– Здравствуйте! – отвечала им Агата.

Она неспешно обошла двор и завернула за угол, или скорее за окружность стены дома. Немного прошла и услышала за спиной детские смешки. Резко обернулась, и стайка малышей пустилась наутёк. Совсем маленькая девочка не успела за всеми, резко развернулась и села на попу. Она испуганно смотрела на Агату и не знала, что делать.

Агата подошла к ней, подняла, стряхнула пыль и одёрнула ветхое платьице – или, скорее, мешок до пят с рукавами. Кроха тут же припустила куда-то. А Агата продолжила прогулку, правда до следующих смешков за спиной. Она снова обернулась и под дружный смех спугнула детей.

Ах, вы играть задумали? Ну ладно, поиграем!

И Агата быстрым шагом припустила за угол дома, туда, где почти сходилась «подкова». Здесь она вжалась в стену и приготовилась ждать. Дети не подкачали, наверное, они ничего подобного не ожидали, поэтому дружной толпой вылетели из-за угла.

– Ага, попались! – Агата схватила за ручки двух чумазых мальчуганов, которые бежали впереди. Те от неожиданности встали как вкопанные, а затем начали вырваться.

– Мне помощь ваша нужна. – С этими словами Агата отпустила детей, и те пустились наутёк. Правда, сразу же вернулись, и рассматривали её из-за угла дома.

– Выходите уже, – скомандовала Агата. – Разговор есть!

Дети ещё немного помедлили, но всё же подошли и встали напротив Агаты.

Компания из девяти человек, от мала до велика. Здесь же была та самая кроха, которую недавно поднимала Агата. Одеты почти все одинаково – подпоясанный мешок с рукавами. Правда, на головах девочек были грязные чепцы.

– Меня знаете? – начала с главного Агата. Дети в ответ закивали.

– Мне нужно походить по деревне и посмотреть, как живут люди после нападения. Но одной мне ходить нельзя. Отец разрешил мне выйти только при условии, что со мной пойдут служанка и дети, то есть вы, – закончила короткий инструктаж Агата. И обвела всех взглядом.

Малышня переминались с ног на ногу и переглядывались. Наконец один из них, тот, кого раньше поймала за руку Агата, спросил:

– А зачем вам в деревню?

– Я же сказала, посмотреть, как люди пережили набег.

– А вам что до них?

– Мало ли чем помочь надо.

– Спрашивайте у нас, мы всех уже оббежали.

– Нет, как будущая хозяйка, я должна все увидеть своими глазами и обдумать.

– Вы же девушка, а девушки хозяйками не бывают!

Нет, ну ты посмотри какой упрямый собеседник Агате достался!

– Тебя как зовут? – спросила она.

– Рогир я.

– Рогир, ты ведь знаешь, что мои братья убиты? – В ответ все дети закивали головами.

– И что отец у меня старый и не может ходить? – В ответ такое же подтверждение.

– В таком случае кто будет за хозяйством смотреть? Не я ли распорядилась поселить в доме тех, у кого дома сгорели? Это ведь поведение хозяина? Или нет?

– Ну так-то да, только все равно девушка не может управлять целым хозяйством.

– Почему это?

– Ну… девушки, они для другого же, – после паузы объяснил Рогир. И Агата даже заулыбалась на его слова.

– И для чего же, по-твоему, девушки годятся?

– Ну там, дом убирать, кашу варить, детей рожать.

– У нас есть служанки, а детей рожать мне ещё рано, – нетерпеливо пояснила Агата. – Сидеть дома мне скучно, да и помощь отцу нужна. Я буду все смотреть и ему рассказывать, а он будет раздавать приказы.

– Так бы сразу и сказали.

– А я разве не так сказала?

– Нет! Вы сказали, что сами будете выдавать приказы, а девушки так не могут, а вот если ваш отец, это другое дело.

Агата удивилась его способностям. Очень, очень умненький мальчик.

– Рогир, а сколько тебе лет?

– А зачем вам?

Нет, ну вы посмотрите на него! Вначале ему надо все выяснить, а потом он будет решать, что же ответить.

– Просто интересно, ты очень умный, а на вид совсем не взрослый.

– Чего это я не взрослый? Мне одиннадцать лет уже! – с жаром выпалил маленький собеседник, а потом понял, что Агата его провела. – Лихо у вас получилось…

– А родители, семья у тебя где? – спросила Агата.

Мальчик отвёл глаза и не сразу ответил:

– Там же, где ваши братья.

Агата сочувственно промолчала и вымолвила:

– Так что? Пойдёте со мной в деревню? До обеда мы вернёмся.

Дети молчали и смотрели на Рогира. Видимо, он был у них за вожака.

– Пойдём, нам все равно заняться нечем, – ответил за всех Рогир. А вот сразу так не мог ответить?

Пока Агата разговаривала с Рогиром, к ней подошла служанка Колетт и стояла рядом, не перебивая и не вмешиваясь в разговор.

– Колетт! Пойдёмте, пройдёмся по деревне, мне нужно посмотреть кое-что.

– Да, госпожа, – коротко ответила служанка, и Агата с сопровождением отправилась на выход со двора.

На улице Агата огляделась. По ту и по другую сторону от дороги стояли деревянные крепкие дома. Основание их, примерно до колена – построено из серых булыжников. Ограды нет, только возле нескольких домов одинокие кривые ели, как у дома Агаты.

Рядом с домами или за ними расположены хозяйственные пристройки. Следы набега виднелись в сожжённых домах, у одного выгорел угол, и его начали ремонтировать. Но больше всего смутило Агату отсутствие людей – им никто не встретился по дороге.

– А где все люди? – обратилась она к Рогиру.

– Дак на погосте же. Сегодня прощаются с убитыми.

Ах, вот оно что…

– А много ли убитых?

– В этой деревне около двадцати, но ещё столько же угнали в плен.

– А кто нападал? Ты случайно не знаешь? – Агата так и продолжила общаться с Рогиром. Он, по-видимому, обладал обширными знаниями, несмотря на мáлый возраст. Хотя дети в таких суровых условиях жизни взрослеют рано.

– Поморцы это были, у них и рога на головах, и лошадей почти нет, потому что живут они на кораблях, а лошадей там не устроить.

– Они прямо живут на кораблях, или только приплыли на них?

– Поговаривают, что у них есть дома где-то, но на то они и поморцы, что всегда морем живут, ну и набегами, конечно…

За разговорами они дошли до края деревни. Дорога вела дальше, через засаженное чем-то поле, в лес. Но Агате туда было не надо, поэтому она развернулась и пошла в обратную сторону. Приглядывалась сейчас она к посадкам, что виднелись за домами. Всё-таки местные жители своеобразно это делали. Целиком распаханный кусок земли, а на нём отдельными островками посажены разные культуры. Никаких тебе ровных грядок, просто сплошная целина. А интересно, они высаживают растения из семечка? Или рассаду выращивают? Агате хотелось рассмотреть все и потрогать, но момент был неподходящий. Она это успеет сделать позже.

Дошли до другого конца деревни. Здесь дорога огибала небольшое озеро и снова уходила в лес. Постояли, посмотрели и пошли в усадьбу.

– Спасибо за прогулку, – попрощалась с детьми Агата и пошла к отцу. Скоро уже обед, да и рассказать надо, что видела.

– Отец! – заявила она с порога, – я вернулась. В деревне почти никого нет – все прощаются с убитыми. Мы ходили с Колетт и с компанией детей. Знаешь, я познакомилась с Рогиром, он сирота, очень умненький мальчишка. А рассказать, как мы познакомились? – Агата трещала без остановки, стянула с ног ботинки и забралась с ногами на постель к отцу. Потом рассказала, как ловила мальчишек, и какой разговор у неё вышел с Рогиром.

– Выпороть бы его надо, ну да ладно, горе у всех сейчас, – бросил отец.

Агата не поверила своим ушам.

– За что выпороть?!

– Если родители не научили, как нужно разговаривать с хозяевами – значит, порка научит.

– Мы же шутили! Они не сильно меня младше!

– Да как ты не поймёшь?! Вы совсем разные, дело не в возрасте. Ты – это небо, а они – грязь под ногами. Ты их хозяйка, твои слова – закон. Ты имеешь право судить и миловать. Только от тебя зависит их жизнь. Можешь приказать, и их запорют до смерти – и ты будешь права, потому что ты распоряжаешься ими.