— отмахнулась она, когда Хелена попыталась извиниться, выжимая мокрую ткань.

— А теперь давайте приведём тебя в порядок и посмотрим, что у нас тут. Для твоих рук лучше всего подойдёт Элейн. Хелена напряглась, но выхода не было. Как только синяки станут видны, Пейс поймёт, что Хелена не просто «растянула запястья», а Элейн, при всей своей компетентности как ученица, была ужасной сплетницей.

Пейс замерла в тот самый момент, когда шея Хелены была достаточно очищена, чтобы кольцо синяков стало очевидным. Прежде чем Хелена успела придумать, что сказать, в дверь постучали.

Пейс сжала губы и пошла открывать, заслонив собой больничное отделение за спиной.

— В чём дело, Пёрнелл? — спросила она.

Тихий голос ответил:

— Сообщение для вас. Сказали — срочно.

Пейс что-то взяла, затем закрыла дверь. Она развернула записку, прочла её и, возвращаясь к Хелене, разорвала клочок бумаги.

— У меня распоряжение отправить тебя в твою комнату. Немедленно,

— сказала Пейс, её щёки пылали от ярости.

— Но, думаю, я успею ещё немного тебя отмыть.

Когда Хелену привели в порядок, её закутали так, словно у неё было переохлаждение, и Пейс сопроводила её к Алхимической башне. Кроутер ждал их у выхода с небесного моста. При виде него Пейс напряглась.

— Матрона Пейс,

— сказал он.

— Чем могу быть полезен?

На щеках Пейс проступили лопнувшие сосуды.

— Я пришла убедиться, что о Марино заботятся должным образом. Глаз Кроутера дёрнулся.

— Разумеется.

лечения?

— Он посмотрел на Хелену.

— Полагаю, ваше состояние требует Хелена обдумывала этот вопрос.

— Если вылечить левую руку, с остальным я, думаю, справлюсь сама.

— Я пошлю за кем-нибудь. Оставайтесь вне поля зрения до тех пор. Матрона, вы свободны.

Он развернулся и ушёл, не сказав больше ни слова.

Пейс не вернулась в госпиталь. Вместо этого она пошла с Хеленой в её комнату и осталась даже после того, как Хелена легла в постель.

— Знаешь, я знала нескольких целителей, когда работала повитухой,

— наконец сказала Пейс, присев на край кровати и оглядывая комнату.

— Городские врачи не очень-то любили работать в горных деревнях. Те, кого я знала, не всегда называли себя целителями — они считали это интуицией. В основном это были пожилые женщины, которые долгое время просто чувствовали тела. Когда мне сказали, что из гор придёт целитель, я ожидала кого-то моего возраста. Она наконец посмотрела на Хелену.

— Ты так молода. Ты даже не понимаешь, насколько молода. Ты жертвуешь тем, ценности чего даже не осознаёшь.

Эмоции Хелены спутались в тугой узел.

— Меня никто не заставляет делать то, на что я не… соглашалась.

— А чему ты хоть раз сказала «нет»? — спросила Пейс. И, не дав Хелене ответить, продолжила: — Ты думаешь, человек вроде Кроутера этого не заметил? Пейс, возможно, сказала бы ещё что-то, но дверь открылась — на пороге стоял Кроутер, а рядом с ним молоденькая девочка.

— Вы можете вернуться в госпиталь, матрона, придерживая дверь.

— подчеркнуто произнёс Кроутер, Пейс похлопала Хелену по колену и поднялась, смерив Кроутера сердитым взглядом, проходя мимо. Кроутер плотно закрыл дверь и только потом повернулся к Хелене.

— Это Айви. Она сделает всё, как велено, чтобы привести в порядок твою левую руку. Девочка шагнула вперёд. Двигалась она осторожно, словно оленёнок, но глаза у неё были острые, лисьи. Ей было лет пятнадцать — и то вряд ли. Хелена никогда не слышала о таком юном вивиманте. Как и говорила Пейс, обычно это проявлялось куда позже.

Война преждевременно состарила людей самыми разными способами. Айви не сказала ни слова, пока Хелена указала на левое запястье и самым простым языком объяснила, что, по её мнению, с ним не так, что нужно сделать и чего следует избегать. Хелена никогда не позволяла лечить себя никому, кроме самой себя, и несколько раз в панике взглянула на Кроутера, когда Айви протянула руку и коснулась её предплечья.

Девочка оказалась поразительно умелой в своей вивимантии, но её резонанс был совсем не тонким.

Боль и отёк в запястье и пальцах Хелены быстро сошли на нет, и Айви принялась искать трещину в кости. Уже через несколько минут Хелена могла снова двигать пальцами почти без боли и начала ощущать свой резонанс.

— Спасибо,

— сказала она, как можно быстрее отдёргивая руку.

Рука Айви опустилась вдоль тела. Она смотрела на Хелену с каким-то жутковатым любопытством.

— Ты нравишься моей сестре.

— О. Она работает в госпитале?

— Айви,

— резко сказал Кроутер,

— вон. И ни слова об этом никому.

Айви беспечно кивнула и вышла.

Кроутер снова закрыл дверь. Хелена хотела спросить, кто эта девочка, но разговор пугал её, и она переключила внимание на правую руку. Заблокировав нервы на уровне локтя, она начала осторожный осмотр.

— Что произошло?

— Думаю, Феррон был расстроен из-за прошлой недели,

— сказала она, радуясь, что есть на чём сосредоточиться, лишь бы не смотреть на Кроутера.

— Ты же знаешь, какой он гордый. Ему, по-моему, не понравилось, что я ему помогла. Я едва вошла, а он сказал, что хочет посмотреть, как я дерусь.

Она подняла взгляд как раз вовремя, чтобы увидеть, как губы Кроутера сжались в тонкую линию.

— Ты раскрыла свою вивимантию?

— Нет.

— Уверена?

— Уверена.

Кроутер кивнул, всё ещё выглядя скептически.

— Кто была та девочка? — спросила Хелена.

— Сирота,

— ответил Кроутер.

— Нашёл её в трущобах.

— Он раздражённо хмыкнул.

— Скажешь, что простудилась. Возьмёшь несколько выходных. Но в таком виде ты больше не должна возвращаться в Штаб. Неподалёку есть точка сброса — там всегда есть одежда и базовые припасы. В будущем для таких случаев будешь идти туда. Если ты не появляешься здесь, искать тебя будут именно там. Хелена вяло кивнула, когда отёк на правой руке наконец уменьшился настолько, что она смогла ею проверить работу Айви на левой.

Пока руки окончательно восстанавливались, делать было нечего. Выходные были чрезмерной предосторожностью, но так было безопаснее. Если бы у неё осталось повреждение нервов в руках, она стала бы почти бесполезной. Она заняла себя разбором содержимого сундука. В нём было немногое — в основном старые тетради с занятий в Институте. Большинство её вещей осталось в Этрасе: в Институте были тесные общежития и строгие требования к форме. В маленькой коробке лежала тинтайп-фотография Хелены с отцом, сделанная незадолго до её поступления. Десятилетняя, в форме, с таким нетерпеливым выражением лица. Отец надел для снимка свой белый медицинский халат, хотя в Паладии у него не было лицензии. Он хотел выглядеть профессионально, когда привёл её. Она закрыла коробку и взяла амулет, позволяя лучам совпасть со шрамами на её ладони.

Держа его в руке, она подошла к окну и выбралась на крышу. Именно Люк когда-то показал ей, как выбираться из окон на пологую крышу под маяком Башни. Огни Вечного Пламени сияли над головой; единственной преградой между ней и смертельной высотой была низкая железная ограда.

Ей хотелось хоть ненадолго выключить мысли. Техника перенаправления могла дать лишь крошечную передышку, но её тоска всё равно просачивалась обратно. Она смотрела на солнечный герб, как белые языки пламени над ней искрились на его поверхности. Она почти позволила ему выскользнуть из пальцев и упасть вниз — ей хотелось увидеть, как он падает, пока не исчезнет из виду. Каждый раз, глядя на него, она испытывала стыд — ей было неловко от того, сколько смысла она когда-то в него вложила.

Она позволила цепочке скользнуть сквозь пальцы… но остановилась. Нет. Этот амулет олицетворял не Илву — он был связан с Люком. Илва этим воспользовалась, но вины Люка в этом не было. Хелена делала всё это ради него, и он того стоил.

Она снова надела цепочку на шею, спрятав амулет под одеждой, и сидела, глядя на город, пока золото тёплело у неё на груди, у самого сердца. Когда на следующей неделе она вернулась на Аутпост, меры предосторожности уже были предусмотрены. Точка сброса в заброшенном подвале должна была служить импровизированным убежищем. Если Хелена получала травмы, которые не могла вылечить сама, она должна была идти туда. Там имелись базовые медицинские припасы и коротковолновая радиостанция. По закодированному сообщению туда отправляли бы Айви.