Он был осторожнее, чем в первый раз. Очевидно, что эпилептические припадки требовали определённой осторожности.

Давление его резонанса развивалось постепенно. Казалось, будто она ныряет слишком глубоко под воду, и когда вес наконец начал давить на неё, было уже слишком поздно, чтобы спастись. Его резонанс душил её сознание, пока мысли не распадались, не выравнивались. Зрение стало красным, из уголков ее глаз и по вискам потекло что-то тёплое.

Наступило ужасное гудящее давление, и Феррон словно слился с её сознанием.

К лучшему или худшему, она была полностью осознающей и ясной на этот раз.

—Я ненавижу тебя, — выдохнула она, позволяя ему почувствовать всю глубину своей ненависти. Если когда-либо и было время его спровоцировать, то это точно был момент. Во время такой опасной процедуры он не мог позволить себе ошибок, но она не могла пошевелиться.

Ненавижу тебя. Предатель. Трус. Ненавижу тебя.

Феррон не обратил внимания. Он был странно неподвижен, словно отвлечён чуждой плоскостью существования, в которую заставил себя войти. На этот раз он ничего не делал, даже не осматривался.

После вечного мгновения он начал отступать. Он не вырвался резко, а медленно ушёл. Это было хуже, потому что длилось так долго. Как если бы тебя обдирали изнутри наружу.

Комната превратилась в тоннель, весь мир был красным и содранным, её разум — как снятая кожа.

Она рухнула вперёд.

——————————————-

Перед глазами у неё всплыло лицо. Сначала красное, потом белое. Она моргнула — и красное растеклось. Глаза отказывались фокусироваться. Руки и ноги онемели. Правая сторона лица и тела окостенела.

Лицо перед ней было странно бледным, на мгновение выразительным, а затем пустым, когда ей удалось сосредоточить взгляд.

Это был мужчина.

—Ты в порядке. У тебя был приступ. Теперь всё прошло.

Он коснулся её челюсти, и она почувствовала тепло под кожей, где мышцы были настолько напряжены, что могли треснуть, и это тепло помогло им расслабиться.

—Можешь говорить? Ты кричала несколько минут.

Она пыталась проглотить, голова раскалывалась, в черепе пульсировала влажная пленка. Во рту ощущался вкус меди.

Она пыталась говорить, но мышцы правой стороны челюсти всё ещё были настолько напряжены, что она едва могла раздвинуть зубы. Она прижала лицо к теплу руки, желая заплакать.

Ей было так холодно, словно яд растекался по телу, замораживая её. Из глубины горла вырвался тихий, прерывистый звук.

Она не понимала. Не помнила —

—Кто вы? — прохрипела она сквозь зубы.

На его лице промелькнули множества эмоций. Он открыл рот, потом резко закрыл.

—Я отвечаю за твоё лечение, — наконец сказал он очень медленно, проговаривая каждое слово чётко. Его рука скользнула по боковой части шеи, заставляя её дрожать. Кончики пальцев коснулись впадины у основания черепа. —Иди спать. Ты вспомнишь, когда проснёшься.

Хелена хотела ответов, а не сна, но тепло проникло под кожу, словно вода. Комната расплылась, края исчезли. Лицо смягчилось и постепенно растворилось.

—Я вас знаю? — спросила она, закрывая глаза.

—Я полагаю ,да .

Когда она снова проснулась, она действительно вспомнила — и закричала. Её разум горел, словно охваченный лихорадкой. Она то приходила в себя, то терялась, дезориентированная. Иногда вспоминала трансференцию, иногда полностью терялась.

Беги.

Она должна была бежать, уйти куда-то. Но ей было нужно — что-то.

Она не уйдёт без этого.

Посреди ночи она вышла во двор под ледяной дождь, ища. Лёжа на земле, пыталась охладить голову от пламени, бушевавшего внутри. Если бы её разум остыл, она бы вспомнила, что ищет.

—Что ты делаешь? Ты же замерзаешь насмерть, идиотка, — сказал Феррон, неся её внутрь.

Её кожа была такой холодной, что даже мёртвые руки слуг жгли, снимая с неё мокрую одежду.

Когда их, наконец, ушли, она пыталась снова выйти, но двери и окна были плотно заперты. В конце концов её привязали к кровати, чтобы она перестала обдирать пальцы о дверь, пытаясь вырваться.

Она осталась, запертая, вынужденная терпеть яркие, окровавленные кошмары, пока внутри неё всё горело.

Каждый раз, закрывая глаза, она оказывалась в Институте, ярком, золотом, сияющем, как когда-то, спеша по лестнице Башни на занятие, учебники прижаты к груди, рядом медленно шёл Люк. Рядом с ними был ещё кто-то, но даже её сны отводили взгляд от этого лица.

Потом Хелена моргала или смотрела вниз, чтобы сделать заметки, и когда снова поднимала глаза, мир был в руинах. Все студенты свалились со своих мест, вскрытые, их кровь брызжет по комнате. Хелена — единственная выжившая среди этой резни.

В одном сне Пенни была на медицинском столе, привязанная, кричала, а безликие фигуры вскрывали её перед собранием мёртвых студентов.

В другом сне Феррон стоял в передней части комнаты, словно вызванный для демонстрации. Он медленно трансформировался из темноволосого мальчика в бледный серебристый кошмар, а его цвет менялся на кровавый, стекающий с рук.

Когда лихорадка спала, конечности Хелены снова атрофировались. Она не имела понятия, сколько прошло времени. Она спотыкалась и дрожала, словно котёнок. Казалось, синапсы в её мозгу были рассинхронизированы.

Она была благодарна, что Феррон не пришёл и не стал её преследовать за то, что она выходила на улицу. Она не хотела его видеть снова, потому что отчётливо помнила, как прижимала лицо к его руке, даже не понимая, кто он.

Отвечает за ее лечение?Очень щедрое описание самого себя.

Она остановилась, вновь прокручивая в голове их взаимодействие. Его медленная дикция, когда он отвечал на её вопрос. Она говорила на этразийском.

Пока она приходила в себя, ей всё время снились Люк и воспоминания. Не забытые, а моменты из прошлого, которые сжимали грудь от боли при воспоминании.

—Пойдём,—шепнул Люк, обнаружив её в библиотеке, —ты тут сидишь уже два дня. Начнёшь грибы из ушей выращивать. Он дёрнул одно из ушей в шутку. —Нам нужен солнечный свет. Мне нужен солнечный свет.

—Мне нужно закончить анализ этой структуры массива, —шипела она, пытаясь оттолкнуть его локтем, когда он начинал похищать её ручки. —Уходи.

Люк никогда не уходил, как бы она ни угрожала. Он скулил и капризничал, делая всё больше шума, пока библиотекари не приказали Хелене вывести его на улицу, словно следующий Принципат был упрямым питомцем.

Когда они подросли и она начала работать в лаборатории, он уже не мог просто шуметь, чтобы мешать ей, поэтому стал угрожать, что попадёт в неприятности, и не обещала ли она отцу держать его подальше от бед?

Они выходили в город, и он показывал ей все лучшие места: самые красивые огненные часовни и огромные периельные соборы, скрытые водные сады, маленькие книжные лавки и кафе.

Все башни, сады и виды Паладии, которые она когда-либо любила, она знала благодаря Люку. Она любила город его глазами. Теперь она сожалела, что не уступала ему чаще.

Когда Хелена наконец смогла снова покинуть свою комнату, её разум играл с ней злые шутки. Дом казался неправильным, каким-то другим, отличался от того, что она помнила. Свет падал под неправильными углами, окна были не на своих местах, двери там, где их не должно быть.

—Воспаление мозга на этот раз гораздо меньше, —сказала Страуд, когда пришла осмотреть Хелену. Её резонанс двигался под поверхностью черепа, как червь. —Мне не нравится, что у тебя снова случился припадок, но один — это уже улучшение. Думаю, ежемесячный график будет оптимален.

Страуд едва ушла, как пришёл Феррон и встал у изножья её кровати, сложив руки за спиной, изучая её ленивым взглядом.

—Знаешь, что уже почти солнцестояние? —сказал он наконец.

Нет.Хелена не имела ни малейшего понятия какая сейчас дата. Она понимала, что между сеансами трансферента проходит около месяца, но точно не помнила, когда прибыла.

Зимнее солнцестояние означало конец года на Севере. Это было одно из самых значимых событий их календаря. В южных прибрежных странах, где дни не менялись так драматично, год отсчитывали по лунным приливам Люмития.