Стол был треснут посередине, но всё ещё достаточно крепок, так что она собрала из него импровизированную койку, расстелив сверху его плащ. Его руки дрожали, когда он опирался на её плечо, и он глухо простонал, наваливаясь на неё всем весом. Всё его тело тряслось так сильно, что он почти рухнул на стол.

Она запустила пальцы ему в волосы, пока не нашла ямку у основания черепа, прямо под затылочным бугром.

Потребовался лишь лёгкий сдвиг энергии, и она почувствовала, как по телу его разливается мирное оцепенение, прежде чем он провалился в бессознательность.

Теперь работать стало легче: Феррон больше не вздрагивал каждый раз от её прикосновения. Она вытянула инфекцию, вытирая её, но всё, о чём могла думать, — это о том, сколько же дней этой ране.

Она должна была вернуться раньше. Это её вина: она решила, что он бросит город гореть, и выкинула его из головы.

Она так боялась, что он их предаст, что ни разу не задумалась, что будет, если он этого не сделает.

Руки её дрожали, зависнув над теперь уже очищенными ранами, пока она мучительно думала, что делать дальше. Ей хотелось выдрать металл из костей, но титан уже сросся с ними.

Она сжала амулет, отчаянно пытаясь найти хоть какое-то утешение.

Повреждение было не только в разрезах и металлической трансмутации. Массив был активен; она чувствовала гул резонанса, бегущий по нему. Изменять активный массив было чрезвычайно опасно. Так теряют конечности.

Попытка могла убить их обоих.

Нужно было найти способ позволить Феррону это пережить, но массив врос в него и тянул силу из излучения талисмана, перенаправляя энергию, которая должна была исцелять его, по линиям символов.

Никакого удерживающего круга не было. Массив работал постоянно; символы действовали не на внешнюю цель, как в лаборатории, а на самого Феррона. Сила перенаправлялась, мутировала и затем по замкнутому контуру возвращалась в него.

Обычного человека это бы убило, но Феррон не умирал так просто — и всё же не мог измениться. Хелена начинала понимать, в чём состоит «бессмертие» Бессмертных. Он не был вневозрастным; его тело оказалось заперто во времени, и регенерация удерживала его ровно таким, какой он есть. Она не позволяла ему меняться — ни от возраста, ни от ран. Но массив был создан именно для того, чтобы его изменить. Мутировавшая сила существовала с единственной целью — преобразить его, и это противоречие убивало его куда глубже, чем изувеченная спина.

Он был в тигле — и сам был этим тиглем, — и либо умрёт страшной смертью, либо будет полностью алхимизирован во что-то, способное пережить этот парадокс.

Она изучала символы, пытаясь понять, чего именно ими добивались.

Она никогда прежде не видела массива, предназначенного для воздействия на человека, но в алхимической нотации разбиралась хорошо.

В основе лежала классическая небесная звезда, соотнесённая с восемью планетами. Паладийцы обожали всё, что укладывалось в пятёрки или восьмёрки. Единственным известным ей исключением была пиромантия, по образцу которой был создан Солнцеверт Холдфастов. Там использовалось семь.

Нотация, вырезанная на коже Феррона, выглядела так, будто алхимической формулой пытались выразить литературную идею. Алхимики и прежде писали алхимическими символами и условными обозначениями — особенно в учебниках, чтобы ограничить доступ к информации лишь для образованных, — но Хелена никогда не видела, чтобы этот метод применяли в работающем массиве. Каждая из восьми точек несла отдельное понятие, выраженное сочетаниями символов. Хелена медленно разбирала значения.

Расчётливый, Хитрый, Преданный, Решительный, Безжалостный, Безотказный, Без колебаний и Непреклонный.

Было логично, что массив на человеке не может быть обычной формулой трансмутации, но сама идея вплавлять качества в живого человека казалась чудовищной. Если всё сработает, Феррона выточит до этих восьми, усиливающих друг друга свойств, потенциально стирая в нём всё остальное.

Он, должно быть, продолжал исцеляться хотя бы до тех пор, пока металл не был полностью вварен на место. Все разрезы соединялись между собой, делая массив непрерывным. И, судя по тому, как Феррон отреагировал на её предложение усыпить его, всё это время он, вероятно, был в сознании.

Пальцы её задрожали, и она положила ладонь поверх его руки. Кожа была холодной и сухой, почти бумажной.

Ей хотелось закрыть раны, но через разрезы шло слишком сильное вмешательство. Любую новую ткань это бы убило.

Если ей удастся привести его в устойчивое состояние, тогда тело, возможно, начнёт работать вместе с ней и позволит их закрыть, но на это нужно время. Столько же, сколько понадобилось, чтобы довести его до нынешнего состояния.

Своей вивимантией она убрала омертвевшие ткани, потом бросилась к сумке и стала рыться в запасах в поисках маленького медицинского набора, который успела переложить. На мгновение она подумала о том, чтобы бежать в Штаб-квартиру, но это заняло бы слишком много времени.

Она перебрала то, что собрала утром в болотах, пытаясь понять, что из этого может пригодиться.

Седативные и трансмутационные вмешательства не действовали, но наружные средства ещё могли сработать. По крайней мере, они должны были сдержать инфекцию. Она сделает мазь для трансдермального применения, с пролонгированным высвобождением. У Шисэо наверняка найдутся идеи.

Прикусив губу, она вытащила мазь, которую приготовила на ивовой коре, и постучала пальцами по крышке, жалея, что в ней нет опия. На первое время этого хватит и раны останутся чистыми, пока она не вернётся.

Она щедро покрыла разрезы обезболивающей мазью, опустошив всю баночку, затем наложила на каждый кусок марли, присыпала сушёным сфагнумом, чтобы поддерживать в ранах кислотность и не пускать инфекцию, а после туго забинтовала ему спину.

Она знала, что должна его разбудить, но он был до предела истощён. Ему нужен был этот отдых.

Осторожно протянув руку, она убрала с его лица тёмные волосы. Черты его осунулись: провалы в щеках, висках, под глазами, и вся та жутковатая юность исчезла.

Он выглядел сломленным.

Она нервно теребила ногти, пытаясь подавить бурю чувств в груди и жалея, что не может сделать для него что-то ещё. Она слишком привыкла его ненавидеть, видеть в нём угрозу для себя и для всех остальных.

Она вспомнила, как он подбрасывал ту серебряную монету и рассказывал, что нужно Вечному Пламени для атаки. Он знал, что за это его накажут.

И его бессвязные, почти бессознательные слова о том, что он специально провоцировал другого командира, чтобы получить под свой контроль новый район. Она отмахнулась от этого, решив, что это лишь эгоизм и глупость. А он всё это время подводил именно к этому.

Он мог превратить всё в ловушку. Мог месяцами подсовывать Вечному Пламени ложные сведения, выстраивая идеальную диверсию. Вместо этого он дал им больше, чем они мечтали получить за целый год, прекрасно зная, какой ценой это для него обернётся.

И он думал, что она знала. Эта мысль полоснула её изнутри. Он думал, что она всё знала и всё равно бросила его умирать вот так.

Она коснулась его виска, наклоняясь ближе и всматриваясь в лицо. — Почему ты это делаешь?

Когда она уже не могла оправдать, что держит его без сознания дальше, то пропустила пальцы сквозь его волосы и стала будить как можно медленнее, чтобы боль не ударила сразу.

Пока он приходил в себя, она взяла его ближайшую руку, стараясь не сдвинуть плечо, и начала массировать ладонь, медленно продвигаясь к кончикам пальцев, сустав за суставом, позволяя резонансу отыскать каждое напряжение, каждый тугой узел в мышцах.

Отец массировал ей руки точно так же — ещё до Паладии. Каждую ночь. Руки алхимика, говорил он, как руки хирурга: за ними нужно ухаживать.

Она знала, что Феррону это не нужно. Значение это имело только для неё, но это было всё, что она могла ему дать.

В ту же секунду, как он пришёл в сознание, она почувствовала, как напряжение разливается по всему его телу. Глаза его распахнулись, зрачки сузились от боли. Пальцы судорожно сжались на её руке, но он лежал неподвижно, и она продолжала медленно проходиться по каждому суставу.