— Ужинаем и отдыхаем, — скомандовал змей. — Дальше будет сложнее. Один воин был совсем юн, защита у него отвратительная. Ближе к столице посты, а сам город готов к нашему появлению. Будет сложно пробраться незаметно.

— А?.. — хотела спросить о Ворте, который ушел в лес, но побоялась произносить его имя. Где мой демон?

— Он вернется, как только удостовериться, что мы в безопасности.

Эрвальд

Спустя еще три дня мы добрались до столицы. Ночь решили провести не в таверне, а в заброшенном доме в маленькой деревушке. Чем ближе мы подходили к городу, тем больше существ встречали на тракте. Контрольные посты на дорогах преодолевали сами, без Ворта. Демон обходил их, чтобы не попадаться на глаза вооруженным стражам и путникам.

Анемон все больше хмурилась и уходила в себя. Порой она так глубоко погружалась в свои мысли, что не слышала вопросов или пропускала часть разговора. Жрица волновалась, но я и подумать не мог, что она так… закроется. И не только от меня, от всех. Даже Ворт глядя на нее тяжело вздыхал и качал головой.

Сакру вымоталась. Подруга устала в пути на лошадях, а постоянное напряжение и наши прятки от стражей ее окончательно измотали морально. Она постоянно дергалась, когда Ворт уходил в обход постов, волновалась и переживала за рогатого. Зато за неделю пути Сакру уже хорошо держалась в седле без своего демона.

Ворт же был собран и серьезен. Он старался обеспечить всем комфорт и безопасность насколько было возможно в нашем положении. Демон контролировал все, замечая даже мелочи. А вот Фавирак был спокоен. Змей вообще редко напрягался, предпочитая молча преодолевать путь, иногда отпуская колкости и шуточки. Казалось бы, что он вообще не замечает всеобщего напряжения и страха.

Я же поначалу старался привлечь внимание Анемон своими поступками, заботой, но ближе к столице понял, что лучше оставить жрицу в покое. Расстроился, конечно, но понимал, что пока она в таком состоянии, я ничего от нее не добьюсь.

Расспросил Ворта о почте, чтобы отправить письмо родителям. Ворт рассказал, что в городе можно будет воспользоваться услугами гончих псов, на которых доставляют письма на Валерии. Это магические существа, похожие на псов. Их призывают друиды с высоким уровнем магии и отдают на службу городам. Псы могут развивать невероятные скорости и тем самым быстро доставляют послания.

Я отправил письма родителям, Сакру написала одно для отца и братьев. Для этого нам пришлось вдвоем иди в город. Это было странно, потому что остальные не пошли с нами, опасаясь, что их могут узнать.

Оказавшись вдвоем с Сакру в большом городе с каменными улочками и множеством существ, мы растерялись. Одно дело ходить с кем-то из этого мира, и совсем другое быть двумя иномирцами среди толпы валерийцев. Незнакомый город, оживленные улицы, шум и гам, различные запахи… Мы с Сакру в итоге справились, но это стоило нам немалых усилий. И магическую почту нашли, и закупились припасами, подслушали, о чем говорят люди на рынке, улавливая последние вести, и даже посмотрели представление на площади.

На данном этапе до столицы пару часов спокойным ходом на лошадях. Мы остановились в заброшенном доме в какой-то деревушке.

Ворт и Фавирак долго спорили и приняли решение, что мы разделимся. Это напрягало, но и я сам понимал, что так будет безопаснее. Я и Сакру поедем на лошадях первые. Наши персональные грамоты в порядке, мы не в розыске, а значит без проблем пройдем за городские стены. Анемон и Фавирак примкнут какому-то каравану и пройдут в столицу позже. Ворт же не говорил, как и каким способом он попадет в город, но сказал, что будет ждать нас на центральной улице у каменного дома с плющом напротив особняка Вилморов. Так и решили.

Ночь. Я давно должен был спать, но сон не шел. Вышел на задний двор, присел на край колодца, рассматривая заросли дикой малины и разросшиеся кусты роз. Красиво, спокойно. И судя по состоянию сада, в доме никто не живет уже очень давно.

— Не спиться? — раздался голос Анемон совсем рядом. У меня же не было сил, чтобы собраться. Прикрыл глаза, наслаждаясь ночной прохладой, расслабил плечи. Я тоже устал, а путь на лошадях вымотал физически.

— Нет. И тебе?

— Это из-за настоек, что ты пьешь, превышая суточные нормы, — с укором сказала жрица, присаживаясь рядом со мной. Ее близость волновала меня, возбуждала, заставляла мысли путаться. Зачем она подошла?

— Мы уже близко к цели. Я больше не нарушу норму без надобности, — признался честно. Я и сам чувствовал, что эти восстанавливающие эликсиры хоть и помогают, но имеют побочные эффекты в виде бессонницы и большего расхода личного резерва.

— Почему ты помогаешь Ворту? Какая у тебя цель? Ради чего? Понимаешь какой опасности себя подвергаешь?

— Я не Ворту помогаю, — огрызнулся, но тут же взял себя в руки. — Скажу, что иду в пекло ради тебя, ты поверишь?

— Не надо, Эрвальд. Я… все понимаю, но не желаю этого.

— Чего — этого? — в этот раз я разговаривал со жрицей намного грубее и смелее, чем раньше. Достала ее отрешённость. Как будто с куском льда разговариваю, а не с живой женщиной.

— Нас. Мы невозможны, — проявила твердость Анемон. — Я же вижу, как ты на меня смотришь, чувствую твою заботу, замечаю взгляды и жесты. И хочу сказать тебе прямо — я не отвечу тебе.

— Почему?

— Я старше тебя, Эрвальд. А еще я замужем за Вортом, если ты не забыл.

— Сакру это не мешает кувыркаться с демоном, — ядовито выплюнул я. — Да и ты, как его жена, совсем не против. Между тобой и Вортом нет любовной связи, я не дурак.

— Ты молод и впереди тебя ждет прекрасное будущее. Два вида магии! Это редкость. А еще ты сильный портальщик, что открывает множество перспектив. Например, ты мог бы пойти на службу к королю, и бед не знать. Но вместо этого ты…

— Я помогаю себе, Анемон, — перебил я девушку. — Я не один, если ты не забыла. Я и мои родители — иномиряне. Да, магия — это конечно плюс, но мне бы хотелось обеспечить родным безопасность, свободное перемещение по Валерии. Постоянно прятаться и скрывать кто мы и откуда — это не свобода. Я помогаю Сакру, потому что она на Валерии «благодаря» мне. И у нее тоже есть семья. Я за них в ответе, ведь именно моя магия привела всех нас в ваш мир. А Ворт… демон, забрав себе власть, сможет обеспечить нам защиту. Если у него все получиться, то моя жизнь и жизни моих близких станут проще.

— Это правильно. Ворт действительно сможет помочь вам обустроиться, сделать настоящие документы, обеспечить жильем. Уверена, что он заинтересован в тебе как в сильном портальщике не только на кратковременный период. У тебя все получиться, Эрвальд, — грустно улыбнулась Анемон.

— А у тебя? Анемон, глупо скрывать, что ты мне больше, чем нравишься, — осмелел я окончательно. То ли ночь, то ли усталость, то ли страх и неизвестность так на меня влияли, но мне хотелось откровенности. — Ты считаешь меня ни на что не способным юнцом и ветряным мальчиком с неустойчивой психикой. И знаешь, я всю дорогу думал, что смогу достучаться до тебя, показать себя с лучших сторон, привлечь твое внимание. А сейчас понимаю, что это бесполезно. Ты закрылась, отталкиваешь меня намеренно, не желая подпускать ближе. Не только меня, но и остальных: Ворта, Сакру и даже Фава. Тебе страшно? Ты чего-то боишься? Скрываешь? Хотя можешь не отвечать…

Высказался и стало легче. Я правда старался сблизиться со жрицей, но видя ее состояние остановился. Я по-прежнему влюблен в нее и очарован. Но мои попытки — это как биться в глухую стену. Мне больно, а ей — никак.

— Я… запуталась, — спустя какое-то время начала говорить Анемон. Ее голос был тихим и надломленным. — В своем прошлом я совершила множество ошибок. У меня нет родных, всю свою жизнь я воспитывалась в храме Ветров. Остальные послушницы стали мне сёстрами, настоятельница заменила мать, а главная жрица стала кем-то вроде доброй и справедливой бабушки. И я помню жизнь при старом короле, помню, что не было лишений. Ни бедности, ни голода, ни холода. А потом все изменилось, когда к власти пришел Игар. Не скажу, что было плохо, просто новое не всегда воспринимается хорошо.