И нет, не от того, что его рука горит. А от того, что увидела. Камер было немного, все маленькие и неудобные, а в них… разные существа — слабые, замученные, грязные и обессиленные.

— За что их… — оглядывала я старую женщину в первой клетке. Она была очень худой и смотрела на Ворта с ужасом. Ее седые волосы были спутаны, а из-под грязной хламиды торчали ноги, да такие тонкие, словно кости просто-напросто обтянули кожей.

— Тишвальда — старая ведьма, убившая множество существ ради силы и власти, — пояснил Ворт. — Ее отправил сюда еще мой отец. Но и здесь она не остановилась. И не смотри на меня так, батат. Она опасна для всех нас.

— Батар, — огрызнулась. — Можно же было создать условия получше, чем вот… это!

— О, да ты права, девочка! Мы-то сами и мясо едим, и вином запиваем, и в шелках ходим, да? Здесь же не тюрьма, а королевский дворец! — развел горящие ладони в стороны Ворт, демонстрируя свою грязную рубаху.

Я отвернулась, осматривая другие клетки. Дальше сидел мужчина с ушами, похожими на кошачьи. И еще мужчина совершенно голый. В последней старик с безумным взглядом. Все они были истощены и обессилены. На моих глазах навернулись слезы, и я отвернулась, чтобы не видеть эту жестокость по отношению к живым существам.

— Они обессилены специально?

— Да. Из них выкачивают силы запретным ритуалом, чтобы пленники не смогли выбраться и не навредили остальным, — спокойнее пояснил Ворт.

— Это ужасно… Как так можно…

— Им не нужна твоя жалость, Сакру. Они сами выбрали свой путь, а теперь расплачиваются, — безэмоционально сказал Ворт.

— Ты тоже преступник, если находишься здесь, — осмелела я. — Почему они в клетках, а ты нет? А Тирка? Анемон? Или есть какая-то градация в вашем преступном мире?

— Ох, какая наивная малышка, — пронесся по пещере эхом приятный мужской голос. — Ворт, кто эта очаровательная леди?

Я несколько раз повернулась, не понимая откуда и кто говорит. Ворт закатил глаза и прошел к дальней стене, унося от меня источник яркого света.

— Заткнись, Фавирак, — беззлобно огрызнулся Ворт. — И выходи, пока я добрый.

— У, какая удача, — выполз полуголый мужчина из клетки. И нет, это не оборот речи. Мужчина выполз, ибо у него был хвост, как у… у… змеи! О, звезды, сколько здесь таких вот… хвостатых тварей?

— Надеюсь, что мы поняли друг друга, — хмыкнул Ворт.

— Как всегда, — щёлкнул кончиком темного змеиного хвоста некий Фавирак и начал приближаться. Мне бы отойти, но я засмотрелась. Он не такой большой, как Ворт. Его тело поджарое, немного худощавое, но с прокачанными мышцами в нужных местах. По рукам блестели чешуйки, волосы длинные, темные. Глаза змеиные, желтые, но не такие яркие, как у Ворта. У рогатого они словно пламя, а тут расплавленное золото. И тоже клыки, но не такие широкие, а длинные и… влажные?

— Фавирак, я могу загнать тебя обратно, — предупреждающе зарычал Ворт, чем вывел меня из оцепенения. — Не пугай девчонку, она новенькая.

— Вижу, чувствую, — коварно улыбнулся змей. — И слышу с какой силой ее сердце качает кровь… Малышке страшно, да?

— Сакру, это Фавирак. Он… живет с нами, — пояснил Ворт, толкая змея в плечо. — Фавирак, это Сакру — иномирянка… По крайней мере, в это верит Анемон.

Фавирак остановился возле и склонился к моему лицу. Его острые клики втянулись, и он облизнулся… раздвоенным языком. Я стояла ни жива, ни мертва, дышала через раз и боялась пошевелиться.

— Отомри, малышка, — хохотнул Фавирак и резко развернулся к Ворту. — И чья она? Или Анемон возьмет ее к себе под крылышко? Сам понимаешь, мужчин…

— Фав, заткнись! — прорычал Ворт. Рогатый встал между нами и кивком головы указал змею на выход. Ну или куда-то в туннели.

— Ну уж нет! Я не отойду от нее, Ворт. Иномирянка, представляешь? Не лишай меня удовольствий, — сменил тон змей.

— Это не точно, — закатил глаза рогатый.

— Точно, — прошептал Фавирак, а у меня закружилась голова.

Поморщилась. Я не понимала совершенно ничего и вопросов было много, но я молчала. Наблюдала. Впитывала в себя всю информацию.

Во-первых, я и сама не верила, что нахожусь в ином мире. Во-вторых, недоверие Ворта было мне не на руку. Он тут главный, все решает его слово. А мне… возвращаться в сырую и холодную клетку совсем не хочется. Да и этот Фавирак не кажется мне надежным… существом.

— Я могу взять над малышкой шефство, — предложил Фаф.

Уже можно падать в обморок? Почему рядом со мной одни… хвостатые? И зачем надо мной брать шефство? Мне смотрители не нужны. В мои планы входит осмотр местности и планирование побега.

— Анемон присмотрит за Сакру, — порыкивал Ворт. — А ты ползи по своим важным делам. Потом поговорим, друг.

— Друг? Ты запер своего друга в темнице⁈ — удивилась я странным отношениям. Да и говорили они на грани — то ли друзья, то ли враги.

— Я останусь, Высочество. Хоть какое-то развлечение…

— Почему я не видела никого ночью? И не слышала, — уточнила я.

— Потому что ты провела ночь выше, Сакру. Мы не монстры, чтобы кидать тебя на нижний ярус к самым жестоким преступникам, — пояснил Ворт, порыкивая.

Ворт

Сакру боялась оставаться со мной наедине, а после появления Фавирака совсем закрылась. Она шла между нами, обняв себя руками и вместо того, чтобы смотреть под ноги, поглядывала за нашими хвостами.

Фав мог совершить трансформацию и встать на ноги, но я пару раз рыкнул на него. Во-первых, если змей обернется, то будет совершенно голым. Это может довести девчонку до обморока. Во-вторых, пусть Сакру привыкает к внешнему виду существ. Судя по ее реакции на меня, на их Крикраме нет представителей с двумя ипостасями.

С каких пор я начал верить, что девчонка из другого мира? Хм, не знаю. Просто Анемон так верит в это, что и я решил спрятать свои подозрения. Буду наблюдать, делать выводы. Да и после разговора с женой у меня остались вопросы. Что нашептали ей ветра? Как она планирует раскачать магию Сакру? Куда нам селить девчонку? И к кому ее пристроить?

На этой мысли я заскрежетал зубами, а внутренний огонь неприятно жалил душу. Пытался утихомирить своего демона, но не мог. И если быть честным, то мне понравилась Сакру. Хрупкая, нежная, пугливая. Смотрит на все своими большими серыми глазами, а на красивом лице столько эмоций. А ее фигура… демоны меня раздери!

Я женат. У меня есть Анемон. И пусть брак между нами — результат договора, но я не настолько ублюдок, чтобы увиваться за другой самкой. И у пленников угла будет много вопросов. Здесь мужчин больше, чем женщин, и каждый жаждет свою. Конечно, есть Барси, которая может спать со всеми и Юсала, которая тоже встала на скользкую дорожку, но этого мало для голодных мужиков. Знаю, что еще пара женщин взяли по два мужа. Однако… куда пристроить Сакру, чтобы ее никто не трогал?

— Здесь у нас источники, — взял на себя мою работу Фав. — Вода теплая, пресная, хоть и вонючая. А в тот проем лучше не ходи.

— Что там? — поинтересовалась девчонка и присела на корточки. Ее ладонь опустилась в мутную воду, а сама она неотрывно смотрела на темный туннель.

— Спуск к скалам. Туда ходят только мужчины и в определенные часы, — объяснил я. — Мы собираем водоросли и проверяем ловушки во время отлива. Вода отходит, но камни остаются влажными и скользкими. Один неверный шаг и ты в холодных водах Сичар.

— Поняла, — кивнула Сакру и нахмурилась. По лицу ее, по глазам видел — что-то задумала. Проблем мне мало, еще и с ней возиться!

Чем выше мы поднимались, тем молчаливее становилась девчонка. Фавирак это тоже отметил, и мы оба поняли — она рассчитывала сбежать… как когда-то каждый из нас.

Показали ей основное — источник, который используем вместо купальни, склады с припасами, жилые комнаты над источником, туннели с грибами и мхом, опять вышли в общий зал.

— Все? — удивилась Сакру и поникла.

— Нет, еще поверхность. Но для начала накинь плащ, — позаботился о Сакру змей. Мне не нравилось, что он к ней прикасается, как и Сакру. Девушка отшатывалась, опускала глаза в пол, кусала губы и постоянно следила за хвостами. Тяжело ей придется в углу…