— Не ради тебя или твоей девчонки, Эрвальд, — напомнила мне Адриана. — Нам нужен зуб, не забудь.

— Помню, — погладил девушку по щеке. В доме уже было темно, и я не переживал, что из окна нас увидят. — Только поэтому?

— Не только, — смутилась Адриана.

— Хорошо, — отошел я в сторону двери.

Вовремя мы разъединились, так как дверь резко отворилась и в дом влетела мама. В темноте я плохо видел ее лицо, но по голосу и рваным нервным движениям понял, что она очень волнуется.

— Эрвальд, ты готов? Адриана? — щелкнула мама пальцами в воздухе зависли магические светлячки. — Хорошо. Скоро полночь, пора, сын.

Молча подхватил маму под локоть и вышел на крыльцо. На поляне стояли отец с Эсмеральдой и тихо переговаривались. На сырой земле лежала карта Валерии, вокруг свечи, пучки ароматных трав, и по паре отрубленных куриных голов.

— Ты готов, — утвердительно сказала Верховная. — И справишься, ведь твои цели конкретны, а желания прозрачны. Думай только о своей девчонке, а мы поддержим твой портал, очищая магический фон в округе. Воронка будет стабильной. Помни про якорь, мальчик.

Кивнул. Обнял маму и пошел в ведьмин круг.

— Суток тебе должно хватить, чтобы пополнить резерв и вернуться, — сжимал мое плечо отец. — В случае высокой опасности или явной угрозы жизни используй кристалл с Крикрама, только осторожно, медленно. Мы будем ждать здесь же все время, сколько бы тебе не потребовалось. Я и мама твои якоря обратно. Хорошо?

— Мы тебя не оставим, Эрвальд, — стирала мама слезы, что лились из ее глаз. Она волновалась, шмыгала носом и нервно заламывала пальцы на руках.

— Я вас очень люблю, мам, пап, — ободряюще им улыбнулся и взял в руки склянку с зельем невидимости. После перехода мне сразу же нужно его выпить, чтобы не дать обнаружить себя.

— Начинаем, — громко произнесла Верховная и начала зачитывать ритуальные комбинации слов. Она то ли шептала, то ли пела, но я видел, как полупрозрачные ленты эфира крутились у ее рук. Адриана подхватила ритм и тоже присоединилась к ритуалу.

Вокруг меня зажглись свечи, пучки трав начали тлеть. В воздухе запахло можжевельником и табаком. Я ощущал, как пространство вокруг меня становиться пустым, лишенным обычных магических потоков Валерии.

— Давай, — прошептала мама еле слышно.

Прикрыл глаза, выпустил искру. Формировал воронку медленно, выстраивая точки так, чтобы легко соединить их нитями портальной магии. Думал о Сакру, но уже не вспоминал ее, как раньше. Мысленно разговаривал с ней и крутил в голове ее образ. Руки дрожали больше от волнения, чем от потока силы, а голова начала болеть.

Медленно приоткрыл глаза, видя перед собой достаточно большую прореху сияющего голубого света. Мне нужно сделать шаг, и я окажусь рядом с Сакру.

Вдох. Выдох. Шаг.

Погружение в воронку.

Закрыл глаза. Магия моего портала не причинила боли, так как шел только я. Мой эфир мягко обволакивал меня, но движение было замедленным, как будто я прохожу сквозь стену воды.

Влил еще немного сил, и только после этого вынырнул.

Открыл глаза и схватился за зелье невидимости, но от картины перед глазами забыл обо всем.

— Космос, Сакру! Я тебя спасать пришел, а ты… — не хватило воздуха в легких, чтобы высказать свое возмущение…

— Эр-р-ва…. Аааа!

— Опять они голые, — вздохнул некто за моей спиной.

Куда я попал⁈

Ворт

— Прошло уже много времени, а новых посланий от портальщика не было, — тихо говорил Фавирак, спускаясь со мной к Тишвальде. Настало время выкачивать из старой ведьмы магию запретным ритуалом. Очень энергозатратный, но это единственный способ оставить ее без сил.

— Мы не знаем, что было в прошлом послании, ведь его изодрали в клочья. Может мальчишка решил, что доставать Сакру из тюрьмы слишком сложно и просто попрощался с ней? — поделился своими мыслями с нагом.

После стычки в столовой Фавирак встал на мою сторону, оказывал всестороннюю помощь как мне, так и Сакру, а наши межличностные отношения улучшились. Мы оба не забыли прошлое, но на данный момент как два зверя у водопоя в жаркий день — сохраняем нейтралитет. Пусть мы разные, но у нас есть объединяющая цель — выбраться.

— Возможно, — вдохнул наг. — Почему просто ее не убить? Ты через день ходишь в темницы. Не слишком ли много для старой ведьмы?

— Пробовал, — признался. — Это… тайна, которую я храню долгие годы, но… Она неубиваема, Фав. Как только доходит до критических повреждений, ее тело словно под щитом. Я понять не могу как и почему⁈

— Что⁈ — удивился наг, и даже запнулся. — Подожди! То есть ты пытался ее убить, но не вышло? О, а я думал ты добряк и поэтому Тиш до сих пор жива.

Скептически посмотрел на Фавирака и ухмыльнулся.

— Мне больше нравится версия, где я просто мучаю ведьму за то, что она натворила на Валерии. Это выглядит правдоподобно, да и остальные бояться. Бодрит, знаешь ли, — посмеялся я.

— С кем Сакру?

— С Анемон в лечебнице. Медитации, — ответил кратко. — У нее есть успехи в магии, она старается.

— После бойни она расклеилась. Но ты справился без моей помощи. Похвально.

— Твое внушение эффективно в виде краткосрочной помощи. Сакру сама должна была взять себя в руки и принять решение.

— Но без твоих речей она бы так и сидела в комнате, утирая слезы.

— Залез ей в голову? — рыкнул на Фава.

— Да, постоянно. И не надо на меня рычать, Высочество. Наши тренировки важны так же, как и ее медитации, и ваша практика. Девочка — открытая книга, ее даже малец прочитает. А уж заставить что-то сделать — раз плюнуть. Сакру нужен защитный артефакт, но сам понимаешь — в углу Кракса его не достать.

Я осознавал, что Фавирак прав. Сакру нужно учиться ставить ментальные блоки. И пусть на Валерии не так много менталистов, тренировки оставлять не стоит.

— Тишвальда, — кивнул на клетку. — Приступим.

— …

— Но язык-то отрезал, — хмыкнул Фавирак. — Привет, Тиш. Как ты тут? Не замерзла?

Змей паясничал, шутил, а я приступил к ритуалу. Привычно разрезал ладонь себе и ослабленной ведьме. Ощутил отлив сил, но был готов. Из раза в раз Тишвальда старается выкачать меня, но я сильнее. Взял под контроль поток и направил свой огонь в соединенные ладони.

Ведьма зашипела, пыталась вырвать сморщенную кисть. За столько лет должна уже привыкнуть, но все равно сопротивлялась.

Выкачивал ее резерв, обжигал узлы потоков в дряблых руках. Знал, что основное оружие ведьм не сила вокруг, а руки. Именно через узлы каналов на руках ведьмы собирают энергию. Пропустил свой демонический огонь, сжигая полученную магию. Я не мог принять чужую магию, но успешно ее уничтожал. Это способность есть только у королевских демонов.

— Готово, — тяжело выдохнул я. Откинулся на каменную стену рядом и восстановил дыхание. Ритуал передачи сил сложный и требует максимальной концентрации. Одна ошибка и вместо того, чтобы выкачивать, высока вероятность, что выкачают тебя.

— Интересно, — наблюдал Фавирак за мной. Знал о чем он думал даже без ментальных способностей. Я ослаблен перед ним, отпор дать смогу, но надолго сил не хватит. Идеальная жертва.

— Все эти годы меня мучает один вопрос, Фав, — заговорил я, отвлекая Фавирака от своего состояния. — Кто тебя нанял убить моего брата?

— Так я тебе и сказал, — усмехнулся наг и присел рядом со мной. — Я не разглашаю имена заказчиков.

— И все же, прошло больше 20 лет… Или срок действия договора еще не вышел?

— Никогда не выйдет, Высочество, — хрипло ответил Фав. — Договоры бывают пожизненные, а клятвы неотвратимые. Есть тюрьмы хуже угла Кракса.

— Например? — не понимал я змея. Однако я чувствовал, что сейчас наг серьезен.

— Клятва. Договор. Личные убеждения, — опустил голову Фав и начал водить когтями по каменному полу. — Мы все заложники собственных решений и поступков. Думаешь, что угол Кракса так ужасен? Нет, тут мы свободны, хоть и ограничены в пространстве, разнообразной еде, женщинах, оружии… Я к тому, что тюрьма — это не всегда место, это состояние.