Разговор с Тибартом не успокоил королевского демона, а еще больше всколыхнул тревогу. Все, к чему стремился Игар, рушилось на глазах.

Тибарт же в силу возраста и опыта, понимал, что положение шатко. Чаша весов в любой момент может склониться к первому наследнику. И если он не придумает как остановить Ворта, то вся карьера, влияние и власть рухнут. А у него помимо должности и любовницы-королевы есть еще семья — жена и три дочери. И для оборотня выбор между семьей, статусом, должностью и рискованной поддержкой Игара был очевиден.

Пригород столицы Валерии, деревня Тихие Светляки

Хижина ведьмы

— Оставайтесь со жрицей, — давала указания Эсмеральда. — Как она?

— Уже лучше, но мы погрузили ее в сон для скорейшего восстановления, — отвечала юная ведьма, склонив голову. — Анемон будет жить, Верховная.

— Хорошо. Будьте внимательны и предельно осторожны, — накинула плащ Верховная. После ритуала принятия сил и слияния с артефактом она чувствовала себя сильнее и могущественнее.

— Вы пойдете одна? Это опасно, — лепетала помощница, подавая сумку с порошками и зельями.

— Пора показать королю, что ведьмы намного опаснее и мстительнее. И я справлюсь, ведь на моей стороне правда! Мы достаточно настрадались, пора показать нашу силу и мощь! — уверенно произнесла Верховная.

— Ведьмы никогда не лезли во власть и политику, Эсмеральда, — кряхтела старая карга, сидя в углу. Ведьма Бристана была… древней, опытной и мудрой. И пусть она не занимала никогда высокое положение в ковене, к ней прислушивались многие.

— Согласна с вами, Бристана. Но король Игар сам полез к нам. А я лишь даю отпор, — хмыкнула Эсмеральда. — Настали другие времена. И нам пора выйти из тени. Довольно бежать, прятаться и боятся! Наши сестры заслуживают свободной жизни на Валерии! И сегодня я сделаю все, что от меня потребуется ради будущего всех ведьм!

— Иди… — махнула сморщенной рукой Бристана. — Ты и одна справишься… И пусть слова силы помогут тебе выстоять в чужой войне.

Эсмеральда осмотрела юных ведьм, уважительно кивнула старой Бристане и решительно вышла за дверь.

— Это не чужая война, карга ты старая! — зло выплюнула Эсмеральда, прокладывая тайную тропу к городу. — Это общая битва за жизнь, свободу и любовь.

Сакру

Я осталась одна в комнате. Игар ушел в другие покои, его мамаша постояла некоторое время, о чем-то думая. Вскоре она тоже вышла, даже не взглянув на меня.

Я откинулась на кровать, застонала от боли. Восстанавливающая настойка помогла, но мне требовалось более серьезное лечение.

Думала о Ворте, о Эрвальде и Анемон. Не могут же оставить они меня здесь в руках у сумасшедшего Игара? Где они? Как долго будут пробиваться во дворец? И смогут ли вообще? Игар ясно дал понять, что усилил охрану, укрепился и расставил ловушки.

И пусть я ждала спасения, я не желала, чтобы Ворт попался. Игар не будет благороден и просто-напросто убьет моего демона, как только тот окажется во дворце. И если королю хватит сил и смелости убить родного брата, то что говорить об остальных? Он убьет всех, кто встанет на его пути. А я не хотела бы, чтобы из-за меня умирали мои друзья.

Как бы мне выбраться самой, чтобы не подставлять под удар остальных? И что я могу, закованная в антимагические кандалы? Даже если бы моя магия была со мной, я бы не справилась с другими магами. Это на Крикраме у меня было преимущество, но здесь… Здесь у каждого есть магия и сила. Прав был Ворт, когда говорил, что мне еще многому нужно научиться прежде, чем вступать в схватки с серьезными противниками.

Дверь в покои отворилась и вошла высокая пышная женщина. Она несла поднос с чем-то дымящимся и вкусно пахнущим. Позади нее шел страж. Высокий, крепкий, в доспехах, начищенных до блеска. На поясе закреплен меч. Мои надзиратели?

Поднялась, взглянула в глаза женщине. Она смотрела с жалостью, кидая взгляд на повязки на моих ладонях и стопах.

— Девид, ты можешь выйти? — попросила женщина война, на что тот отрицательно покачал головой.

— Что ж… — вздохнула женщина, присаживаясь рядом со мной. Поднос она поставила между нами. — Меня зовут Элиз. Я главная кухарка во дворце. Как зовут тебя, дитя?

— Сакру, — несмело ответила, косясь на воина за спиной у Элиз. Его лицо ничего не выражало. Безразличные глаза, чуть нахмуренные темные брови, плотно сжатые губы и легкая небритость.

— Тебе нужно поесть, лера Сакру, — взяла в руки ложку Элиз и зачерпнула бульон. — Королева приказала накормить и позаботиться о тебе.

— И главная кухарка дворца пришла лично? — что-то тут было не так. Они могли послать кого угодно, но послали главную по кухне.

— Я сама вызвалась, — пожала плечами Элиз. — Еда не отравлена, вода чиста. Можешь спокойно есть.

Я приподняла обожжённые руки, звякнув цепями антимагических кандалов. Максимум, что я могу, это похлебать из тарелки, словно животное. Элиз правильно поняла мой жест и стала кормить с ложки.

Горячий бульон был наваристым, вкусным. Застонала от удовольствия, прикрыла глаза, беззвучно благодаря кухарку.

— Ворту нельзя появляться во дворце, — неожиданно произнесла женщина, отчего я подавилась и закашлялась. Страж за спиной Элиз вопросительно выгнул бровь. — Младший с ума сошел окончательно. Везде расставил своих прихлебал, весь город перевернул с ног на голову. Не удивляйся так, Сакру. Я во дворце работаю давно, а мальчишек знаю с детства.

— Вы так спокойно говорите о Ворте… Я думала все считают его убийцей и предателем, — не смогла скрыть своего удивления. Говорить с Элиз было страшно, особенно когда за ее спиной стоял этот Девид. Да и женщина могла притворяться доброй, чтобы вынудить из меня информацию. Никому нельзя верить!

— Я склоняюсь к версии, что сейчас гремит по всей столице, — пожала плечами Элиз, не забывая впихивать в меня горячий бульон. — Ворт прервал страдания своего отца по его же просьбе.

— Не боитесь, что за такие слова вас могут убить?

— Нет, не боюсь. Игара здесь нет, а Девид… — бросила мимолетный взгляд на воина кухарка, — Он не выбрал сторону, хотя отчаянно старается делать вид, что служит короне. Легко прикрываться законом, когда сам не можешь определиться.

— Тетушка Элиз, — зашипел Девид. — Прошу…

— Что? Я говорю правду! — сделала невинный вид кухарка. — Где бы ты был, если бы не старый король и Ворт⁈ После того, что сделал для тебя и твоей семьи первый наследник, ты смеешь стоять здесь и защищать Игара⁈ Нет, я понимаю, что ты давал клятву служить королевскому роду. Но порой клятва ничего не значит перед лицом истины. Девид, ты был при короле, когда того отравили. Ты видел его агонию и слышал крики боли и отчаяния. Ты знал Ворта и…

— Я дал клятву… — схватился за эфес меча Девид, но вовремя остановил себя. — Прошу, замолчите.

— Хорошо, — недовольно процедила Элиз. В пустую чашку она налила травяной напиток. Я уловила нотки малины и черной смородины с мятой. Вспомнила Анемон и слезы сами покатились из глаз.

— Вот, выпей, станет легче, — суетилась кухарка.

— На чьей вы стороне, Элиз? — задала я вопрос после первого глотка.

— Нет сторон, Сакру. Есть два брата, что ведут бой не на жизнь, а на смерть. А я лишь служанка, простая жительница столицы. Я в любом случае пострадаю, потому что это противостояние между родными братьями не приведет ни к чему хорошему.

— Но вы верите в версию Ворта, а значит… — почувствовала я себя увереннее. — Я не хочу, чтобы он пострадал.

— Как и я. Но будущее нам неподвластно. Я простая служанка, а ты пленница. Да и кто мы такие, чтобы смочь повлиять на исход? Еще чаю?

Кивнула, потянулась к чашке губами. Элиз поила меня под недовольными взглядами Девида.

— Он придет за мной… — не сдержала слез.

— Не плачь, девочка, — подбадривала меня Элиз. — Можно как-то снять эти железяки с ее рук?