Когда он, казалось, устал, Хелена надеялась, что пытка закончилась — но нет. Он вернулся к последнему сеансу переноса сознания.

Какая-то часть силы, позволявшая ей однажды вытеснить Феррона из своего разума, теперь полностью её покинула. Морроу растянул это воспоминание, вытянул каждый мучительный момент — ментальное вторжение Феррона, обратный удар её сопротивления, — до тех пор, пока она уже не понимала, когда всё закончилось.

Её разум был переполнен такой болью, что всё вокруг исчезло. Лишь позже она осознала, что не может дышать — лёгкие словно сжались. Её глаза не фокусировались. Она не понимала, где находится, пока не ощутила, как под пальцами Феррона бешено бьётся её пульс, а его колено давит ей на спину.

— Итак… — голос Морроу прозвучал из темноты. — Анимансер Вечного Пламени, значит, всё-таки не мёртв.

— Вы полагаете, Бойл жива? — в голосе Феррона слышалось удивление.

— Кто?

Феррон ослабил хватку, и Хелена безвольно обмякла, прижимаясь к нему в душной темноте. — Страуд упоминала её. — Страуд говорила о ней. По данным Сопротивления, Элейн Бойл считали…

— Бойл была никем, — перебил Морроу. — Разве ты не заметил, что перенос с остальными был другим ?

Брови Хелены дрогнули. Остальных?

— Мне говорили, что искажения в её разуме могут вызывать сложности, — сказал Феррон.

— Эти сложности не из-за искажений. Она сопротивляется. Потому что может сопротивляться. Это она — анимансер.

Повисла тишина, нарушаемая лишь хриплым дыханием некротраллов. Феррон застыл, ошеломлённый.

— Ты не заметил? Не заподозрил даже? — Морроу звучал так яростно, что на миг сбился с дыхания. — Я ещё удивлялся твоим отчётам — лихорадке мозга, мучившей её сильнее, чем любых подопытных. Как могло оставаться столько скрытого, если даже простое проникновение в её разум даётся с таким трудом?

Он говорил всё медленнее, и с каждым словом ужас сгущался. Феррон молчал.

— Есть только одно объяснение, — продолжил Морроу. — Она — анимансер. Даже сейчас, когда её резонанс почти угас, она всё ещё сопротивляется. Она стерла память о том, кто она есть, чтобы сбежать от меня.

Боль в голове Хелены стала невыносимой, и мир перед глазами растворился во мраке.

— Не может быть, — выдохнул Феррон. — Страуд говорила, что человеку невозможно стереть собственную…

— Что знает Страуд? — прорычал Морроу. — Её ограниченное воображение не в состоянии представить силу, превосходящую её собственную. Это — анимансер. Я чувствовал, как она сопротивляется мне.

Гниющие тела, из которых был соткан трон, шевельнулись, двигая Морроу ближе к Хелене. Его пустые глазницы нависли над ней, а резонанс гудел в её костях, будто готов был разорвать их изнутри.

— Прошу прощения за мою ошибку, — выдохнул Феррон; в его голосе слышались растерянность и страх. — Я даже не подумал об этом.

Морроу долго молчал. Его лицо, похожее на череп, дрожало и искажалось в её мутном зрении.

— Твой отец недавно был здесь, — наконец произнёс он. — Умолял принять его, как ты сейчас умоляешь о прощении. Он утверждал, что пытался рассказать тебе, что помнил, но ты не слушал.

Пальцы Феррона снова впились в плечо Хелены.

— Память моего отца ненадёжна, Ваша Милость. Я посчитал неразумным потакать его приступам паранойи. Я не думал, что он осмелится тревожить вас своими выдумками. Однако… я начал повторное расследование — из-за его слов.

— И?..

— Похоже, её задержали недалеко от Западного порта вскоре после взрыва.

— Чтобы спасти Байард? —

— Взрыв кажется неосторожным способом спасения. Побег паладина, возможно, был случайностью. Как вы помните, Бэйард уже умирала, когда я её поймал.

— Это из-за Бэйард. Я уверен.

Голова Хелены болела, когда она пыталась понять, о чём идёт речь.

Из тел одновременно раздался сиплый, задыхающийся вздох.

— Всё это время мы думали, что это Хэвгосс… но это было «Вечное Пламя». Должно быть, они его раскусили.

— Если бы они это поняли, они бы не позволили так легко захватить их штаб-квартиру.

— Возможно… — Морроу звучал сомнительно. — Но решать это не тебе. Это доказывает, что «Вечное Пламя» оказалось хитрее, чем мы думали. Я подозреваю, что наша пленённая анимансер знает гораздо больше, чем сама осознаёт.

— Тогда я продолжу ломать её, — сказал Феррон. Он начал поднимать Хелену с пола, чтобы утащить её прочь.

— Я разрешил тебе уходить? — тело Морроу вдруг взмыло вверх, его громадная, искажённая фигура нависла над ними обоими. На нём почти не было одежды, и кожа обвисала, гнилая и отрывающаяся, так что Хелена могла видеть, как под ней пульсировали органы. Яркие под разлагающейся плотью. Она стояла, ошеломлённая.

Слишком много костей, одни серые и крошащиеся, другие белые.

— Ты становишься самонадеянным, Верховный Правитель, — измождённая рука Морроу упала на плечо Феррона.

Феррон сразу отпустил Хелену. Она упала на землю у его ног. Было тепло, а что-то мокрое прилипло к коже, просочившись сквозь одежду. Она почувствовала запах внутренностей и старой крови. В темноте холодные пальцы дергали за её платье, пока трон искажался очередным хриплым, гнилым движением.

— Как я могу доверять тому, кто настолько самонадеян и упускает столько, как ты в последнее время?

Феррон резко вздохнул.

— Твои провалы, кажется, множатся. Ты пропустил признаки анимансии у своей пленницы. Игнорировал советы отца. И где убийцы, которых я приказал тебе найти?

Медно-зловонный запах разложения душил Хелену, когда тьма сомкнулась вокруг неё, холодные мёртвые пальцы скребли, пытаясь затащить её глубже. Все её страхи оживали.

— Я ваш самый преданный слуга. Я не подведу вас. Если это было Вечное Пламя, я их найду.

— Это было Вечное Пламя. Кто ещё мог бы? Кто осмелился бы убить Бессмертного? Оружие было обсидиановым. Краутер теперь наш, но он, должно быть, поделился секретами с кем-то, кого мы упустили во время чистки. Возможно, их личность — один из секретов, которые наша пленная аниманс так старательно пытается скрыть от нас.

Когда Морроу говорил, резонанс в воздухе стал плотной, тяжёлой массой, давящей сверху. Рёбра Хелены сгибались под давлением, угрожая сломаться внутрь и разорвать лёгкие.

— Смерть Мандл была унижением. Для такого знатного человека ты должен был предвидеть это.

Давление ослабло настолько, чтобы Хелена смогла сделать один отчаянный вдох, но испарения покрыли её горло, душа её.

— Я исследую все возможные направления, — сказал Феррон, тяжело дыша. — Записи показывают, что Кроутер сотрудничал с металлургом, убитым во время последней битвы. Я поручил криптологам пересмотреть его исследования на предмет намёков на других соучастников.

— Это старая информация, — рыкнул Морроу. — Сколько недель ты расследуешь эти смерти и ничего не добился? Ты забыл, что происходит, когда я разочарован?

— Я… —

Гул резонанса Морроу сосредоточился и внезапно исчез. Раздался треск, резкий и внезапный, как ломающееся дерево. Феррон издал прерывистый вздох и рухнул, падая не на живот, а на Хелену, одной рукой опираясь чуть выше её головы.

Она едва могла разглядеть его лицо. Серебристые глаза над ней казались светящимися, кровь брызгала изо рта, стекав по губам на пол. Его выражение исказилось, тело перекрутилось, зрачки расширились до узких серебристых полос.

Затем он закричал и обмяк, рухнув на неё.

Вес его тела, выступающие сломанные кости давили на неё, но она не ощущала сердцебиения.

Никакого дыхания. Он был совершенно неподвижен.

Он дернулся, из лёгких вырвался хриплый вздох, грудь начала пульсировать. Он судорожно дышал, как будто тонул, откашливая кровь, и оттолкнулся от неё.

— Я… я не подведу вас, клянусь… — его голос дрожал, едва слышно, и он неуверенно поднялся на ноги.

— Убедись, что не подведёшь, — сказал Морроу.

Феррон наклонился, пальцы судорожно сжимались, когда он снова поднял Хелену с пола. Её голова откинулась назад.