по бокалу изысканного вина и тарелку с сочным виноградом. Мягкий свет создавал уютную атмосферу, а лёгкий звон хрустальных бокалов нарушал тишину. Габриэлла, не отрывая взгляда от меня, взяла виноградинку и поднесла её к губам.

В этот момент весь мир словно перестал существовать. Остались только мы двое, наши чувства и это драгоценное время, которое мы могли провести вместе. Я взял её руку, и наши пальцы переплелись.

- Три часа - это не так уж мало, - тихо произнесла Габриэлла, глядя мне в глаза. - Мы успеем насладиться друг другом.

Я улыбнулся и придвинулся ближе. В её присутствии все тревоги отступали, а грядущие испытания казались не такими пугающими. В эти минуты я понимал, что нашёл не просто спутницу - я нашёл свою опору и силу.

Я лежал в кровати, бережно обнимая уснувшую Габриэллу. Её спокойное дыхание и тепло тела дарили умиротворение, но мой разум оставался настороже. Тонкие нити магического восприятия тянулись к ресторану, где всё ещё находились князья. Их ауры пульсировали в унисон, словно два древних маяка в море времени.

Часы неумолимо отсчитывали минуты до назначенной встречи. В воздухе витало напряжение, несмотря на безмятежность момента. Я чувствовал, как энергия князя Воронова постепенно меняется - верный признак того, что застолье подходит к концу.

Осторожно, словно боясь нарушить хрупкое волшебство момента, я высвободился из объятий Габриэллы. Её лицо во сне было таким беззащитным и прекрасным, что на мгновение я замер, не в силах отвести взгляд. Лёгкая улыбка коснулась моих губ, когда я заметил, как нежно она спит.

Я двигался с особой осторожностью, стараясь не потревожить безмятежный сон Габриэллы. Её дыхание было ровным и спокойным, а лицо - умиротворённым. Тихо, словно призрак, я поднялся с кровати и направился в ванную комнату.

Там я тщательно привёл себя в порядок, облачился в свежую одежду. Выйдя из ванной, я замер на мгновение, не в силах отвести взгляд от спящей красавицы. Её лицо казалось высеченным из мрамора - настолько совершенными были черты. Лёгкая улыбка играла на губах, а ресницы чуть заметно подрагивали во сне.

В её умиротворённом лице, в этой лёгкой улыбке и спокойном дыхании было что-то настолько трогательное, что моё сердце наполнилось теплом и нежностью. Каждый её вздох, каждая черточка лица говорили о безмятежности и доверии, которые она испытывала ко мне даже во сне.

Выйдя в просторный зал, я на мгновение замер у двери, прислушиваясь к тишине номера. Мой взгляд невольно скользнул к окну, за которым раскинулся город. Но внезапно что-то заставило меня остановиться - едва уловимое колебание магического фона.

Сосредоточившись, я расширил область поиска аватаров и обнаружил неожиданное появление сущности на железнодорожном вокзале. Кусочек энергии был небольшим, но любопытство взяло верх - нужно было выяснить, кто это.

Перейдя в состояние невидимости, я мгновенно переместился к вокзалу. Мой взгляд сразу выхватил среди пассажиров прибывшего поезда нужного человека. Аватаром оказался молодой мужчина лет двадцати пяти, с правильными чертами лица и хорошей фигурой. Однако его наряд вызывал недоумение: дорогой костюм сидел на нём как на вешалке, а галстук был завязан с явным пренебрежением к правилам моды. «Вот бы его к маэстро Витале, тот бы превратил это недоразумение в произведение искусства», - промелькнула в голове ироничная мысль.

Оглядевшись по сторонам, я отметил, что вокзал опустел, лишь редкие пассажиры спешили по своим делам. Идеальные условия для моей миссии. Тени вокзала стали моими союзниками, пока я бесшумно скользил вслед за аватаром, подобно призраку среди живых.

Минуты тянулись медленно, каждая секунда казалась вечностью. Но вот наконец момент настал - вокруг аватара не осталось ни души, только гулкое эхо шагов отражалось от мраморных стен. Не теряя ни секунды, я рванулся вперёд.

Время замедлилось, когда я выдернул молодого человека из общего хронопотока. Его аура замерцала, пытаясь сопротивляться, но моя сила оказалась куда мощнее. Защита аватара треснула, словно тонкий лёд под тяжестью моего присутствия.

В этот момент мир вокруг перестал существовать - остались только я и моя цель, застывшая во времени фигура молодого человека, чья судьба сейчас находилась в моих руках.

Я двигался с хирургической точностью, проникая в энергоструктуру аватара и подбираясь к его кусочку сущности. Добравшись до цели, я обнаружил маленький фрагмент энергии Двенадцатого. Легко отделив его от энергоструктуры аватара, я впитал сущность в себя.

Отступив, я вернул молодого человека в общий поток времени. По инерции он сделал ещё пару шагов вперёд и остановился. Эмоции на его лице сменялись с такой скоростью, что невозможно было понять - злится он, боится или радуется. Наконец, осознав своё состояние и, вероятно, поняв, что освободился от бремени сущности Предтечи, он расплылся в улыбке.

Я снова переместился в зал своего номера, вышел из невидимости и направился в ресторан. Князья сидели рядом и о чём-то оживлённо беседовали, пока официанты убирали со стола.

Увидев меня, они заулыбались и поднялись.

- Дмитрий, - обратился ко мне князь Воронов. По его голосу я понял, что князья изрядно перебрали медовухи. - Мы, точнее я, уже готовы попрощаться с жизнью аватара, но при одном условии.

Я сразу напрягся, так как до этого никаких условий не было. А князь, глядя на меня мутными глазами, продолжил, чуть понизив голос:

- До меня дошли слухи, что ты можешь создать отменного жареного кабана, - князь оглянулся на князя Сибирского, тот кивнул, и он продолжил: - А ещё, что ты умеешь создавать такие кружки, в которых эль не заканчивается.

Я усмехнулся, но промолчал, а князь продолжил:

- Так вот, мне бы… - князь Сибирский толкнул его локтем, и он поправился, - нам бы такого кабанчика и кружки, чтобы, так сказать, заесть и запить стресс после передачи сущности.

Я смотрел на них и не понимал: это на них так медовуха повлияла, что они сейчас, как малые дети, просят подарок за проделанную работу?

- А кто вам рассказал, что я так умею?

- Так это, барон заходил, он и проболтался, - ответил князь Сибирский.

Похоже, они и барона напоили, раз он выдал им мой секрет. Ну что ж, что не сделаешь для хороших людей:

- Хорошо, будет вам кабанчик и кружки, но после дела.

Князья сразу повеселели и заулыбались.

- Конечно, Хранитель, я от своих слов не отказываюсь. Пойдём ко мне? - князь Воронов сделал шаг и зашатался, я подхватил его под руку.

- К тебе, князь, к тебе, - мы направились к Воронову. Я поддерживал его с одной стороны, а с другой - князь Сибирский, хотя тот больше держался за него, чем помогал.

Кое-как мы добрались до номера князя, и я усадил его в кресло возле стола. Во второе плюхнулся князь Сибирский.