Она нерешительно коснулась груди Феррона, задаваясь вопросом, не привиделось ли ей всё только что произошедшее. Всё это ощущалось так, будто последние несколько минут не были настоящими.

Она потянулась к нему резонансом, сама не понимая, что именно сделала. Он ощущался всё так же: диссонанс мёртвенности и силы. Никаких явных перемен — разве что он стал чуть теплее.

Она осторожно подалась вперёд, усаживая его ровнее на стуле, и дрожащими пальцами стала собирать с пола осколки. С внешним спокойствием, которого вовсе не чувствовала, ссыпала их в пустой стеклянный пузырёк и спрятала в сумку, разрываясь между отчаянной попыткой убедить себя, что всё это действительно случилось, и не менее отчаянной — что ничего такого не было. Ни то ни другое не казалось правдоподобным.

Потом она вернулась к Феррону и осмотрела его снова, уже как обычного пациента. Для её резонанса, похоже, всё оставалось прежним, кроме того, что теперь он действительно был теплее; вспышки холодной мертвенности больше не рвали её резонанс так яростно, когда она к нему прикасалась. Но внутри него не было ничего, кроме талисмана, по-прежнему пылающего у сердца, и лумитиевого сплава в спине.

Она на мгновение закрыла глаза и по привычке потянулась к амулету, только тогда вспомнив, что его больше нет. Оставалось лишь ждать и смотреть, что будет дальше.

Она стала наносить мазь, которую приготовила вместе с Шисэо. В качестве обезболивающего они использовали морфин, связав его в разных формах с вазелином и пчелиным воском для длительного высвобождения, а также добавили медь и мёд против инфекции.

Потом она снова его забинтовала и надела испорченный амулет обратно, пытаясь примять пустую оправу, прежде чем спрятать её под рубашкой. Золото холодило кожу.

Когда она будила Каина, то снова взяла его за руку, напряжённую, как проволока, и медленно разминала, выманивая из неё скованность. Она почувствовала, как он приходит в себя, но он несколько минут не двигался и ничего не говорил. Наконец выдернул руку и поднялся, молча потянувшись за рубашкой.

Она помогла ему одеться, чувствуя его взгляд на себе, пока застёгивала пуговицу за пуговицей. Она старалась не смотреть на то место, где исчез камень.

Глаза подняла только тогда, когда дошла до горла. Взгляд у него как будто стал яснее. Более живой, но, может быть, просто потому, что он протрезвел.

— Завтра вечером я вернусь, — сказала она.

На следующую ночь кожа Феррона уже не была такой заметно серой. Он всё ещё выглядел как скелет, лицо оставалось напряжённым от боли, но вместе с краской вернулось и лёгкое тепло. Снова усыплять себя он отказался. Она чувствовала его подозрительность, чувствовала, что он хочет знать, что именно она сделала, но он не спрашивал, а она не собиралась сама рассказывать, что произошло.

Он не исцелялся и не регенерировал — он просто перестал умирать так яростно. Впереди всё равно оставался долгий путь, на котором его тело каким-то образом должно было приспособиться к массиву.

Она старалась быть как можно мягче, но он всё равно вздрагивал, вцепляясь в спинку стула так, что белели костяшки, пока она промывала и очищала раны. Она работала быстро, предупреждая его перед каждым прикосновением, объясняя каждый шаг, стараясь не дать ему потерять из виду конец этого мучения.

И всё равно он вздрагивал всякий раз, когда она к нему прикасалась.

Каждый вечер она возвращалась в Аутпост и повторяла один и тот же ритуал. В большинство вечеров Каин вообще с ней не разговаривал. Он всегда был слегка пьян и, казалось, раздражался уже от одного того, что она снова пришла. Через пять дней талисман перестал излучать энергию так, будто из него утекала батарея, и она почувствовала, как замедляется агрессивный распад от перенапряжения.

После больше чем недели безмолвного лечения он внезапно заговорил, когда она мыла руки. — Верховному некроманту нужен один человек.

Она обернулась. — Кто?

— Охранник из одного из тюремных комплексов Хевгосса.

— Зачем?

— Сейчас я всё ещё persona non grata, так что всех деталей не знаю. Похоже, в какой-то момент Морроу пообещал хевготским милитократам ключ к бессмертию. Прошли десятилетия, а нужную им версию он так и не создал. Они поддерживают Совет гильдий только потому, что Верховный некромант как-то убедил их: если взять Паладию, он сможет довести разработку до конца. После последней неудачи союз начал трещать, и теперь Морроу внезапно очень хочет заполучить этого охранника так, чтобы Хевгосс ничего не узнал. Несколько аспирантов уже отправились туда тайно и пытаются его отыскать. Если Вечному Пламени нужны подробности, им стоит послать кого-то следом за ними.

— Почему не отправить Бессмертных? — спросила она.

— Нас сложнее отправлять. Для этого нужны особые приготовления, и есть предел тому, сколько времени мы можем провести вдали.

Она замерла. — Почему?

Она почувствовала, как он раздражён самим вопросом. — Потому что мы привязаны к Морроу.

Руки её замерли. — В смысле как... — тут невозможно было подобрать вежливую формулировку. — В смысле вы как... как некротраллы?

Он сердито взглянул на неё через плечо.

Все знали, что некротраллы могут отойти от своего некроманта лишь на определённое расстояние, а потом снова «умирают». Большинство некромантов справлялись максимум с несколькими милями. У Бессмертных оживление было куда сильнее; некротраллы в Паладии передвигались настолько свободно, что никто не знал их точного предела, но считалось, что он где-то внутри границ самой Паладии.

То, что ограничение по расстоянию распространялось и на Бессмертных, означало: между ними и некротраллами куда больше общего, чем все думали.

— Да, — сказал Каин неохотно.

— Но Морроу ведь уезжал, и не всех забрал с собой. Ты оставался здесь. Как это работает? — спросила она, нанося мазь на разрезы, всё ещё свежие и сырые.

— Мы не всегда привязаны к нему напрямую. — Он вздохнул. — Он использует свои кости. Части костей, когда нас создают. На мне использовали часть наружной кости его правой руки. Он называет их филактериями. Именно они создают нашу физическую неизменность. Из части этого материала делают и талисманы. — Он указал на грудь. — Иногда он вынимает филактерии и либо отращивает новую кость, либо берёт запасную у какого-нибудь некротралла. Так он поступил во время поездки, чтобы часть из нас могла остаться здесь. Он не любит делать это часто, но если путешествовать, не оставляя филактерии, связь разорвётся, и мы... умрём.

— Его кости? — Хелена никак не могла уйти от этой мысли.

Он кивнул. — Да. Он делится с нами частью самого себя, а мы отдаём ему всё своё.

Некоторое время он молчал, а Хелена продолжала работать, лихорадочно прокручивая всё это в голове, пока он снова не заговорил.

— Когда война только началась, несколько человек пытались сбежать. Когда поняли, что это будет вовсе не аккуратный маленький переворот с целью свергнуть Холдфастов. Верховный некромант велел вернуть тела. Он сделал из каждой филактерии новые талисманы и вложил их в трупы. Кажется, вы называете это личами, когда тело уже мёртвое. Именно тогда мы начали понимать, что значит быть «Бессмертными».

— А что случится, если украсть свою филактерию?

Он тихо рассмеялся. — Ты просто никогда не бывала рядом с Морроу, если считаешь, что это вообще возможно. Он способен заполнять комнаты своим резонансом. Но даже если бы у него удалось что-то украсть, филактерии со временем начинают крошиться. От этого Бессмертный не умирает, но... разум начинает рассыпаться.

Что ж, по крайней мере, теперь становилось понятно, почему Феррону так нужно Вечное Пламя; он действительно зависел от того, удастся ли им победить Морроу.

— Я передам Кроутеру, — сказала она, заканчивая.

ХЕЛЕНА ОСТАНОВИЛАСЬ НА СЕРЕДИНЕ МОСТА к Восточному острову и оглянулась назад, на плотину и горы. Лумития убывала, уже превратившись в тонкий серп перед летним Затишьем, но всё ещё золотила своим светом всё вокруг.