— Анемон, я хотел бы сказать тебе очень много, — засмущался Эрвальд. — Постараюсь быть краток, так как вокруг много лишних ушей. Вот Фавирак точно нас подслушивает, и я уверен, что потом будет поддевать меня и подшучивать…

— Эрвальд, говори, — напряглась, ведь не была готова к серьезным разговорам. Я еще не отошла от посещения храма.

— Я хотел бы сказать, что готов ради тебя на все. Даже уехать далеко-далеко, жить в глуши, собирать травы и все такое… Но не скажу, — произнес Эрвальд с сожалением. — Я иномирец, моя магия хоть сильна и уникальна, но я еще слишком молод и неопытен. На мне ответственность за семью — отца и мать, которые больше не могут магичить.

— Я понимаю, — расстроилась, но затолкнула обиду поглубже.

— Нет, не так, — растерялся Эрвальд. — Я не хочу тебя терять. И прошу тебя остаться со мной здесь, в столице. Я отучусь, найду работу, обрету стабильность и тогда мы уедем.

— Я… — понимала, о чем говорит Эрвальд, но не ожидала, что он попросит меня остаться рядом. Если честно, я не знала, куда хочу отправиться, как жить и где, — согласна.

— Правда? Это… это же хорошо. Купим дом в черте города, даже если золота не хватит, у нас есть один влиятельный знакомый, — стрельнул взглядом Эрвальд в Ворта. — Хочешь откроем какой-нибудь медицинский кабинет? Ой, целительскую лавку! Ты будешь варить всякие настойки, мама и отец будут помогать тебе, семейный бизнес… Прости, я не ожидал твоего согласия и сейчас на эмоциях.

— Эрвальд, успокойся, — посмеялась я и расслабилась. — Я не капризная девочка, а взрослая женщина. Все понимаю. Просто неожиданно, что ты всерьез просишь остаться меня рядом. Ты понимаешь, какой магией обладаешь? И какое будущее тебя ожидает? О, я не обучалась в академии, но наслышана историй от Ворта. Там будет полно красивых и молодых девчонок с титулами и благородной родословной. А ты…

— А я бесконечно влюблен в одну жрицу, — вырвалось признание из Эрвальда и щеки его покраснели. — Я…кхм, влюблен в тебя, Анемон. И надеюсь, что дождусь того дня, когда ты ответишь мне взаимностью.

Кивнула, но слов не было. Я еще не понимала ни себя новую, ни своих чувств не только к Эрвальду, но и ко всему, что меня окружает.

— Анемон, что это такое? — спросил сидящий рядом Миркару. Он ковырял вилкой салат с листьями таску. — Это съедобно? Почему оно черного цвета? Точно свежее?

— Да, лер Миркару. Это вкусно и полезно, — переключилась я на беседу с отцом Сакру. Этот мужчина держался хорошо несмотря на то, что прогнозы на его магическое восстановления были неутешительными. Он слишком стар, чтобы пробуждать его магию. Не уверена, что даже у главных жриц получится, а уж я и пробовать ему помочь боюсь.

Бал проходил хорошо по крайней мере для меня и тех, кто сидела за нашим столом. К нам никто не подходил, не допрашивал, что позволило нашей компании спокойно поговорить, поесть, поделиться своими будущими планами. Все внимание на себя взял Ворт. Королевский демон объявил о помолвке с Сакру. Судя по ее лицу, для нее это точно такая же новость, как и для всех. Узнаю Ворта — сам решил, сам сделал.

Ближе к полуночи гости начали расходиться. Миркару, Тарвос и Лаура тоже распрощались и ушли отдыхать. Ворт и Сакру танцевали, наслаждались вечером и друг другом. Эсмеральда и Адриана куда-то пропали сразу после ужина и официальных объявлений. Ведьм можно было понять, ведь еще несколько дней назад их боялись и сторонились. Им было некомфортно находиться под взглядами сотни гостей.

Больше всего меня волновал Фав, что за весь вечер произнес всего пару слов. Змей был задумчив, а глазах не было привычной насмешки.

— Ты в порядке? — спросила я нага, когда тот поднялся с места.

— Да, конечно, — улыбнулся губами змей, но взгляд… какой-то безнадёжный, пустой.

— Тебе скучно? — предположила.

— Ну я нашел пару прекрасных девочек, — подмигнул Фав. — Вот думаю кого выбрать на ночь — блондинку в канареечном и темненькую в лиловом?

Закатила глаза, но ничего не ответила. Он врал, стараясь натянуть привычную маску шута. Я стала лучше понимать нага и отчетливо понимала — что-то не так.

Спустя еще полчаса Фавирак ушел.

— Анемон, ты куда? — придержал меня за локоть Эрвальд.

— Выйду на минутку, — соврала. Не хотела поднимать панику только потому, что мне показалось, что Фавирак странный. Ах да, наг всегда странный. Но я чувствовала, что с ним происходит что-то иное.

— Ладно, я буду здесь, — улыбнулся Эрвальд.

Королевский дворец

Темницы

Фавирак долго ждал момента, когда сможет уйти незамеченным. Бал в честь нового короля Ворта — отличный повод попрощаться со всеми и уйти. Нет, он мог бы просто выполнить свою задачу и скрыться, но посчитал, что так будет правильно — поставить точку, сказать «прощай» каждому, кто помогал.

Змей не хотел покидать материк, не хотел отрывать себя от света и тепла, что исходили от существ, что-то затронувших в его давно мертвой душе. Но и выбора у него не было. Он и так потерял 23 года в пустую в углу Кракса.

«Твоя цель изменилась. Убей. Испей. Сердце Найрин жаждет крови и возмездия».

Голос в голове нага заставил его поежиться… впервые. После всех событий в змее что-то изменилось. Он не понимал в чем дело, но и отмахнуться не мог. Кто он? Сколько ему лет? Как его зовут на самом деле? И не напрасны ли все эти жертвы?

Убийство за убийством, жестокие смерти и реки крови… Вечная гонка за чужими душами в угоду темного Бога.

Он уже не помнил, что когда-то был воином Света, паладином, защитником, благословленным сыном своей Богини. Тьма и боль, стыд от своего предательства веками отравляли его, сделав его сердце черствым и безразличным. Мертвым.

Кто он?

Фавирак спускался в темницы, обернулся, чтобы проверить нет ли за ним слежки.

Чисто.

Кто в здравом уме в разгар бала пойдет навещать узников?

С дозорными змей разобрался быстро. И непривычно для самого себя. Молодого оборотня на входе он усыпил быстро, а вот с воином внутри темницы пришлось повозиться. Сильная ментальная защита отняла много времени. Но Фавирак не смог убить его, аргументируя тем, что так оставит после себя следы. Дурацкая отговорка…

ОН. НЕ. ХОЧЕТ. БОЛЬШЕ. УБИВАТЬ!

Фавирак был подавлен. Он впервые сомневался… во всем. И самое страшное — он сомневался в себе.

«Осталось всего трое. Неужели ты опустишь руки и сдашься под конец? Реки крови, загубленные души, отмщение!»

Наг встряхнул головой, стараясь избавиться от голоса в голове.

«Для тебя нет пути назад».

Фаиврак медленно прошел вдоль пустых тюремных камер, завернул за угол. В дальней темнице, вжавшись в угол, сидела Дерин Моро. Демоница, королева-мать, последняя из рода Моро. Если бы Ворт не убил Игара, то выполнить задание было бы проще. Фавирак не любил отнимать жизнь у женщин. Для темного бога было все равно, чью душу испить, а вот в Фавираке все еще были живы мораль и совесть.

«Она последняя в роду Моро. Твоя цель. Твоя душа. Всего одна жизнь на пути к прощению…» — не унимался ненавистный голос в голове змея.

— Что… Ты кто такой? — затряслась демоница. Выглядела она отвратительно. Грязная, перепуганная, обреченная.

Ворт пожалел ее, решил оставить в живых. Отправил старую королеву в темницу, чтобы после решить ее судьбу.

Фавираку так было проще. Если бы Ворт оставил ее в покоях, бесследно завершить миссию наг бы не смог. А так… Темница, пара стражников, тишина, отсутствие свидетелей.

— Я… я позову стражей… — срывался на хрип голов демоницы.

— Ты последняя в роду Моро? — без труда вскрыл замок Фавирак.

— Я королева-мать! Я жена бывшего короля… — зашипела Дерин.

«Она крайняя наследница Моро. Твоя цель — ее душа».

Фавирак сделал шаг в камеру. Дерин вжалась в угол и затряслась, увидев перед собой змея. Женщина всхлипнула.