К тому моменту, как она добралась до двери, в ней уже зрело что-то вроде возмущения, но оно тут же исчезло: не успела она переступить порог, как Каин уже сжал её в объятиях и целовал так, словно умирал с голоду.

Пальцы её вцепились в его плащ, веки дрогнули и закрылись, когда она ответила на поцелуй. Весь мир обрушился в пустоту. Она чувствовала, как его зубы жадно касаются её губ и языка.

Его ладони легли ей на бёдра, направляя назад. Потом губы уже были у неё на шее, и она судорожно вдохнула; он целовал впадинку у основания горла, кожу между одетыми грудями, потом уже стоял на коленях, опрокидывая её на диван, и вот она уже под ним, а сумку всё ещё не успела даже поставить на пол.

Его руки скользили под одежду, губы оставляли жгучую дорожку желания на каждом участке кожи, до которого могли дотянуться.

Никогда ещё в жизни она не чувствовала себя так пьяно.

Его резонанс гудел у неё под кожей, проходя по нервам и венам, как будто составлял её карту. Не эротично — скорее так же тревожно, как у неё самой иногда вспыхивал резонанс, когда кто-то был ранен и ей отчаянно нужно было найти повреждение. Он дошёл до самых пальцев ног и исчез, но она почти этого не заметила, потому что его язык прошёлся по внутренней стороне её бедра, и горячее наслаждение мгновенно затянуло её туманом.

Рубашка у неё была расстёгнута, юбки задраны к талии, когда он вошёл в неё. Она обвила руками его шею и крепко притянула к себе, уткнувшись лицом ему в плечо. Мир сузился до одной-единственной точки: Каин, его дыхание, его тело, его прикосновения.

Когда они, переплетённые руками и ногами, лежали на слишком тесном диване, всё это напоминало то страшное похмельное утро и при этом было совершенно новым. На этот раз у них всё получилось правильно. Она прикрыла глаза и провела пальцами по его коже, но он уже через несколько мгновений сел.

Он внимательно её разглядывал, взгляд искал.

Она приподнялась, всё ещё ловя воздух. — Что такое?

Большой палец нашёл шрамы у неё на рёбрах. — Я волновался за тебя. У меня было много времени, чтобы думать, всё ли я тогда сделал правильно, когда исцелял тебя.

Она поймала его руку. — Ты сделал всё идеально.

Но он всё равно выглядел тревожным. — И с тех пор ничего не случилось?

— Нет, — сказала она. — Я вообще ни разу не выходила из Штаб-квартиры с тех пор, как вернулась. И я... я больше не буду — только чтобы идти прямо к тебе. Мне не... — слова застряли у неё в горле, спутались. — Мне нельзя. Мне отдали очень строгий приказ, так что тебе больше не придётся волноваться.

Он слышимо выдохнул с облегчением, опустился к ней и коснулся губами её лба.

Хелена закрыла глаза, стараясь дать ему это облегчение, но желудок болезненно сжался, а челюсть дрогнула, пока она пыталась проглотить свои чувства.

— Что не так?

Она подняла глаза и увидела, что он снова за ней наблюдает.

— Я... мне нравилось ходить за травами. Летом я всегда ходила с отцом.

Повисла пауза. — Я не знал, что это так важно для тебя.

Некоторое время она молчала, думая о болотистых низинах вокруг, о глуши, о горах и ярко-синем небе над головой — о единственном месте, где можно было дышать, не чувствуя запаха крови.

— Иногда это было чуть ли не единственной свободой, которая у меня ещё оставалась.

Она почувствовала, как он застыл.

— Это только до конца войны, — сказал он; в этих словах было и мольба, и клятва.

У неё в груди вскинулся горький смешок. Она посмотрела на него. — Только до конца? И когда это будет? И какой именно конец, по-твоему, хоть чем-то хорошо закончится для кого-то из нас?

Он не смог встретиться с ней взглядом.

Она тоже отвела глаза. — Есть вещи, в которых я участвовала и которые Вечное Пламя никогда официально не одобрит. Я не знаю, что будет, если всё это всплывёт.

Грудь болезненно стянуло, когда она вспомнила те комнаты под землёй, куда Кроутер теперь столько раз водил её. Кровь. Ожоги. Содранную кожу, изувеченные части тел, нервы, распоротые и вывернутые в страшных, невыносимых формах. В журналах заключённых имя Хелены стояло рядом с именем Кроутера. Её почерк, сухо и клинически фиксирующий, какие раны она заживила и в каком состоянии были заключённые, когда умирали или когда их помещали в те жуткие подземные камеры. Она знала, что Кроутер сделал это намеренно — указал её как медицинский персонал на месте. Рычаг давления.

Когда-то это, быть может, оставалось бы лишь скрытой угрозой, но теперь на милосердие она уже не рассчитывала.

Если война закончится их победой, а Люк не будет на её стороне, друзей у неё почти не останется.

Каин взял её за руку. — Ты можешь сбежать. Скажи только слово, и я вытащу тебя отсюда.

Какая-то трусливая, измученная часть внутри неё мгновенно ожила от этих слов. Наружу. На свободу. Подальше от войны.

Она даже не знала, как сильно этого хочет, пока ей не предложил это человек, который действительно имел в виду именно это. Когда-то она так быстро отказалась от предложения отца вернуться в Этрас, а теперь ощущала это желание почти физически.

Но война будет продолжаться, где бы она ни оказалась, а Каин останется здесь. Он не мог сбежать. Если она исчезнет, Кроутер не станет оставлять его в живых.

— Нет, — сказала она, встретившись с ним взглядом.

— Предложение остаётся в силе. Скажи слово, и я вытащу тебя.

Она подняла руку и убрала светлую прядь у него со лба.

— А ты? — спросила она.

Он поморщился. — Если бы я мог сбежать, я исчез бы ещё при жизни матери.

— А теперь ты бы ушёл, если бы мог?

Его взгляд будто зарябил жаром. — С тобой — да.

Она заставила себя улыбнуться. — Тогда мы уйдём вместе. После войны. — Сжав его руку, она прижала её к своей груди, давая ему почувствовать своё сердцебиение. — Когда война закончится. Мы сбежим туда, где нас никто не знает. Исчезнем. Навсегда.

Что-то дрогнуло у него в глазах, но он улыбнулся в ответ. — Конечно.

Он лгал.

И она тоже. Думать, что это возможно, было просто красивой сказкой.

Она стиснула его руку крепче, пока эта иллюзия не рассеялась.

Она тяжело сглотнула, уже заранее боясь того, что должна сказать. — Вечное Пламя недавно получило новую информацию о процессе, через который проходят Бессмертные, чтобы обрести свою неуничтожимость. Меня попросили расспросить тебя о подробностях. Проверить эти сведения.

Каин просто смотрел на неё несколько секунд. Потом взгляд у него сделался отсутствующим.

— Каин. — Она коснулась его, и он вздрогнул.

— Всё как в тумане, — быстро сказал он. — Я не помню.

— Поможет что угодно. Правда.

Он долго молчал; грудь несколько раз поднялась и опустилась, прежде чем он снова заговорил. — Что именно ты хочешь знать?

— Там был массив?

Он медленно кивнул.

— Можешь его описать? Или нарисовать?

Он покачал головой. — Я его толком не видел. Помню только, что там было девять точек, а я находился в центре. Я не сопротивлялся, но меня всё равно накачали препаратами и привязали, чтобы я не мог двигаться.

Он смотрел в дальнюю стену.

— Потом начали приводить прислугу. Тех, кого ещё не успели убить. Я не знал, как именно это работает, не знал, что они собираются... Когда я спросил, что они делают, мне сказали, что мне повезло: раз у нас так много слуг, мою мать использовать не придётся.

— Они использовали твоих слуг?

Он медленно кивнул. — У нас почти никогда не бывало гостей в загородном доме. Мать так часто болела, а из-за всех слухов отец никому не доверял. Сам он был занят гильдией, так что там были только мы двое и слуги. Некоторые из них были нам почти как семья. Горничная моей матери, Дэвис, была с ней ещё с девичества и переехала вместе с ней в Спайрфелл после свадьбы. После родов, когда мать была... В общем, первые годы меня по сути растила Дэвис.

— Мне так жаль, Каин.

Он долго молчал, не глядя на неё. — Надо мной была какая-то платформа, а потом сверху наклонился Морроу. У него в руке было... что-то. Наверное, тот костяной осколок. Я помню, как кричал. А когда очнулся, крик всё ещё был, только уже не мой. Я не слышал его ушами, я его чувствовал. Будто их зашили внутрь меня, всех искалеченных, но всё ещё живых.