- И ещё, - обратил на себя внимание портного Траегубов, - мне терять нечего, кроме своей чести и жизни. Но даже их я не отдам без боя. Мой род может быть и ослаблен, но он не сломлен. И если кто-то думает, что может указывать мне, где жить, то пусть сначала докажет своё право на это в честном поединке.

Маэстро Витале побледнел, осознавая всю серьёзность ситуации. Он низко поклонился:

- Я передам ваши слова управляющему. Но прошу вас, господа, будьте осторожны. Конфликт между вашими родами слишком давний и кровавый.

- Мы знаем, что делаем, - ответил я, глядя прямо в глаза портному. - Можете идти.

Когда маэстро Витале покинул номер, я повернулся к барону:

- Похоже, наша поездка становится всё интереснее. Теперь мы знаем, кто наши соседи. И это может сыграть нам на руку.

Траегубов тяжело вздохнул:

- Дмитрий, ты понимаешь, что это может означать войну?

- Владимир, это всего лишь княжич со своей невестой, которые к тому же являются посредственными магами. О какой войне может идти речь? Если они решат объявить тебе войну, не имея на то основания, то для них это кончится очень плохо. Думай лучше о том, как нам найти святилище Игрока, - сказал я и похлопал его по плечу.

- А ты уверен, что они посредственные маги? - с сомнением спросил барон. - Род князей Сибирских всегда славился сильными боевыми магами…

- Сейчас речь идёт о молодом княжиче, а не о его предках. К тому же у нас есть преимущество - моя сила. Противник не знает о наших возможностях, а для меня все они не представляют серьёзной угрозы.

- Но конфликт может привлечь внимание императорского двора…

- Именно этого мы и добиваемся, разве нет? Нам нужно заявить о себе.

- Ты слишком легко относишься к возможной войне, - покачал головой Траегубов.

- Согласен. Предлагаю пойти обедать. Посмотрим, как готовят в этом отеле. Возможно, там мы сможем услышать что-нибудь интересное о наших соседях.

Барон кивнул, и мы направились к выходу из номера.

Ресторан отеля встретил нас ароматными запахами, большими столами, накрытыми белыми скатертями, и удобными стульями. Официанты в безупречных ливреях бесшумно скользили между столиками, а в центре зала пианист исполнял лёгкую классическую музыку.

Мы заняли место у окна с видом на сад. Пока подавали аперитив, я внимательно осматривал зал. В дальнем углу, за массивным растением в горшке, я заметил движение - кто-то явно наблюдал за нами.

Траегубов, словно почувствовав мой взгляд, обернулся:

- Думаешь, это они?

- Возможно, - ответил я, не отрывая взгляда от подозрительного места. - Но не спеши с выводами.

Официант принёс меню, искусно переплетённое в кожу. Я открыл его и сделал вид, что изучаю блюда, но краем глаза продолжал следить за происходящим.

- Что будем заказывать? - спросил барон, пытаясь скрыть напряжение.

- Начнём с закусок, потом суп из осетрины и жареного поросёнка, - ответил я, откладывая меню. - А потом посмотрим, как будут развиваться события.

В этот момент из-за растения вышла молодая пара. Усилив зрение с помощью магии, я рассмотрел их родовые перстни. Княжич Сибирский и виконтесса Сперанская собственной персоной направлялись к нашему столику.

Княжич выглядел надменным и самоуверенным: светлые волосы, высокомерный взгляд, дорогие одежды. Виконтесса держалась рядом, её лицо выражало смесь любопытства и презрения.

- Барон Траегубов, какая неожиданная встреча, - презрительно произнёс княжич, останавливаясь перед нашим столом. - Не ожидал увидеть вас в столице. Меня уверяли, что весь ваш род сгинул. Какая оплошность со стороны моих слуг, что вы до сих пор живы.

- Княжич, виконтесса, - Владимир поднялся и слегка поклонился. - Рад встрече. Позвольте представить вам моего друга, Дмитрия.

А барон молодец, держался отменно. Я тоже встал со стула и слегка поклонился.

- Наслышан о вас, Дмитрий, - процедил княжич, не скрывая враждебности. - Говорят, вы недавно появились в наших краях. Безродный смерд, которого пригрел практически вымерший род.

- Верно, - ответил я спокойно. - И должен сказать, что род, который меня принял, станет достаточно могущественным.

- Ну что же, посмотрим, сколько вы протянете в столице, - бросил княжич через плечо, уводя свою спутницу к другому столику.

Траегубов сжал кулаки:

- Дмитрий, это может плохо кончиться…

- Напротив, - улыбнулся я. - Это только начало. И оно складывается как нельзя лучше.

Официант вернулся с заказом, но напряжение в зале оставалось ощутимым. Игра началась, и первые ходы были сделаны.

Мы уже приступили к жареному поросёнку, когда я почувствовал, что меня начинают аккуратно сканировать на магическую силу. Я тут же сотворил в себе фальшивое магическое ядро начального четвёртого уровня, только-только начинающего окрашиваться в красный цвет.

Даже не знаю, почему я раньше не сделал себе такую прекрасную маскировку, хотя знания, как это сделать, у меня были. Наверное, не придавал этому значения, так как такого количества магов я раньше не встречал.

Не став блокировать чужеродное сканирование, я с удовольствием продолжил поглощать поросёнка. Он был прекрасен - сочная мякоть таяла во рту, а хрустящая корочка источала неповторимый аромат. Траегубов, заметив моё спокойствие, вопросительно поднял бровь:

- Нас только что просканировали на магическую силу.

- Всё в порядке, - ответил я, не отрываясь от трапезы. - Возможно, наш друг решил проверить, насколько я силён.

Барон понимающе кивнул, хотя в его глазах промелькнуло беспокойство. Я же мысленно усмехнулся: пусть княжич думает, что я не так слаб, но и не силён. В конце концов, иногда лучшая защита - это хорошая иллюзия.

Тем временем в зале царило напряжённое молчание, лишь изредка прерываемое звоном столовых приборов и негромкой музыкой пианиста.

На удивление, нам спокойно дали пообедать. Подошёл официант и попросил барона поставить на счёте оттиск его печати, чтобы стоимость обеда была списана с нашего депозита. Пока барон ставил оттиск, я достал деньги и выдал официанту пять рублей чаевых.

- Благодарю вас, господин, - почтительно склонился официант. - Надеюсь, обед пришелся вам по вкусу?

- Превосходно, - кивнул я. - Передайте повару мои комплименты.

Когда официант удалился, я повернулся к Траегубову:

- Кажется, наш друг решил не торопиться с конфронтацией.

- Возможно, он советуется с отцом, - предположил барон. - Или ждёт подкрепления.

- В любом случае, мы готовы к любому развитию событий, - ответил я, допивая кофе. - А теперь, думаю, нам стоит прогуляться до канцелярии князя Долгорукова и подать прошение о встрече в связи с воссоединением родственников.

- Мы же планировали сделать это завтра, а сегодня я хотел навестить старого знакомого моего отца, чтобы попытаться ускорить встречу с князем, - Владимир непонимающе смотрел на меня.

- Я думаю, нам не придётся этого делать, - ответил я барону и встал из-за стола. - Князь сам пожелает с нами встретиться.

Барон задумчиво кивнул, но ничего не сказал. Мы вышли из ресторана, и я заметил, как несколько человек в форме прислуги украдкой наблюдают за нами.

- Ты тоже это видишь? - спросил Траегубов, проследив за моим взглядом.

- Да, - усмехнулся я. - Нас явно взяли под наблюдение. Но это даже к лучшему - значит, мы на правильном пути.

Мы направились к выходу из отеля, но у самых дверей нас остановил вежливый голос:

- Господа, позвольте вас на минутку.

Обернувшись, мы увидели управляющего отелем виконта Михаила Васильевича Денисова, который приближался к нам с озабоченным выражением лица.

- Господа, прошу вас пройти в мой кабинет. У меня к вам очень важный и срочный разговор, - слегка поклонившись, произнёс виконт.

Мы с Траегубовым переглянулись, а я с грустью в голосе произнёс:

- Барон, нам сегодня точно не дадут попасть в канцелярию к князю Долгорукову.