Пока мы поднимались в номер, я установил ментальную связь с Габриэллой:

- Теперь можешь ментально общаться со мной. Когда надо будет забрать тебя из Парижа, позови меня.

- Хорошо, это приятная новость, - ответила мне ментально герцогиня и улыбнулась.

Мы вошли в номер, и я сразу отправил порталом Габриэллу в Париж, поближе к её сгоревшему особняку. А мы с князем расположились в креслах за маленьким столиком.

Я создал нам по бокалу вина и фрукты.

- Почему Воронов согласился на встречу и решил добровольно передать мне частичку сущности Предтечи? - спросил я князя, внимательно наблюдая за его реакцией.

Князь, сохраняя абсолютное спокойствие, ответил:

- Я долго думал, как подступиться к Воронову. В конце концов, не придумав ничего лучше, я просто рассказал ему правду - и о тебе, и о себе.

Он сделал паузу, отпил глоток вина и продолжил:

- Воронов оказался более проницательным, чем я думал. Он быстро сложил два и два и понял, что сотрудничество с тобой - его единственный шанс на освобождение. Но не думай, что он стал нашим союзником. Воронов всегда преследует собственные интересы.

Я задумчиво покрутил бокал в руках:

- Значит, он всё ещё играет свою игру?

Князь усмехнулся:

- О, безусловно. Но сейчас наши цели совпадают. А это уже немало.

- Ладно, надеюсь, мы сможем быть полезными друг другу. А пока мы ждём Воронова, расскажите мне о любом другом князе, к которому я могу наведаться самостоятельно, - продолжил я разговор.

Князь на минуту задумался, покрутил в руках бокал с вином и произнёс:

- В принципе, к любому, кроме Долгорукова и Шереметьева. С ними надо действовать очень аккуратно. Если заявишься через портал, то, скорее всего, будет бой. Я понимаю, что аватары тебе не ровня, но всё-таки Долгорукова и Шереметьева лучше сделать друзьями, чем просто их убить.

- Кстати, о Долгорукове. Граф Денисов обещал мне организовать с ним встречу. Попрошу виконта напомнить ему о наших договорённостях и попытаться ускорить встречу, - я сделал глоток вина. - А как мне встретиться с Шереметьевым?

- Есть один князь, и я точно знаю, что он аватар. Так вот, он близкий друг князя Шереметьева, и если ты сможешь договориться с ним, то он организует тебе встречу, - князь Сибирский посмотрел на меня и тяжко вздохнул. - Но тебе будет сделать это крайне трудно.

- Я попробую, выбора у меня нет. Как его фамилия? - я был заинтригован и собирался как можно быстрее навестить этого князя.

- Князь Волконский, - ответил князь, отставляя бокал в сторону. - Он известен своим независимым характером и острым умом. Если сумеешь произвести на него впечатление, то дорога к Шереметьеву будет открыта.

Я кивнул, обдумывая полученную информацию:

- Спасибо за совет.

Князь задумчиво посмотрел в окно:

- Только помни: Волконский не любит показухи и лести. Он ценит искренность и силу духа. Если пойдёшь к нему - будь самим собой.

- Спасибо, князь, жду вас завтра утром для встречи с Вороновым. А сейчас я бы хотел отправиться к князю Волконскому, - сказал я.

Князь рассмеялся:

- Даже не сомневался в тебе, Судья.

Князь встал и протянул мне руку. Пожимая её, я произнёс:

- Князь, вы умеете хранить секреты?

- Смотря какие, Судья. Но те, что поведаешь ты, я буду хранить особенно тщательно, - серьёзно произнёс князь.

На минуту я задумался, стоит ли открывать ему свой истинный статус. В конце концов, решил, что доверие - это основа любых серьёзных отношений.

- Я уже давно не Судья, а Хранитель, - тихо произнёс я. - И моя миссия - восстановить баланс во Вселенной. А Предтечи… Предтечи должны были покинуть Вселенную, растворившись в её энергии, тем самым восстановив баланс. Но некоторые решили остаться жить, и баланс восстановлен не до конца. Именно поэтому я уничтожаю аватаров, - я посмотрел князю в глаза.

Князь замер, его глаза расширились от удивления, но лишь на мгновение. Затем он медленно кивнул:

- Теперь многое становится на свои места. Твоя сила, твои решения, твоя цель… Я сохраню эту тайну. И буду помогать вам всем, чем смогу.

Я почувствовал, как напряжение покидает моё тело.

- Спасибо, князь. Ваше доверие значит для меня многое.

Мы обменялись ещё одним крепким рукопожатием, и я понял, что приобрёл не просто союзника, но и настоящего друга в лице князя Сибирского.

- Позволь задать вопрос, - произнёс князь, не отпуская моей руки. - А что будет после того, как ты восстановишь баланс? Какова твоя судьба?

Я на мгновение задумался:

- Не знаю. Возможно, я растворюсь вместе с оставшимися частицами Предтеч. Или найду новое предназначение. Время покажет.

Князь понимающе кивнул:

- Что ж, какой бы ни была твоя судьба, знай - ты не одинок в этом пути.

Я благодарно улыбнулся, а князь, развернувшись, направился к выходу из номера. Лёгкий кивок на прощание - и дверь за ним закрылась.

В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим шелестом штор. Я подошёл к окну, глядя на раскинувшийся внизу город. Впереди ждал путь к князю Волконскому.

Собравшись с мыслями, я переместился к загородному особняку князя Волконского. Время не ждёт, а дела не терпят отлагательств.

Я решил последовать совету князя Сибирского и не вламываться в особняк порталом. Подойдя к массивным воротам, я нашёл звонок и позвонил.

Ждал я минуты три, потом створки ворот открылись, и меня встретил дворецкий. Низко мне поклонившись, он указал рукой на дорожку к большой беседке, расположенной в центре сада.

Сад князя Волконского поражал своей продуманной красотой и величием. Извилистые дорожки, выложенные узорной плиткой, петляли между вековых деревьев, чьи кроны создавали причудливую игру света и тени.

По обе стороны тропинки раскинулись цветочные клумбы с редкими сортами роз, лилий и орхидей. Их изысканный аромат наполнял воздух, смешиваясь с запахом хвои и свежести.

Вдоль дорожек росли аккуратно подстриженные кустарники, формирующие живые изгороди, а в небольших нишах были установлены мраморные статуи античных героев и мифических существ.

В центре сада возвышалась изящная беседка, выполненная в классическом стиле. Её белоснежные колонны поддерживали резной купол, украшенный позолотой. Между колоннами были натянуты полупрозрачные занавеси, колышущиеся от лёгкого ветерка.

Внутри беседки располагался круглый стол из тёмного дерева, окружённый удобными креслами с бархатной обивкой. На столе стояла ваза со свежими фруктами и графин с охлаждённым вином.

В дальнем углу беседки находился небольшой фонтан, издающий успокаивающий плеск воды. Его журчание создавало идеальную атмосферу для важных переговоров.

Сад был наполнен жизнью: здесь порхали разноцветные бабочки, пели птицы, а в траве можно было заметить трудолюбивых муравьёв и жуков. Всё это создавало ощущение гармонии и умиротворения, что, несомненно, было частью продуманного дизайна этого места.

Проводив меня до беседки, дворецкий налил в бокал вина и произнёс:

- Сейчас принесут лёгкие закуски. Также князь просил передать, что он ожидал вас к обеду, однако сейчас у него запланированная встреча с управляющим. Князь будет через пятнадцать минут и приносит вам свои извинения за ожидание.

Дворецкий поклонился и молча удалился. Я расположился в одном из кресел, наслаждаясь прохладой беседки и ароматом цветов, доносящимся из сада. Вино приятно согревало изнутри, а ожидание встречи с князем Волконским наполняло меня предвкушением.

Вдалеке послышались шаги, и я увидел, как по дорожке к беседке направляется слуга с подносом, на котором были расставлены изысканные закуски.

Слуга расставил закуски на столе и удалился. Я уже было потянулся к аппетитным блюдам, когда на меня накатило внезапное понимание происходящего, и слова дворецкого эхом всплыли в моей голове:

- Также князь просил передать, что он ожидал вас к обеду…

Я откинулся в кресле и погрузился в размышления. Что это - просто формальная вежливость или тонкий намёк? Возможно, этими словами князь давал понять, что знает гораздо больше, чем я предполагал?