Спустя два десятилетия решение Игара обернулось кошмаром. Если Ворт выбрался… это конец.

— Я тебя понял, мам. Пошлю Тибарта, он предан тебе… нам. И точно не подведет, — кивнул Игар.

— Нет, Тибарта оставь во дворце с нами, — подняла ладонь Дерин. — Он будет полезнее здесь, если Ворт доберется до столицы. Пошли какого-то другого. И будь готов сам. Кстати, заходила повитуха.

— Не понесла? — понял Игар все по выражению лица матери.

— Нет, твоя сука из храма ветров пустая. Не понимаю, почему не взять в жены демоницу? Что такого в этих жрицах, что ты уже вторую жену губишь своим огнем? — завела старую песню королева.

— А ты не догадываешься? Жрицы храма Ветров имеют очень большой вес в обществе. Из года в год в сезон дождей они защищают гавань и столицу от стихии. Их почитают, уважают. А для нас поддержка жриц не лишняя.

— Посмотрим, сын, — хмыкнула королева. — Сделай все, чтобы они встали на твою сторону, когда Ворт объявиться. Если жрицы вмешаются, то будет проще отразить удар.

— И я об этом, матушка.

Игар отвернулся к окну, рассматривая сад перед дворцом. Когда-то много лет назад в этом саду два мальчика играли деревянными мечами, представляя, что они великие воины. Игар и Ворт были настоящими братьями в детстве, но став взрослее теплота ушла из их отношений, уступя место соперничеству и зависти.

Игар поначалу не замечал различного отношения отца к нему и брату, но спасибо матери, она открывала глаза молодому Игару на несправедливость. Став взрослым, Ворт поступил в академию, а после ушел на военную службу. Игар же отучился в академии и начал помогать отцу с государственными делами. Он пытался переплюнуть Ворта, показать отцу, что лучше, сильнее, умнее. Однако отец, действующий король, все равно видел в Ворте преемника, а в Игаре лишь его советника.

Когда поступила новость об отравлении короля, Игар испугался. Но и тут мать его не оставила и придумала отличный план. Демона не может убить яд, но вот истощить его, измучить постоянными болями — вполне реально. Расчет королевы оказался верен. Отец подписал бумаги, передал престол Ворту и попросил его убить.

Тогда Игар вступил в игру. Он обвинил брата, взяв с собой преданных существ. Спрятал документы и без суда заключил Ворта в угол Кракса, обеспечив тем самым себе прямой путь до трона.

И сейчас его правление под угрозой. Старший брат каким-то образом освободился и теперь представляет прямую опасность для Игра. Какой-то бастард, выродок, ублюдок, любимчик его отца не заслуживает ни власти, ни жизни!

И Игар скорее умрет, чем отдаст корону брату!

Главный тракт к столице Валерии, окрестности города Алиния

Тем временем пять всадников выехали за пределы города и спокойным темпом двигались в направлении столицы по широкому тракту.

Демон осторожно поддерживал Сакру, фиксируя ее одной рукой за талию. Все молчали, и даже его любимая иномирянка растеряла свои вопросы.

Ворт думал о брате и о семье, об отце и своих друзьях. Он ехал в родной дом, в место, где был любим, где вырос, где был счастлив… чтобы пролить кровь. Ворта страшило будущее, но больше всего он ненавидел себя за то, что придется сделать. Был бы жив его отец, он бы не позволил братьям встать друг на против друга и занести мечи. Но отца нет в живых, а бой неизбежен. Только один сражается за власть и влияние, а второй за свободу и возможность любить.

Анемон хорошо держалась в седле, но не могла расслабиться. Рядом с ней был Эрвальд, юный маг, который кидал на женщину многозначительные взгляды. Жрица же отгородилась, стараясь не думать о мальчишке даже несмотря на то, что он ей понравился. Анемон не могла дать шанс Эрвальду, пока не отпустит прошлое, пока не вернет себе свое сердце и не получит благословление Богини. Но это все слова, что с лёгкостью развевают ветра. Хватит ли ей сил на действия? И сможет ли она отомстить, как мечтала все эти годы, или в очередной раз сдастся под огнем некогда любимого демона? Возможно, обратившись в пепел, ее душа наконец-то обретет покой…

Эрвальд же старался не отставать от жрицы. За все время в пути он так и не смог с ней заговорить. Сначала стеснялся, потом отбросил эту идею. Нет толка в словах и разговорах. Он докажет ей своим действием и поведением, что достоин, что заслуживает ее внимания. Ему нестерпимо хотелось коснуться ее руки, обнять, пообещать… что? Что все будет хорошо? Он не знал, куда привет их дорога… Но он сделает все для того, чтобы она его заметила, приняла, полюбила.

Фавирак закрылся ото всех и шел впереди. Впервые в жизни змей сомневался. И это невероятно злило того, кто привык действовать решительно и с холодной головой. Два десятилетия назад наг прибыл на Валерию ради Игара. Попался, поплатился, но выстоял. Заключение в углу Кракса было словно остановка времени. Но он выбрался и его путь вновь продолжается. Вот только что за свет, который рассеивает его тьму? Шанс на прощение или насмешка судьбы? Его руки по локоть в крови, а в груди зияющая пустота. Нет, для него нет шансов, ему нет прощения…

Такие разные, но вынужденные иди по одному пути. У каждого за спиной прошлое, ворох ошибок и неправильных решений, заключение в углу Кракса, неожиданная встреча и побег. Но что ждет их в будущем? Победа или поражение? Смерть и тьма или же новый путь, полный опасностей и приключений?..

Мои дорогие читатели, наши герои вышли на финишную прямую! Если история вам нравится, не забудьте поставить «нравится». Меня это очень вдохновляет)

Сакру

Прошло уже три дня. Первые сутки мы ехали без остановок на ночлег, а после остановились в какой-то таверне. Отдохнули, помылись, полноценно поели, привели лошадей в порядок, запаслись припасами и отправились снова в путь.

Моя спина болела, ног я не чувствовала совсем. Поначалу я старалась держаться в седле нормально, но после нескольких часов ехала как неживая кукла, привалившись спиной на Ворта. Мой демон не выказывал недовольства, только сочувственно вздыхал, поправляя на себе глубокий капюшон. Вечерами он растирал мне ноги и спину вонючей мазью, но я была не против, ведь чудо-жижа в купе с заклинаниями Анемон помогали восстановиться к следующему утру.

Ворт был максимально собран. Он в основном молчал, но когда речь заходила о дальнейших планах, включался в разговор. По пути мы встречали караваны, других путников, торговцев. Но никто не вызывал тревоги. Опасности не было, что позволило нам свободно перемещаться по тракту.

Эрвальд удивлял. Если я раньше думала, что кроме открытия порталов ничего не может, то сейчас… изменила свое мнение. Он помогал Ворту и Фавираку с закупками, чистил лошадей, таскал воду лошадям, а еще умудрялся учиться, зафиксировав перед собой книгу воздушным заклинанием. Он всегда следовал рядом с Анемон, расспрашивая ее о том или ином ритуале, обосновывая это тем, что у них схожие магии — воздух. Про портальную магию друг благополучно забыл, считая, что должен развивать оба дара. Я же видела, что все старания Эрвальда только ради привлечения внимания Анемон. Жрица же была вежлива, но холодна. После нашего отъезда в столицу она закрылась, веяло напряжением и страхом. Вряд ли Эрвальду удастся пробить ее броню.

Фавирак вел себя привычно: шутил, подкалывал всех, язвил и даже фыркал, когда был не согласен с тем или иным решением. На мои вопросы зачем он едет с нами, змей пожимал плечами и говорил, что ему скучно. Он наигранно высказывался о силе дружбы и любви, убеждая нас, что проникся и не может оставить Высочество без поддержки. Неубедительно, но докопаться до правды никто не мог.

К вечеру четвертого дня мы преодолели больше половины пути. Все чаще стали встречаться крупные селения, деревни, но в большие города мы не заезжали, чтобы не тратить время.

За целый день в седле я устала, пропиталась потом и дорожной пылью, и все чаще спрашивала Ворта о ночлеге.