Хелена быстро кивнула, боясь, что Грейс может убежать, если она будет слишком резкой.

Грейс подошла ближе.

— Это сделали не Бессмертные. — Она показала на своё лицо. — Мы сами. Бессмертные могут делать с нами всё, что захотят — со всеми, кого назовут Сопротивлением. Сейчас принято держать «серых» вместо персонала. В другое время им просто нужно поиграть. На празднике или… после ночного выхода. — Лицо её исказилось. — Никто не мешает. Даже те, кто не Бессмертные и не в гильдиях, соглашаются, потому что все надеются, что это даст им шанс на бессмертие.

Грейс дернулась, словно судорожно пожав плечами.

— Но если ты выглядишь испорченной, тебя долго не держат. — Она глубоко вздохнула, затем внимательно посмотрела на Хелену. — Где ты была?

Хелена покачала головой, пытаясь усвоить всё, что сказала Грейс.

— Они забрали меня на склад — после…

Глаза Грейс сузились.

Хелена внимательно посмотрела на неё.

— Вечное Пламя ещё…

— Нет. — Грейс резко покачала головой, лицо её стало злым. — Все мёртвы. Каждый. После того как Люк погиб, нас остальных отправили на фабричный аванпост под дамбой. Большинство из нас не могут уйти. Требуются месяцы хорошего поведения, чтобы получить разрешение, и мы должны носить это. — Она подняла запястье с медным браслетом, ярким и плотно сидящим, чем у Хелены. — Мы должны отмечаться утром и вечером. Есть комендантский час. Если кто-то пропадёт более чем на двадцать четыре часа… — Она сглотнула. — Если не появятся, Верховный Правитель охотится за ними, и к моменту возвращения они всегда мертвы. Надзиратель любит подвешивать их, оставляет висячими на дни, а когда начинают гнить, оживляет и заставляет «работать» с нами некоторое время, прежде чем отправить в шахты. Говорит, чтобы мы не забывали правила.

— Кто… — Хелена с трудом спросила, хотя боялась услышать ответ.

Грейс замялась, глаза смягчились.

— Лила Бейард была первой, кого он оживил.

Грейс продолжала что-то говорить, но Хелена не могла разобрать слов. Всё, что она слышала, было: «Лила Бейард была первой», снова и снова.

Не Лила…

Голос Грейс вернулся медленно.

— Надзиратель заставил её надеть паладинские доспехи и стоять у ворот. Она была мертва уже какое-то время. Должно быть, далеко зашла. Больше половины лица отсутствовало, и протезной ноги больше не было, так что к ней приварили стальной прут, чтобы держать вертикально. Она… не может двигаться. Просто стоит там. Мы проходим мимо каждый день. — Грейс, казалось, наконец заметила выражение лица Хелены; опустила взгляд. — Сейчас она почти кости. Надзиратель считает это… забавным.

Хелена покачала головой, пытаясь принять это, но, конечно, Лила была мертва. Чтобы Люка захватили и убили, его паладины должны были погибнуть. Это был их обет — умереть за Принципат.

Хелена сглотнула.

— Но наверняка где-то… Сопротивление…

— Сопротивления нет! — резко прошептала Грейс. — Думаешь, мы продолжали бы бороться, когда все из Вечного Пламени мертвы? Нет смысла. Верховный Правитель убивает всех. Любая подсказка, даже шёпот — и людей убьют. У него есть… это чудовище для охоты. Нет смысла бежать или сопротивляться, если хочешь остаться живой.

Хелена замолчала. Грейс наблюдала за ней настороженно, ерзая, будто готова в любой момент убежать.

— Кто такой Верховный Правитель? — Хелена надеялась, что это безопасный вопрос. Она не помнила этого титула.

Грейс покачала головой.

— Не знаю. Он всё ещё носит шлем, как Бессмертные во время войны. Верховный Некромант слишком важен для публичных появлений, поэтому он посылает Верховного Правителя. Он какой-то вивимант, но не такой, как все. Убивает людей, даже не прикасаясь к ним.

— Резонанс так не работает, — сказала Хелена, машинально поправляя её. — Без массива нужно установить стабильный канал через контакт, и тогда…

— Я знаю, как работает резонанс, — резко перебила Грейс. — Но я видела, как он это делает. На прошлой неделе… — голос Грейс дрогнул; её горло несколько раз судорожно сжалось. — Это была контрабандная группа. У нас сейчас нехватка зерна. Почти всё, что доходит до Аванпоста, — гнилое. Несколько человек приносили дополнительную еду. Совсем немного, но Надзиратель услышал слухи, будто заключённые организуются. Всего десять человек. Публичная казнь. Верховный Правитель казнил их всех одновременно. Сделал это «чисто», чтобы они дольше протянули в люмитиевых шахтах.

Пока она говорила, Грейс словно сжималась, оседала, будто одно воспоминание могло парализовать её.

— Теперь осталось только выживать, — прошептала она. — Это всё, что имеет значение.

Последние слова звучали так, будто предназначались не Хелене, а самой себе.

— Почему ты здесь, Грейс? — спросила Хелена, оглядываясь рассеянно. — Это же не… мы не на Аванпосте, да?

Грейс покачала головой:

— Нет. Теперь это называют Исследовательский центр. Здесь проходят все эксперименты Бессмертных. Я… — она запнулась, задыхаясь. — У меня есть три брата. Они младше меня. Никто из них не был достаточно взрослым, чтобы вступить в армию, так что их нет в списках Сопротивления. Мой брат Гид скоро станет достаточно взрослым, чтобы работать, и сможет покинуть Аванпост. Тогда он будет получать настоящую зарплату. Нам… нам просто нужно дожить до этого момента.

— Грейс…

— Они предлагают хорошие деньги за глаза, — выдохнула она. — За один — хватит на несколько месяцев.

Хелена растерянно посмотрела на неё:

— Зачем им глаза?

Грейс покачала головой:

— Не знаю. Мне просто нужны деньги.

Если бы Хелена не была прикована к кровати, она бы потянулась к ней.

— Грейс, если ты это сделаешь… это уже никогда не заживёт…

Грейс резко, почти безумно рассмеялась:

— Я знаю, что глаза не отрастают! Поэтому и платят столько!

— Да, но…

— Зачем мне их хранить? — выкрикнула она, почти истерически. — Чтобы двумя глазами смотреть, как мои братья умирают с голоду? Еды нет! — она уже не шептала. Шрамы на её лице налились красным, стали резче. — Ты не знаешь… ты понятия не имеешь, что теперь творится. Где ты была? Почему ты не спасла Люка? Ты должна была, но не сделала этого! Он умер! Мы все это видели. И Байарды мертвы. И все из Вечного Пламени мертвы — кроме тебя. А ты думаешь, мне должно быть дело до моих глаз?!

Прежде чем Хелена успела ответить — или Грейс сказать ещё хоть слово — послышались приближающиеся шаги.

По лицу Грейс промелькнула волна ужаса, и она убежала. С другой стороны от Хелены занавесы резко отдёрнули, и в пространство ворвались несколько фигур. Когда одна из них подошла ближе к кровати, Хелена узнала свою дознавательницу. На лице женщины проступали резкие, заострённые от напряжения черты.

Хелена не могла разобрать тех, кто стоял позади неё, — их кожа была неестественно-серой, и от одного их вида по телу пробежала дрожь. Воздух за занавесками наполнился запахом консервирующих веществ.

— Это она, — сказала женщина. — Как я и уверяла вас, надёжно закреплена. — Она бросила нервный взгляд на серых существ, которые двигались как единое целое.

Некротроллы. Все они были некротроллами.

Женщина посмотрела на Хелену:

— Верховный Некромант приказал доставить тебя. Он желает лично наблюдать за обследованием.

У Хелены сжалось всё внутри. Она дёрнулась, натягивая ремни.

— Нет.

Она не могла. Не могла снова его увидеть.

Единственный раз, когда она встречалась с Верховным Некромантом Морроу, — он убил Люка.

Люка, который был для неё целым миром.

Хелена вступила в ряды Сопротивления и принесла клятву Ордену Вечного Пламени — не из веры, а из-за Люка Холдфаста. Потому что, даже если она не верила в богов, в него она верила. Он был добрым, справедливым, он заботился о каждом.

Она пообещала, что сделает для него всё.

А потом он умер у неё на глазах.

Ее Горло сжалось.

— Нет, — повторила она, когда кровать дёрнулась и покатилась, а её конвоиры не обращали на неё внимания.