— Сколько здесь… жителей? — пыталась проявить тактичность малышка.

— Пленников, преступников, убийц, иссушающих? — потешался Фавирак, вгоняя в краску иномирянку. — Около сотни.

— И никто не пытался сбежать? — спросила Сакру с надеждой. Ага, я был прав! Не просто так высматривала по сторонам.

Отвечать ни мне, ни Фавираку не пришлось. Мы уже подходили к двери на поверхность. Поднимется, все поймет сама. Жалко ее, конечно, но такова реальность.

Тяжелая дверь из камня была открыта, тусклый свет с поверхности проникал в туннель, освещая путь. Мокрые ступени были скользкими, но девчонка не желала принимать руку ни от меня, ни от змея.

Выйдя на поверхность, привычно вдохнул полной грудью. Воздух в туннелях не такой чистый и свежий, зато теплый. Я холода не боюсь из-за огня в крови, а вот змей и девчонка поежились.

— Лес? — удивилась Сакру и мотала головой из стороны в сторону.

— Немного, дальше пошли, — скомандовал я. На поверхности мы не задержимся. Сакру не может согреть себя магией и даже элементарный щит от ветра не выставит. Замерзнет, простудиться, магия не вывезет ее, а Анемон потом будет ругаться и ворчать.

— Вы держите их в клетках? Даже птиц⁈ — возмутилась девушка, когда мы вышли к нашей ферме. — Они же хотят летать! Жить! О, звезды!

— А мы хотим есть, малышка, — не жалел я иномирянку. — И помимо того, что они дают яйца, мясо у них тоже вкусное.

— Это… отвратительно!

— А ты не сказку попала, где тебя ждет принц и три служанки, — отчего-то разозлился я. — Ты в тюрьме! В месте, из которого невозможно выбраться…

— Нет! — со слезами на глазах промямлила Сакру. — Выход есть всегда, просто не все его видят.

Рядом рассмеялся Фавирак, но уловив мой взгляд, закашлялся и замолчал. Из глаз Сакру потекли слезы и в миг она рванула в сторону обрыва. Я хотел побежать за ней, но меня остановил змей.

— Оставь. Пусть убедиться сама, — то ли просил, то ли приказывал мне наг. — Она не спрыгнет, в ней еще полно надежды и жизни.

— Веришь ей?

— Никому не верю, но отрицать не буду — она не из Валерии, — пожал плечами Фав. — Мог бы подумать, что она с эльфийских земель… Но кто в здравом уме уплывет от эльфов сам? Да и человечка она. А еще в голове у нее хаос, не могу точно разобраться.

— У нее нет ментальных щитов? — удивился.

— Нет, — коварно улыбнулся Фавирак. — Вообще никаких щитов нет. Ее мысли как каша, такая мешанина!

Пошел в сторону Сакру. Мне не нужно было ее видеть, чтобы найти. Неумеха! Она бежала, не разбирая дороги и не озаботилась скрыть следы. Пара секунд, и она добежит до обрыва, а там…

— О, звезды!!! Нет-нет-нет! — истерила малышка.

Да, девочка, да. Ты в полной заднице. И даже если твоя история — чистая правда, то выбраться от сюда ты уже не сможешь.

— Как думаешь, она справиться?

— Какая разница? Наша жизнь предрешена, исход всем известен. Сойдет с ума или будет барахтаться — итог один, — цинично ответил Фав. — Хотя… Ее мысли достаточно интересны.

Увидел Сакру и решил дать ей время. Фав тоже остановился и прислонился голым плечом к стволу дерева.

Девушка стояла у обрыва, оглядывалась и шептала проклятия. Ветер развивал ее волосы, а холодные капли дождя смешивались с ее слезами. Губы припухли, глаза покраснели, а руки то обнимали плечи, то хлопали по бедрам.

Истерика.

Девушка метнулась в обратную сторону и пробежала мимо нас. Пошла смотреть другую сторону? Угол Кракса со всех сторон одинаковый, но пусть убедиться сама.

— Не спеши, ее два шага, наш один, — полз за мной Фав. — Пусть думает, что свободна, пока сбивает мокрую траву.

— Нет, не может быть! Так не бывает! — отрицание.

— Сейчас прорвет, — забавлялся Фавирак.

— Да что б тебя, Эрвальд Харристо! Чтоб тебе пусто было! — верещала Сакру, хватая траву и мох с земли, замахиваясь. — Ты… ты… Аааа!

Малышка быстро выдохлась, и уже хотела усесться на камни. Я подоспел вовремя и подхватил ее под локти. Камни холодные и сырые, простудиться же!

— Не стоит пачкать плащ, — сказал я совсем иначе и вышло слегка грубовато.

Сакру батар Вериде

Так не бывает.

Нет ни других миров, ни хвостатых и рогатых существ, ни магии, ни каменного острова среди бушующего океана… Этого просто не может быть!

И как бы я себя ни успокаивала, картинка перед глазами не менялась. Темные воды бились о скалы, превращаясь в белоснежную пену. Холодный ветер пронизывал до костей, а изморозь оседала на лице влажной пленкой. Темное серое небо без просветов висело так низко, что протяни руку и можно дотронуться до облаков.

Я стояла на краю обрыва и видела линию каменного острова. И нигде не было спуска к воде. Просто огромная каменная глыба и я на ней такая маленькая и беспомощная. И да, это не Крикрам. И не спутники — Варис и Альтера. Нет ни светлого розового неба, нет сияния звезды Касива, нет сладкого запаха цветов, ничего нет… Ледяная вода и серый купол неба.

И что теперь делать? Как сбежать из места, выхода из которого нет? Так же, как я сюда попала… Но как? Это точно Эрвальд! Но мог ли он перенести меня сюда? Портал? Но на Крикраме нет магии! Хотя Анемон говорит, что у меня есть. О, звезды, как все запутанно!

После темницы меня повели по остальным помещениям. Я внимательно слушала и Ворта, и Фавирака, отмечала для себя важное, искала глазами выходы. Когда поняла, что снизу не пройти, надеялась на поверхность.

После того, как мы вышли на свежий воздух, а перед глазами предстали зеленые деревья, ухоженные грядки и импровизированная ферма, я воспряла духом. Есть земля, есть деревья, а значит можно уйти. Может найти какое-то поселение, попросить помощи, поговорить с жителями.

Но вид обрыва и бушующая со всех сторон вода убили мою надежду. Остров? Угол Кракса — это остров⁈

От отчаяния и переполняющих меня эмоций я зарыдала, схватила траву и мох и начала швырять все в пропасть. Проклинала Эрвальда, магию или энергию, себя — наивную и глупую, отца, который не приходил на помощь, всех!

Быстро выдохлась, еще раз взглянула на темные воды и не нашла в себе сил вернуться в сырые туннели.

— Не стоит пачкать плащ, — подхватил меня под локти рогатый.

— Отпусти! — барахталась я в больших и теплых руках демона. — Отпусти же меня!

— Хочешь прыгнуть? — прорычал Ворт. — Могу оставить тебя здесь, все равно никуда не убежишь.

— Я не хочу! Я не заслужила этого всего, — обвела я ладонью горизонт и пропасть под ногами. — Я никого не убивала, плохого ничего не делала. Мне здесь не место, понимаешь?

— Понимаю, но что я могу сделать, батат? Отбрось эмоции и подумай холодной головой, — смягчился Ворт и ослабил хватку. — Ты можешь кричать и плакать, устроить истерику и что-то требовать, но… До тебя никому нет дела. Ты сама по себе и только тебе решать — сдаться или бороться.

— За что? За свободу? — некрасиво всхлипывала я.

— За остатки своей жизни, Сакру. Свободы у тебя, как и у всех нас, больше нет.

— Да ты продрогла до костей! — причитала Анемон и суетилась возле огня.

Я сидела в комнате-лечебнице укутанная в ее же плащ и беззвучно плакала. После того, как Ворт и Фавирак привели меня назад в туннели и сдали на руки Анемон, в моей голове образовалась пустота, а в душе разрасталось отчаяние.

Вся моя жизнь на Крикраме проносилась перед глазами. Мое обучение, успехи в арканной физике, занятия в академии, стычки с Эрвальдом, теплые встречи с братьями, серьезные разговоры с отцом… Ничего больше не будет.

Кто я теперь? Пленница в неизвестном мне мире? Хотя какой тут мир… Остров, который можно обойти за пару часов.

— Выпей, поможет согреться, — подала мне чашку Анемон. Женщина смотрела на меня с жалостью.

Забрала у нее чашку, грея ладони о неровные края глиняной посуды. Кивнула, но слов благодарности вымолвить не смогла.

— Сакру, мне очень жаль, — присела рядом Анемон. — И наши допросы до этого — лишь попытка разобраться как ты здесь оказалась. Не думай, что все смирились со своей судьбой. В некоторых из нас еще теплиться надежда выбраться отсюда… когда-нибудь.