Выйдя из отеля, я вновь сосредоточился на поиске частиц сущности Девятого. Знакомое покалывание в области солнечного сплетения усилилось - частица была где-то рядом. Определив направление, я подозвал стоящую возле отеля повозку, ожидающую клиентов.
- Езжайте в том направлении, - сказал я извозчику, указывая путь.
Кучер, привыкший к странным просьбам богатых клиентов, не задавал лишних вопросов и повёз меня на другой край города. Я периодически корректировал маршрут, чувствуя, как частица становится всё ближе и ближе.
Наконец, когда моё внутреннее чутьё подсказало, что мы почти на месте, я попросил остановиться. Расплатившись с извозчиком и дождавшись, пока он скроется за поворотом, я внимательно осмотрелся по сторонам.
Я стоял на узкой улице, застроенной довольно хорошими и большими домами. До особняков графов и князей они, конечно, не дотягивали, но тут явно жила аристократия среднего звена. Тихая улица, ухоженные сады, аккуратные заборы - всё говорило о достатке и респектабельности её обитателей.
На всякий случай накинув на себя защиту, я двинулся по улице вдоль домов, стараясь улавливать малейшие изменения в своих ощущениях. Магическое чутьё работало как никогда точно - я буквально чувствовал, как частица сущности Девятого притягивает меня к себе.
Пройдя несколько домов, я остановился. Вот он - тот самый дом. Старинное здание с резными наличниками и изящной верандой. Частица находилась именно здесь.
Осталось решить, как до неё добраться. Поднимать шум не хотелось, и единственное, что я придумал - уйти в полную невидимость, зациклив на себе все потоки магической энергии.
Выбрав место возле забора, скрытое большой разлапистой елью, я аккуратно растворил решётку, шагнул внутрь двора дома и вернул решётку на место. Ничто не должно было выдать моё присутствие.
Двигаясь по дорожке, я обошёл дом со всех сторон, внимательно изучая возможные точки проникновения и сканируя его поисковой магией на наличие людей и магов. Как и ожидалось, поисковая магия не смогла обнаружить аватара. В доме находились только двое обычных людей (вероятно, слуги) и два мага. Один - полноценный маг второго уровня, второй - только-только достигший четвёртого. Скорее всего, дворецкий и охранник. Все они находились на первом этаже.
Как настоящий профессионал, я бесшумно проник в дом через чёрный ход. Тишина давила на барабанные перепонки, каждый мой шаг отзывался тревожным эхом в сознании. Но я двигался уверенно, понимая, что частица сущности находится где-то здесь, и её необходимо заполучить любой ценой.
Роскошь дома поражала воображение: дорогая мебель, картины в позолоченных рамах, мраморные статуи и тяжёлые шторы создавали атмосферу неприкрытого богатства. Хозяин явно не скупился на внешние проявления своего статуса.
Планировка второго этажа напоминала дом Траегубова, и я решил начать поиски именно оттуда. Первая комната оказалась роскошной, но безвкусно обставленной спальней. Вторая - огромной гардеробной, где царил полный беспорядок: мужская и женская одежда были навалены в хаотичном порядке, словно в складском помещении элитного бутика.
Третья комната принесла удачу - это оказался кабинет, где за столом сидела хорошо выглядящая женщина.
Она вскинула взгляд на открывшуюся дверь, но, никого не увидев, заметно напряглась. В её глазах промелькнул страх, смешанный с яростью.
Моментально вокруг неё вспыхнула мощная защитная аура, а в дверной проём ударила ослепительная молния. Хороший рефлекс, но меня там уже не было.
Решив сначала поговорить с ней и, возможно, сохранив ей жизнь, привлечь на свою сторону, я снял невидимость.
- Стой! - крикнул я, но было поздно. Огненный шар уже летел в мою сторону.
Моя защита легко отразила атаку. Пламя, ударившись о невидимый барьер, растеклось по полу и тут же погасло, словно встретив непреодолимую преграду.
- Может, сначала поговорим? - попытался я вразумить вставшую из-за стола женщину, которая уже готовилась к новой атаке. На этот раз она выбрала электрический разряд, способный испепелить обычного мага.
Но разговор не задался. Она обрушила на меня настоящий магический ураган. Её атаки были мощными и точными - любой другой уже давно был бы повержен. Но сейчас её старания не приносили никакого результата. Я был намного сильнее.
Попытавшись ещё раз достучаться до её разума, я не получил ответа. Время дипломатии закончилось.
Шагнув вперёд, я схватил её за горло. Её глаза расширились от ужаса, когда она поняла, что сопротивление бесполезно. Я начал поглощать частицу сущности Девятого, чувствуя, как её жизненная энергия угасает.
Боль исказила её лицо, но я не мог остановиться. Я честно пытался договориться, но она сама выбрала свой путь.
Закапсулировав частицу сущности, я открыл портал и вернулся в свой номер отеля. Кто она была - хозяйка дома или случайная гостья - осталось загадкой. Но сейчас это уже не имело значения.
Я сел в кресло и начал поглощать сущность Девятого.
Это было нечто невероятное. Я чувствовал, как две частицы соединяются в единое целое, усиливая меня, даря новые знания и увеличивая объём магических потоков. Но даже не это было самым удивительным - теперь я стал ощущать частицы сущности Девятого гораздо сильнее. У меня появилась мысль: если поглотить ещё одну частицу, возможно, я смогу открывать порталы прямо к следующей.
Необходимость найти и поглотить ещё одну частицу Девятого становилась всё более острой. Меня буквально раздирало изнутри от этого желания. Но я понимал, что нужно сохранять спокойствие, чтобы не совершить необдуманных поступков.
Чтобы успокоиться, я создал себе чашку ароматного кофе и устроился поудобнее в кресле. Горячий напиток помог немного привести мысли в порядок. Нужно было действовать обдуманно и методично, не поддаваясь импульсам.
В голове крутились мысли о новых возможностях, которые открывались передо мной. Каждая поглощённая частица не просто усиливала меня - она меняла моё восприятие мира, расширяла границы возможностей. Но торопиться нельзя. Нужно всё тщательно продумать, прежде чем двигаться дальше.
Итак, что мы имеем:
Первое: каждое поглощение частицы сущности Девятого делает меня сильнее. Это неоспоримый факт, подтверждённый личным опытом.
Второе: с каждым новым поглощением я получаю не только силу, но и новые знания, расширяющие моё понимание магии и мироустройства.
Третье: моя способность ощущать другие частицы становится всё более острой. Похоже, это своего рода компас, ведущий к новым источникам силы.
Четвёртое: появилась гипотеза - после поглощения третьей частицы я смогу напрямую перемещаться к следующим. Это кардинально изменит стратегию поиска.
Пятое: необходимо сохранять хладнокровие и не поддаваться импульсам. Спешка может привести к непоправимым последствиям.
Сейчас я нахожусь на перепутье. С одной стороны - непреодолимое желание немедленно найти следующую частицу. С другой - понимание, что нужно действовать обдуманно.
Нужно составить план:
Определить возможные места нахождения следующей частицы.
Продумать стратегию поиска.
Предусмотреть возможные риски.
Разработать план действий при различных сценариях развития событий.
Время работает против меня, но торопливость здесь недопустима. Каждая частица - это не просто источник силы, это ключ к новым возможностям и пониманию природы самого мироздания.
Я набросал предварительный план действий, и первым пунктом шло определение местоположения следующей частицы. Глубоко вздохнув, я сосредоточился на своих внутренних ощущениях.
Медленно закрыв глаза, я позволил своему восприятию расшириться, словно раскрывая невидимые сенсоры. Внутренним взором я увидел, как от меня в разные стороны устремились энергетические нити, указывающие направление к следующим частицам сущности Девятого. Они напоминали паутину, где каждая нить вела к своей цели.
Магическое чутьё постепенно настраивалось, словно древний компас, указывающий путь к цели. Направления становились всё более чёткими. Одна нить была заметно толще остальных и пульсировала с особой интенсивностью - это была ближайшая цель. Сосредоточившись на ней, я чувствовал, как с каждым мгновением связь становится сильнее. Частица словно звала меня, манила своей силой.
