Я слушала, вникала, успокаивалась. С трудом осознавала, что Крикрам и Валерия — абсолютно разные. И сравнивать их, постоянно говоря «а вот на Крикраме…», неправильно. И я не на Крикраме, а в гостях. Поэтому придется закрыть рот, сжать зубы и выживать.

— На что ты готова, чтобы вернуться домой? К отцу, к братьям? — спросил Ворт. — Ты же этого хочешь больше всего⁈

— Да, я очень хочу вернуться, — активно закивала головой. — Но я не хочу крови и бессмысленных жертв. Можно просто открыть портал и…

Осеклась. Просто открыть портал не получиться. Такие вопросы не решаются щелчком пальцев. Опять же, я проецировала свою прошлую жизнь на новую суровую реальность. Раньше проблемы и сложности решались одним звонком отцу. Но на Валерии…

— Всему есть цена, малышка, — грустно улыбнулся Ворт, демонстрируя острые клыки. Я так привыкла к демону, что уже не обращала внимание на наши различия. А они были. Я — крикрамка: белокожая, среднего роста, без хвоста, без рогов, без жутких клыков. А Ворт… демон. В его крови жидкий огонь, в его руках сила, от него веет властью и могуществом. Он даже пахнет дымом и кровью.

— Моя наивная девочка…. Я не оставлю тебя и помогу вернуться домой. Обещаю. Но готова ли ты заплатить? Или думаешь, что твой мальчишка-портальщик спокойно разорвет грань между мирами, подаст руку и отведёт к семье?

— Я… — задумалась и поняла, что и у Эрвальда могут быть сложности и проблемы. И я не знаю с какими опасностями столкнулся мой друг, пока я заперта в углу Кракса.

— Мы слишком разные, Сакру. Судьба столкнула наши миры. И тут нет ни чьей вины. Чтобы выжить — придется подстроиться, — погладил меня по лицу Ворт пальцами с острыми когтями. — Подумай о цене… Готова ли ты ее заплатить, чтобы вернуться к прежней жизни? Потому что я готов. Если придется убить, подавить, схитрить или обмануть — я пойду на это не моргнув глазом. Потому что я уверен в своих желаниях. Я вижу цель, у меня есть смысл.

— Ворт, я…

— Чего хочешь ты? И на что ты готова, чтобы вернуться? Представь, что перед тобой портал на Крикрам. А перед воронкой стоит страж. Он глух, нем и слеп. Сильный, крепкий, вооруженный. Его невозможно переубедить, с ним нельзя поговорить, он не видит тебя. И страж тебя не пропускает. Что будешь делать?

— К чему это? — нахмурилась.

— Ответь.

— Обойти? Он же слеп.

— Нет, он стаж миров. Не пропустит. Дальше?

— Подождать, когда он уснет? — начала беситься я.

— Нет, он не спит. Никогда, — казалось, что Ворт не видит моего раздражения. Он был серьезен и требовал ответа.

— Я не знаю, придумала бы что-то…

— А если за твоей спиной стоит разъярённый оборотень, желающий тебя убить? Ну? Сакру, думай, отвечай. Твоя жизнь в опасности, ты на перепутье, в ловушке, решение нужно принимать незамедлительно. Говори, девочка!

— Я…

— Так вот, в твоих руках сила, магия, твои невероятные молнии. В сердце желание вернуться домой. А еще инстинкт, как у любого живого существа — инстинкт выживания. Ну?

— Что ты от меня хочешь? Сломать меня? Показать, что я такая же, как и вы⁈ — закричала я громче, пытаясь оттолкнуть Ворта.

Демон надрывно засмеялся. Он крепко удерживал меня, но боли не причинял. Смотрел своими звериными глазами, где плескалось сожаление.

— Меня нужно пропустить, потому что я дитя другого мира. Я чужая, случайная гостья… И моей вины нет.

— Страж не слышит, не видит, не понимает. Он чувствует твою магию и знает, что Валерия приняла тебя, — противился Ворт.

— Я могу его нейтрализовать, — сдалась. — Небольшой разряд, чтобы он потерял сознание. И я войду в портал.

— Ты не обучена, Сакру. Твой магический удар убьет его сразу. Ну? Что ты так смотришь на меня? За спиной бешенный оборотень, перед тобой страж миров. Между — ты, твоя магия и желание выжить, вернуться домой.

— Для чего это все? — спорила с Вортом, а сама понимала к чему он клонит.

Пусть это все смоделированная ситуация, но Ворт старался показать мне, что без препятствий я не смогу вернуться. Эта теоретическая задачка для меня, как вызов.

— Хочешь дать мне понять, что я такое же животное, как…

— Как я? Возможно, — не обиделся Ворт.

— Чтобы преодолеть грань миров, мне нужно убить? Цена за возвращение моей жизни — чужая жизнь?

— Это твой ответ? Или ты пытаешься спросить меня? А кто я, Сакру? Нет, девочка. Я пытаюсь подвести тебя к вечным вопросам… — отпустил меня Ворт. Отстранился, кивнул сам себе, прикрыл глаза и отвернулся. Он в три широких шага преодолел расстояние до импровизированной двери, остановился и склонил голову.

— Кто ты, Сакру? Каковы твои истинные желания? Насколько сильно ты хочешь вернуться домой и какую цену готова заплатить? Считаешь ли ты, девочка, что твои жизнь и желания ценнее, чем жизни и желания других существ? Свет и тьма есть в каждом из нас, не так ли? Имеешь ли ты право обвинять остальных в жестокости и агрессии, если сама бы поступила так же?

— Я бы никогда не… — осеклась. Опустила глаза в пол.

Страж. Грань миров. Воронка портала. За спиной убийца, перед лицом страж. И есть выход. И пусть цена слишком высока… я бы не смогла убить живое существо! Я не такая! Убийство для меня — слишком высокая цена!

Слабачка! Признайся хоть сама себе, Сакру!

— Ты сломалась, Сакру. Прежде, чем выйти из этой комнаты — разберись в себе. Подумай. Определись.

Ворт ушел, а я разревелась. Моя истерика не была последствием пережитого недавно ужаса. Это была боль от вскрытия. Мои настройки сломались, система ценностей сбоила. Ворт сам того не ведая, препарировал мою душу и нашел там тьму. Ткнул меня носом, словно котенка в дерьмо, указывая, что моя доброта — лишь маска, а наивность — нежелание видеть правду.

А правда в том, что я изменилась. И жизнь моя уже никогда не будет прежней. Обстоятельства меняют меня, но и в моих силах изменить обстоятельства. Все в моих руках, в моей голове, в сердце…

Так кто я? И на что готова, чтобы вернуться домой?

Сакру

Время шло с невероятной скоростью. После разговора с Вортом я долго сидела в комнате и плакала. Сначала жалела себя, потом других, ругалась на судьбу, потом злилась, следом опять плакала и жалела себя. Просила прощение у отца и братьев за то, какой я стала. За то, что изменилась… вынужденно.

Мне нужно уничтожить ярлыки, которые я навешала на окружающих. Ставя себя выше других, мне казалось очевидным, что я имею право на осуждение. Но я такая же пленница, как и остальные. Я такое же существо, как Анемон, Ворт, Тирка, Фивирак…

Чтобы выжить и вернуться, мне нужно стать сильнее и крепче. Нет, не сломаться и переделать себя полностью, не стать отъявленной стервой без души и сердца. Просто замерзнуть, застыть, перестать эмоционировать.

И я приняла решение: я буду учиться, буду развиваться, действовать по обстоятельствам.

Мое обучение и тренировки давали хорошие результаты. Медитации с Анемон помогали контролировать силы и раскачивать резерв. Я стала лучше понимать свою магию и как-то срослась с ней, поняла ее природу. Мои заклинания стали менее затратными в плане расхода резерва, однако я по-прежнему тратила на структуру заклинания много времени. Анемон помогала, как могла. Я не забывала, что она друид, а я маг. Но это никак не снижало ценности моего обучения.

С Фавираком занятия проходили не по расписанию, а в моменты, когда змей рядом. Он лез в мою голову, а я отталкивала. Было больно мне, слишком очевидно ему. Он смеялся, подкалывал меня, смущал пошлыми шуточками и подколами. Не скажу, что я злилась, так как понимала, что научиться ставить ментальные блоки — важно. И пусть на Валерии не так много тех, кто мог залезть в мою голову, это умение определенно полезное.

Долго мучалась с воображаемой стеной, пока не психанула и не выстаивал стену не из камня, а из молний. Этакий барьер из потрескивающих линий и… В тот вечер было больно Фавираку. Его выбросило из моих мыслей, разрядом ударив при этом по его ментальным щупальцам. Ох, как я ликовала! Не долго, конечно, ведь змей принял это не как мой успех, а как вызов самому себе.