Свои рясы они пробовали сначала заправить в штаны, но им не нравились бугры на определённых местах. В итоге избавились от них, потому что поверх меховых штанов рясы тоже не сходились.

После того, как храмовники приоделись, Стефан предложил им завтра съездить на соленое озеро, и ожидаемо храмовники согласились. А перед его уходом мягко пожурили, дескать люди в их деревне не гостеприимные. Даже их, храмовников, на порог не пустили.

Стефан хотел было пригласить их к охотникам за головами, но вовремя сдержался. Терпение! Они скоро уедут. А в ответ только еще раз повторил, что в северных землях не любят чужаков. После чего пошёл на поиски жены.

Агата ждала мужа у отца. Они наслаждались тишиной и одиночеством и вспоминали, как хорошо было до приезда гостей.

— Крепитесь дети! Они скоро уедут. — Дети только тяжело вдоль в ответ. — Я думаю, что этим надо выдать два мешочка по тридцать золотых. Один — герцогу, второй — храмовникам.

— Это же целое состояние! — Подпрыгнула от возмещения Агата. Она прекрасно помнила какими силами им удалось заработать монеты. Стефан с бароном лишь устало улыбнулись. По другому нельзя.

Тут в дверь заглянула служанка и поведала, что гости собрались в зале и требуют ужин. Стефан закатил глаза. Агата сжала кулаки. И только хозяин-барон напомнил им, что он при смерти и водить сюда этих не стоит. Даже не так — запрещено! После чего поторопился отправить их к гостям. А сам вздохнул полной грудью. Все таки и в его положении есть приятные моменты!

Едва появившись в зале, на Стефана обрушилась волна упреков от герцога Флана. Почему он храмовникам раздал одежду, а ему — нет? Он вообще-то посланник самого Его Величества! Очень уважаемый человек! А его обошли вниманием?

Агата под столом ущипнула мужа, и тот наконец-то разжал челюсти. После чего тихий и монотонным голосом объяснил, что они с женой приходили, но на их стук никто не откликнулся.

— Я отдыхал. И что? Не могу с дороги этого позволить? Да на моих плечах половина королевства держиться! Я уже и забыл когда проводил время с семьей, в загородном поместье вообще несколько лет не был! Да как вы посмели меня упрекнуть в минутной слабости? — Что на это ответить? Вот и Стефан не нашёл слов. Скорей бы уже этот сумасшедший день закончился. Чтобы он мог закрыть дверь и на всю ночь остаться с женой вдвоём! Оказывается, это огромное счастье, и как раньше он этого не замечал?

Но перед этим он потратил почти час на примерки одежды герцогом.

— Недостаточно роскошно для моего статуса! У Вас все так одеваются, а я — герцог Флан! Посланник его Величества! — При каждом удобном, и не очень случае, напоминал он свой статус. Это было последней каплей. Стефан в ответ сквозь зубы прорычал, что в таком случае герцог может отложить тёплую одежду и ехать в своей. После чего не дожидаясь ответа развернулся и ушел.

**********

— Давай их утопим в озере? — Вернувшись в свои покои он подхватил жену на руки и вместе с ней плюхнулся на кровать.

— Нельзя! Их потерю обнаружат и пришлют дознавателей!

— Охотники умеют прятать тела, они мне сами рассказывали. И крестьяне нас не выдадут. Соглашайся, а?

— Забудь о них! Пойдём лучше я помогу тебе раздеться, помою тебя, сделаю массаж, а потом мы будем друг другу рассказывать смешные истории. Ну или не будем. — Агата весело болтая отвлекла мужа и он действительно позабыл о гостях до утра.

Утром Стефан отчаянно искал причины подольше задержаться в своих покоях.

— Давай еще полежим немного? А сделай мне массаж? Ой, кажется у меня голова заболела!

— Давай так! Сейчас мы все же встаем и занимаемся делами. А сразу после обеда ты с вымучиным лицом, хотя оно у тебя уже такое, — хихикнула Агата, — уйдешь к себе болеть, ну и я естественно, пойду за тобой ухаживать. А за гостями попросим Вальтера с Рогиром присмотреть. Полдня всего! Возможно они согласятся.

С глубоким тяжелым вздохом и видом приговоренного к смерти Стефан поднялся с постели.

А в зале их уже ждали гости. Барбара сама накрывала на стол. Этот факт удивил Стефана и Агату, но видя свирепое лицо кухарки, они решили отложить расспросы на потом.

В конце ужина шумно пришли охотники, раскрасневшийся с мороза. И сообщили, что дорогу к озеру протоптали — можно ехать. Затем ушло ещё какое-то время на сборы, и наконец гостей погрузили в сани, богато устланые шкурами, да еще прикрыли сверху для надёжности.

Стефан с Агатой поехали верхом, вместе с охотниками. И как будто ничего не изменилось для них! Они по прежнему в хорошей компании наслаждаются прогулкой по своим землям! С горок визжа и кувыркаясь съезжают дети. Этим мороз не помеха! Хозяйки топят печи, и запах от них спускается на землю. Где-то мычит корова, кудахчут куры. Хорошо! И даже морозец только в радость!

— Ну как вы? — Вальтер подъехал и осторожно осведомился о новостях.

— Стефан хотел их утопить в озере, а вам поручить спрятать тела. — Обернувшись, чтобы ее слова не достигли чужих ушей ответила Агата.

— Понятно. — Ухмыльнулся главарь охотников. Слухи молниеносно просочились ко всем, и люди искренне жалели хозяев. За что Пресвятая Дева на них прогневалась? И помочь то нечем.

— Мои их не тронут, я гарантирую. Но если пожелаете…

— Нет, Вальтер, нет! Отец сказал что они долго не задержаться. А после посещения озера, им и вовсе здесь делать нечего. — Агата поторопись вступиться за гостей, а когда повернула голову, наткнулась на смеющийся взгляд Вальтера. Кажется даже после отъезда гостей, эту историю не забудут. Возможно и Стефан когда-нибудь будет вспоминать её со смехом. А пока… их кортеж свернул с дороги в поле, на котором находилось соленое озеро.

Охотники постарались на славу и расчистили снег, так что лошади не проваливались. Шли ровно и спокойно, иногда только шумно вскидывая головы. Да косились в сторону леса. Видимо опять волков почуяли.

У озера все спешились, а Стефан помог гостям выбраться из саней. Кряхтя и ругаясь на неровную дорогу и долгий путь, герцог выбрался первым. Храмовники ерзали на своих местах, но не спешили выходить.

— Однако какое огромное озеро! — Встав у берега сказал он. Э нет! Все поняли к чему он клонит, и Стефан поспешил его переубедить.

— Позвольте подойти ближе! Это в окружении снега кажется что озеро большое, на самом деле оно лишь слегка вытянутое. Вот сравните его размеры с санями.

Герцог даже не взглянул в сторону саней. Прошёлся по берегу и минут через пять направился обратно к саням. Свои выводы он вслух не озвучил. А храмовники и вовсе из саней не вышли. Спрашивается, зачем приезжали?

Агата со Стефаном переглянулись и поехали вслед за санями домой. По дороге они поделились своими планами с Вальтером, вернее попросили его погостить у них до вечера. Тот с явном неохотой, но согласился.

Дома гости ушли к себе, Вальтер, Рогир и Стефан ушли в залу, а Агата заглянула к кухарке.

— Что это утром было? Почему ты сама на стол подавала, а не твоя помощница? — В ответ Барбара сверкнула глазами.

— Щипается он! Вот я и пожалела сироту. Та вчера даже ревела. — Скотина столичная! Подростка обижать! Пресвятая Дева! Да когда же они уберутся восвояси! Одни охотники от них не пострадали. Ну не считая Верна и его невесту.

— Держитесь! Они скоро уедут. Отец так сказал. — Кухарка только плюнула на пол и вернулась к своей работе.

Агата же шепотом рассказала все Стефану и Вальтеру с Рогиром.

— Может на время переселить к вам Гилу и Олу? Их обижать не будут, а вам все полегче? — А ведь Вальтер мысль хорошую подал. Старухи, что живут у него с характером. Правда нехорошо за их спинами прятаться. Но стоит с ними по честному поговорить и открыто объяснить ситуацию. Да и Вальтер знает что говорит. Правда как они сойдутся с Барбарой?

— Мы рады любой помощи! — За всех ответил Стефан. И посмотрел в сторону дверей. Второй день! А хозяева уже прячутся от гостей.

— Съезди до дому, расскажи все как есть, да передай, что я прошу Гилу и Олу помочь. — Вальтер кивнул Рогиру и тот собравшись ушел.