Она переплела их пальцы, пытаясь подобрать слова.

— Каин, — наконец сказала она, — есть шанс... мы надеемся, что эта атака станет концом войны. Мы... мы не уверены, сколько ещё продержимся, если этого не случится.

Его рука чуть дёрнулась.

— А если нет... — Её грудь дёрнуло, и она коротко, сдавленно, почти всхлипом рассмеялась. — Что ж, тогда мы просто будем продолжать сражаться. Но если да... я... я не знаю, что будет с тобой. Прости. Я пыталась найти выход... — она опустила взгляд, — но так и не поняла...

— Всё в порядке, — сказал он.

Она покачала головой.

— Может быть, если Морроу убьют, твоя душа просто вернётся к тебе. Мы ведь не знаем наверняка, что этого не случится. Шанс есть. Или, может быть, Камня хватит, чтобы...

Она цеплялась за что угодно, и они оба это знали.

— Может, и хватит, — упрямо сказала она, сжимая его руку. — Поэтому, если всё случится и если ты переживёшь это, ты должен бежать. Слышишь? Уходи как можно быстрее. Только не дай себя схватить.

Его глаза сузились.

— А ты где будешь?

Хелена опустила взгляд и стала теребить кольцо у него на руке. Своё она не видела уже так давно.

— Ты же меня знаешь. В госпитале. Раненых будет много, так что сразу я не смогу... поэтому ты просто уходи, а я потом тебя найду.

Он коротко, жёстко усмехнулся.

— Если выживу, я никуда без тебя не уйду.

Она прижала пальцы к его губам, заставляя замолчать.

— Нет. Ты не можешь рисковать попасться.

Он убрал её руку от рта, но она не дала ему заговорить. Она обдумывала это по кругу уже много раз и понимала: Кроутер едва ли отпустит её без расплаты за некромантию. Если очень повезёт, её просто выгонят из Вечного Пламени. Это был бы самый быстрый и тихий исход, но даже на него могли уйти недели, а то и месяцы.

— Иди на юг, к морю. Когда смогу, я приду, разыщу тебя, и всё будет так, как мы говорили, — мы исчезнем.

Глаза у него превратились в щёлки.

— И сколько, по-твоему, мне там ждать?

Хелена опустила взгляд.

— Не знаю. Возможно... какое-то время.

— Почему?

— Потому что... когда всё закончится, начнётся ещё очень многое. Но, думаю, потом им будет проще, если я просто исчезну, и тогда я тебя найду, хорошо? Мне кажется, для тебя так будет лучше. Может быть, когда у тебя появится настоящий выбор, ты поймёшь, что хочешь чего-то другого...

Его пальцы сомкнулись у неё на затылке, притянули так близко, что их лица почти соприкоснулись.

— Ты моя, — сказал он почти ей в губы. — Моя. Ты поклялась. Твоё Сопротивление продало тебя мне. Я никуда без тебя не уйду. И если кто-нибудь до тебя дотронется — бессмертный он или нет, — я его убью.

Он не стал ждать ответа; просто поцеловал её так, словно его губы были клеймом, выжигаемым на её губах.

ШИСЕО БЫЛ ЕДИНСТВЕННЫМ ДРУГИМ вариантом для доставки бомбы. Они с Хеленой покрыли самую внешнюю оболочку тонким слоем мо'лианьши, который Шисео извлёк из нуллиевой пыли. После этого сверху нанесли зеркальный эликсир Хелены. Шисео повозился с составом и сумел сделать его пригодным для более крупных поверхностей.

Когда всё будет окончательно собрано, заметить бомбу станет трудно, а внешняя инерция сделает её невидимой для тех, кто ищет при помощи резонанса.

Закончив, Хелена сняла своё кольцо и стала его разглядывать. Зеркальный слой почти стёрся. Если её арестуют, её обыщут и снимут весь металл. В том числе и кольцо Каина.

— Мо'лианьши помешает запутыванию? — спросила она.

Шисео изучил полувидимое кольцо.

— Если оставить небольшой участок открытым, использовать его, вероятно, всё равно получится. — Он понимающе посмотрел на неё. — Но при резонансном обыске оно останется скрытым, если только обыск не будет очень тщательным.

Этого ей было достаточно. Пробормотав извинение Каину за ожог, который он сейчас получит, она покрыла всё кольцо, кроме одного маленького участка. Когда слой остыл, она опустила кольцо в зеркальный эликсир, обновляя маскировку, и смотрела, как оно исчезает из виду.

ПОКА ШИСЕО ВЁЗ БОМБУ, Хелена пошла проведать Лилу. Если госпиталь захлебнётся от раненых, в следующий раз прийти получится ещё не скоро.

Живот между бёдрами Лилы стал уже невозможно не заметить, но саму Лилу почти сводило с ума сожаление: впервые она по-настоящему усомнилась в своём решении. Все ногти были изгрызены до мяса.

— Не могу поверить, что последняя битва начинается именно сейчас, — сказала она, глядя на бойцов, снующих внизу. — Я должна быть там.

— Ты же не могла этого знать, — устало сказала Хелена. Менять решение Лиле было уже слишком поздно.

— Как думаешь, это и правда конец? — спросила Лила. — У нас хорошие шансы?

— Настолько хорошие, насколько вообще могут быть, — ответила Хелена.

Победа или поражение — она чувствовала только страх, но всё это должно было закончиться сейчас. Дальше тянуться уже не могло.

— Он не спит, — сказала Лила, протягивая Хелене руку. — Иди почувствуй. Вот здесь.

Лила поймала её ладонь и прижала к своему животу, чуть выше тазовой кости. Несколько секунд ничего не было, а потом Хелена — без всякого резонанса — ощутила под рукой странное лёгкое трепетание.

— Чувствуешь? — спросила Лила.

Хелена кивнула и пустила резонанс через Лилу к ребёнку, нащупывая сердцебиение — быстрое, как трепет птичьих крыльев.

Больше толчков не было.

— Наверное, уснул, — сказала Лила. Хелена по-прежнему не понимала, откуда у неё такая уверенность, что это мальчик, но Лила уже назвала его Аполло и звала сокращённо Пол. — Ночью его надо чувствовать — мне кажется, он там сальто крутит. Ногами мне чуть не до рёбер достаёт.

— Даже не представляю, от кого у него такая спортивная склонность ко всяким безобразиям, — сухо заметила Хелена, убирая руку.

— У него будет всё то веселье, которое мы пропустили, — сказала Лила, опуская рубашку на живот. — Знаешь, мне, кажется, даже нравится мысль, что он будет ребёнком мирного времени. Думаю, в ближайшие годы родится много детей. Они все вместе пойдут в Институт, как когда-то мы. Как думаешь, у тебя когда-нибудь будут дети?

Хелена молча покачала головой.

— Когда-нибудь ещё передумаешь, — мягко сказала Лила. — Просто нужно найти для себя подходящего человека. Из тебя бы вышла хорошая мама.

— Я целительница. Мы такого не делаем, — сказала Хелена.

— Но ты ведь стала целительницей только из-за войны. Когда всё закончится, никто не будет ждать, что ты продолжишь этим заниматься.

При всей исключительности Лилы и её понимании опасной роли, которую занимала она сама, до неё, по-видимому, так и не доходило, что у большинства людей никогда не бывает тех возможностей, которые были у неё — по рождению, по таланту, по самой природе её положения. Лила была дарованием, которое случается раз в поколение, с красотой под стать и с именем, за которым стояли века наследия. Для всех остальных правила так не изгибались. Особенно не для Хелены.

Она сменила тему.

— Я правда думаю, что тебе нужно сказать Люку. Он должен знать до начала этой битвы. Если что-то пойдёт не так, Вечное Пламя хотя бы поймёт, насколько важно немедленно вывезти тебя в безопасное место.

Лила молчала удивительно долго.

— Он уже знает, — сказала она наконец тихо, отводя глаза.

— Что?

— Он влез ко мне через окно, ещё когда меня только посадили на карантин. Так волновался, что я сказала ему правду. Он сказал, если люди узнают, меня заставят уехать. Отправят в Новис. А я ему была нужна, и поэтому я продолжала говорить, что хочу сохранить всё в тайне. Он заставил меня пообещать, что я никому не скажу.

На несколько секунд Хелена просто онемела.

— Он всё это время знал? Что ты беременна и что за тобой ухаживаю именно я?

Если Люк знал и всё равно это допускал, то почему так яростно выступал против того, чтобы она лечила Титуса? Ничего не сходилось.

Лила покраснела.

— Прости. Я хотела тебе сказать, но не хотела его расстраивать. Он всё ещё очень плох.