- Теперь я вижу, что вы действительно нас ждали, - засмеялась Габриэлла, оглядывая богатый стол.

- Я, знаете ли, люблю хорошо позавтракать, - усмехнулся князь и принялся за еду.

Мы тоже не отставали, и хотя завтрак начался в тишине, вскоре за столом завязалась непринуждённая беседа. Габриэлла расспрашивала князя о последних столичных новостях, а я наблюдал за тем, как ловко он меняет темы разговора, словно опытный дипломат.

Когда все насытились, князь предложил немного прогуляться по саду отеля перед встречей с князем Вороновым.

Сад встретил нас прохладой раннего утра и нежным ароматом цветущих растений. Мы неспешно прогуливались по извилистым дорожкам, наслаждаясь свежим воздухом. Князь оказался превосходным рассказчиком - он знал множество интересных историй о достопримечательностях столицы, о её тайнах и легендах.

Габриэлла с живым интересом слушала его рассказы, время от времени задавая уточняющие вопросы. Даже я, несмотря на предстоящую серьёзную встречу, невольно увлёкся повествованием князя.

Солнце поднималось всё выше, наполняя сад тёплым светом. Казалось, что время замедлило свой бег, давая нам возможность насладиться этими минутами покоя перед грядущими событиями. Но я знал, что скоро нам предстоит серьёзный разговор с князем Вороновым.

- Габриэлла, нам пора на встречу, - я посмотрел на неё и увидел в её взгляде печаль.

- Когда я вернусь, можем снова отправиться на море, - добавил я.

- Тогда я буду ждать тебя в номере, - она повеселела и улыбнулась.

Габриэлла развернулась и грациозно пошла в сторону отеля. Её походка была полна достоинства и лёгкой грусти одновременно.

Князь Сибирский, наблюдая за ней, задумчиво произнёс:

- Хорошая она девушка, Дмитрий. Надеюсь, твой статус не помешает вам быть вместе.

- Я тоже на это надеюсь, - ответил я, чувствуя тяжесть его слов.

Мы последовали за Габриэллой в отель. Время встречи с князем Вороновым неумолимо приближалось. В воздухе витало напряжение, словно перед грозой. Каждый шаг приближал нас к чему-то важному, возможно, переломному моменту в нашей судьбе.

В холле отеля царила привычная атмосфера спокойствия и роскоши. Степан, заметив нас, учтиво поклонился.

Поднявшись к номеру князя, я постучал.

- Входите! - услышали мы из-за двери громкий голос князя Воронова.

Номер люкс князя ничем не отличался от моего: тот же просторный зал, то же богатое убранство, те же изысканные детали интерьера.

Мы вошли в номер и увидели князя Воронова. Он был в домашнем халате, сидел за столом и наслаждался чаем с блинами.

- Я решил встретить вас по-домашнему, раз у нас неофициальная встреча, - произнёс князь, делая глоток чая. - Прошу вас, присоединяйтесь ко мне.

Мы переглянулись с князем Сибирским и подошли к столу. Налили себе чаю и сделали по глотку.

- Я знаю, что ты уже Хранитель, - обратился ко мне князь Воронов и рассмеялся, заметив моё удивление.

Я бросил взгляд на князя Сибирского, но Воронов снова заговорил:

- Нет, Хранитель, князь Сибирский мне не сообщал. Мне рассказал князь Волконский, когда ещё был носителем части сущности Третьего. Второй и Третий имели общую цель, именно поэтому я здесь.

Я внимательно смотрел на князя Воронова, ожидая продолжения. Но он не торопился. Долил себе чаю, взял блин, обмакнул его в мёд и принялся есть, запивая чаем.

- Да вы кушайте, нам многое нужно обсудить, прежде чем я передам тебе сущность Второго, Хранитель, - с набитым ртом произнёс князь Воронов.

Я усмехнулся, бросил взгляд на князя Сибирского (его, судя по виду, всё это начинало раздражать) и взял блин с красной икрой.

- А ты, князь, успокойся. Выпей чаю и попробуй блинчик. В этом отеле делают прекрасные блины, - князь Воронов посмотрел на князя Сибирского.

- А то я не знаю! - отреагировал тот. - Но к чему этот балаган, князь?

Тем не менее князь Сибирский взял блин и тоже зачерпнул им мёд.

- Да нет никакого балагана, - рассмеялся князь Воронов. - Подумаешь, немного перестарался с антуражем. Не серчай, друг мой.

Князь Сибирский ухмыльнулся и продолжил молча есть блины, запивая их чаем. В воздухе витало напряжение, несмотря на внешнюю непринуждённость ситуации.

- Ладно, всё это хорошо. Блины, чай… Но давайте ближе к делу, князь. Значит, вы - аватар Второго. Я чувствую, что в вас очень большая часть его сущности, - произнёс я, решительно поставив кружку с чаем на стол.

- Так и есть, Хранитель. Но тебе не хватит силы этой сущности, чтобы превысить порог в девяносто пять процентов магической мощи, - князь Воронов поднял руку в упреждающем жесте и продолжил: - Да, я всё знаю. Третий и Второй обсуждали это. А Волконский не стал тебе говорить про меня, чтобы ты сам набрал силу, поглощая сущности других аватаров.

Князь замолчал, вновь погрузившись в поедание блина, но его глаза внимательно следили за нашей реакцией.

- Почему Четвёртый, Пятый и Первый дали такую силу своим аватарам? И кто из них кто? - спросил я, ощущая, как внутри нарастает напряжение.

- Они их главные аватары, в них они максимально собирают свою сущность. Первый - Император, Четвёртый - Шереметьев, Пятый - Долгоруков, и он на тебя очень зол, - уже серьёзно заговорил князь Воронов. - Ты знаешь почему. Соваться к ним сейчас тебе нельзя. Убить, конечно, ты их сможешь, но князь Волконский должен был тебе объяснить, почему этого делать не надо. Ты уйдёшь, а нам тут жить. Я не хочу, чтобы из-за тебя началась война. Ты же Хранитель - сделай всё аккуратно.

- Сделаю, как только соберу магическую силу. И обещаю: раньше к ним не полезу, - я посмотрел князю в глаза, и он кивнул, показывая, что верит мне.

- Я помогу встретиться с Императором, - снова начал говорить князь Воронов, но я прервал его:

- Князь, мне больше не требуется ваша помощь. Теперь я знаю, где находится каждый аватар в этом мире, в том числе и эти трое. Я в любое время могу переместиться к ним.

Князь посмотрел на меня, задумчиво пожал плечами и взял новый блин, но есть не стал:

- Тогда это всё упрощает, Хранитель.

- Что именно? - уточнил я.

- Я отдам тебе сущность Второго сегодня, точнее, после того, как попьём чай. Нет, сначала пообедаем. Не хочу потом до завтра валяться голодным в кровати, пока приду в себя, - усмехнулся князь Воронов.

Я понимал, что предстоящий переход сущности будет непростым испытанием, но теперь у меня появился реальный шанс приблизиться к цели.

- Тогда пошли поедим нормальной еды, чего нам обеда ждать? Заодно и выпьем, как в старые времена. В ресторане новое блюдо, хочу попробовать. Жареный поросёнок, говорят - пальчики оближешь! - рассмеялся князь Сибирский, умело разряжая напряжённую атмосферу.

- А пойдём! - князь Воронов решительно встал и направился одеваться.

Мы спустились в ресторан, который в это время был практически пуст. Едва мы сели за стол, к нам тут же подошёл официант с меню в руках.

Князья затеяли оживлённый спор о том, сколько поросят заказать и какие напитки выбрать. Их разговор напоминал давнее приятельское общение. После долгих обсуждений сошлись на трёх жареных поросятах и медовухе.

Официант учтиво записал заказ и удалился, а я наблюдал за этой сценой, пытаясь совместить в голове недавний серьёзный разговор с нынешним непринуждённым весельем.

- Ваши сиятельства, я не хочу мешать вашему дружескому застолью, - произнёс я, поднимаясь из-за стола. - Пойду к Габриэлле, если вы не против. Скажем, через три часа я снова присоединюсь к вам.

- Габриэлла? Кто она? - живо заинтересовался князь Воронов, его глаза блеснули любопытством.

- Князь, я тебе расскажу, - вмешался князь Сибирский. - Очень милая девушка. Иди, Дмитрий. Приходи через три часа в номер к князю Воронову, я думаю, мы уже будем там ждать тебя.

Я кивнул и направился к выходу. В голове крутились мысли о предстоящей передаче сущности и о том, как всё это повлияет на дальнейший ход событий. Габриэлла, наверное, уже заждалась. Нужно было вернуться к ней, но прежде следовало собраться с мыслями и подготовиться к тому, что ждёт впереди.