Я устала. Очень устала постоянно находиться в подвешенном состоянии. Здесь, в углу Кракса, все было наполовину… Вроде преступники все, но живут мирно и даже помогают друг другу. Никто ни на кого не нападает, не убивает. Вроде и жить тут невыносимо, но существа стараются и выживают. Вроде магия у меня есть, но и пользоваться я ей не могу…

И как мне отсюда выбраться? Я скучаю по дому, по отцу и братьям, по академии, по друзьям. Тоскую по уютным завтракам в светлой столовой, по солнечным улицам Крикрама, по шуму каров, по горячему кофе после полудня, по сиянию Вариса и Альтеры в небе… И даже по Эрвальду, чтоб ему пусто было! Уверена, что именно он меня закинул на Валерию. Вопрос в том — сделал он это намеренно или случайно. И будет ли искать меня или смолчит? Не мог же он не заметить мое исчезновение?

— Скоро начнется дождь. Тебе лучше уйти в пещеры, — появился за моей спиной Фавирак словно из воздуха. Что он, что Ворт подкрадывались беззвучно, оттого я пугалась и хваталась за сердце.

— Ты меня напугал! — схватившись за грудь, старалась отдышаться. — Кто так подкрадывается⁈

Стояла на краю обрыва и смотрела на неспокойные воды Сичар. Ушла проветрить голову от дурманящего отвара Анемон и подумать.

— Просто подошел. Нужно быть внимательнее, все-таки ты в тюрьме с преступниками, а не на детском празднике, — пожал плечами Фавирак. — Не выходит?

— Нет, — призналась я. Понимала, о чем он спрашивает. Тут буквально всех интересовало — получиться ли у Анемон пробудить мою силу или нет. От Тирка слышала, что некоторые даже ставки делают. — Анемон говорит, что я не могу расслабиться.

— Тогда напрягись.

— В смысле? — не поняла.

— В прямом. Напрягись. Твоя магия — часть тебя, малышка. Одно дело, если бы ее не было совсем. Но ты… обладаешь силой. Так пробуди ее.

— Я пытаюсь! — сорвалась я. Только успокоилась и вот опять… — Я стараюсь, но ничего не выходит! Анемон взмахом руки управляет ветром, Ворт ходит и пылает, ты вон то нормальный, то с хвостом, Тирка тягает неподъемные камни, а я… я бесполезная.

— Ну почему же… — улыбнулся Фав, осматривая меня с ног до головы. — Если не получиться с магией, то можешь найти покровителя. Или двух… или трех…

— Фу! Нет, я не буду ни с кем спать за еду и тепло! — скривила я лицо и поежилась. Мне уже не раз предлагали такой вариант. Кто-то из пленников подкатывал адекватно, кто-то напрямую предлагал взаимовыгодный обмен, а некоторые пытались зажать в туннелях. И если бы не Ворт…

В один из дней я плохо себя чувствовала и лежала после отваров Анемон больше, чем обычно. Когда пришла в себя, решила спуститься в грибную пещеру к жрице сама. Накинула плащ, взяла лампу и отправилась вниз. В туннелях между жилым «этажом» и развилкой мой рот зажали вонючей ладонью, а тело грубо прижали к стене. Испугалась я тогда знатно. Старый Бот, а это был именно он, полез ко мне среди дня. Все работали и поблизости никого не было. Возможности закричать и позвать на помощь тоже. И если бы не Ворт, появившийся из ниоткуда, то меня бы изнасиловали прямо в сыром туннеле у шершавой стены. В итоге Бота наказали, меня снова напоили отварами, а Ворт сильно ругался на Анемон и на меня. С тех пор я если и выхожу одна, то стараюсь быть очень внимательной.

— Не верещи ты так, — отмахнулся Фав. — Ты с виду красавица. Но как откроешь рот… Тебе самой не надоело истерить по любому поводу?

— Не нравится — не слушай, — огрызнулась я. — Легко тебе говорить, когда ты здесь родился. И магия у тебя есть, и ипостась вторая, и…

— А ты такая бедная и несчастная, да? Попала в другой мир и тут так тяжело. Только и знаешь, что реветь и выбегать на поверхность, Сакру. Ты не стараешься, вот и ответ на твои неудачи, — насмехался Фавирак, оттесняя меня ко входу в туннели. — Я мог бы попытаться помочь…

— Анемон не смогла, а ты…

— А ты? На что ты готова ради приобретения сил? Ты же кричишь, как только чувствуешь мимолетную боль. Слабая девчонка из другого мира не умеет терпеть и стараться! Сакру, магия в нас, — обвел рукой Фав меня и себя, — с рождения. А вот сила — это результат тренировок, опыта, регулярных практик.

— Я тренируюсь, ищу в себе этот… как его? Резерв! Я-то нашла, но дальше… Моя магия только из руки выходить может и то я… она не двигается, как объясняла Анемон.

— Анемон слишком мягка с тобой, — покачал головой Фав. — Я могу попробовать свои способы.

— И что ты хочешь взамен?

— Небольшую услугу, — коварно улыбнулся Фавирак. Я сомневалась, Фав это видел. — Ты знаешь где моя комната, Сакру.

— Я… подумаю.

Фавирак породил во мне сомнения. Я верила Анемон, но что, если и змей прав? Может есть еще способ пробудить мои силы?

Ворт

Избегал девчонку уже неделю, но мысли о ней из головы не выходили. Маленькая, хрупкая, беззащитная. Ее хотелось обнять, укутать в шелка и запереть в комнате, чтобы никто не смел и взгляда кинуть. Да только ни шелков, ни комнаты, ни свободы я предложить не могу.

Пленник в углу Кракса…

Бастард, убивший своего отца…

Смотритель тюрьмы, полной жестоких преступников…

Муж, который не может полюбить и принять свою жену…

Кто я? И за что я борюсь?

За новый день, который начинается как все предыдущие и заканчивается так же? За каждый вдох в этих темных туннелях? За призрачный шанс когда-то выбраться? И есть ли смысл в моем существовании?

Когда я осознал, что брат меня предал, уже знал — убить не сможет, а раз так, то ждет меня угол Кракса. Сопротивлялся, боролся. Пытался доказать, что убил отца по его же просьбе. Не ради власти и силы, а чтобы прервать его страдания и боль. Тщетно. Факты подтасованы, документы спрятаны, приговор вынесен.

Переход через артефакт заключения дался мне тяжело. Тело простреливала боль, магические каналы ломались, дышать было нечем, а огонь внутри бесновался, обжигая не только тело, но и душу. Будущий король, надежда народа, бесстрашный воин и один из сильнейших демонов на Валерии исчез навсегда.

Вот уже 22 года я в тюрьме. За это время много произошло и поменялось, и как по мне, то в лучшую сторону. Когда я только прибыл и всплыл в источнике, был обессилен и сломлен. Многие пленники, увидев сына короля, ринулись на меня в надежде добить. Понятно, ведь часть из них я лично арестовал… Тирка и Фав встали на мою защиту. И если от Тирка, от старого дварфа я мог ожидать подобного, то Фавирак меня удивил. Насмешка судьбы или хитрый ход змея — не знаю. Но Фавирак помог несмотря на то, что по моей инициативе заключен в темнице. С тех пор мы не враги, но и не друзья. Живем бок о бок, терпим друг друга, но всегда настороже.

Угол Кракса тоже преобразился. Мне пришлось убить старого смотрителя и занять его место. Не потому, что я хороший, а потому что не терпел власть, основанную на страхе, унижении и подавлении. Много чего было, но я смог привести тюрьму и его обитателей к относительно нормальной жизни. Установил свои законы и правила, следил за каждым, принимал непростые решения, боролся.

И сейчас, спустя много лет заточения какая-то девчонка перевернула все с ног на голову. Пленники беспокойны, ведь Сакру появилась не через артефакт и источник, а сама по себе. Портальщик… Не она, а некий Эрвальд. Но этот факт зажег надежду в сердцах преступников. И в моем тоже.

А девчонка… я наблюдал за ней в течение недели и понял — не врет. Не может она быть ни шпионкой брата, ни могущественной магичкой, ни жестокой убийцей. Настоящая иномирянка, что порой говорит немыслимые вещи, не совсем понятные ни мне, ни окружающим. Чистая душа, попавшая в новый для нее мир… Нет, не в мир. В тюрьму, в угол Кракса, из которого нет выхода.

Видел, как остальные мужики кидают на нее голодные взгляды. Злился, но осознавал, что украдкой и сам посматриваю на белокурую красавицу. Ей бы покровителя для защиты, да только нет никого надежного здесь. И мысль эта во мне огонь разжигает. Понимаю умом, что покровитель — необходимость. Но кровь кипит, сердце плавиться, а ярость выходит на запредельный уровень.