— Лаура… не надо, — поднялся с кровати отец и подошёл к матери, чтобы обнять ее.

— Между жрицей и королем Игаром не просто конфликт с последующим заключением в углу Кракса. Не будет женщина так жаждать мести только из-за потерянных лет. Там что-то глубже, тоньше. Анемон ранена и наверняка думает, что месть исцелит ее душу… Прям как я когда-то.

— Она ничего не говорила, — задумался я, вспоминая реакцию жрицы на упоминание Игара. Хм, я не замечал.

— О таком не говорят случайным знакомым, Эрвальд, — хмыкнула мама. — Уверенна, что Анемон будет спокойна и хладнокровна в своей мести. Она соберет все свои силы, использует все ресурсы и нанесет решающий удар, несмотря на цену. Жрица пожалеет, конечно.

— Раз Игар ее как-то обидел, и ее это до сих пор волнует, то она отомстит и забудет, — заступался я за Анемон, даже не зная правды. И я помогу ей, если это будет на пользу Анемон.

— Месть не поможет прийти к покою. На время принесет удовлетворения, да и только, — комментировала мама. — Я знаю об этом на личном и горьком опыте. — Сначала тебе хорошо, адреналин кипит, ты торжествуешь. Это естественно, ведь ты много лет подряд представлял, как отомстишь, как будут мучаться твои враги! А потом приходит пустота и в жизни больше нет цели. Месть — обоюдоострый меч. Нанося раны другому, сам получаешь урон. И это работает во всех мирах.

— И как дальше?.. Ну ты говорила, что отомстила там… на Латее.

— Отомстила. Но спокойствия и свободы мне это не принесло. И только благодаря твоему отцу я смогла восстать, найти новый смысл, желание жить.

— Будь осторожен, сын. И подумай над истинным мотивом твоего путешествия. Отправляясь с Вортом, реши для себя, какие цели преследуешь, — отец.

— В моем мире говорили… — задумалась мама, подбирая слова. — Ни один ветер не будет попутным, если не знаешь к какой пристани ты держишь путь… Как-то так.

— Я подумаю, — пообещал родителям, обняв их напоследок.

Но я уже знал, что отправляюсь в путь не только, чтобы помочь Ворту и Сакру. Я имею на наше путешествие большие планы: сблизиться с Анемон, узнать ее лучше; показать ей, что я не просто молодой мальчишка, а мужчина, что способен ее защитить; понять жрицу и ее мотивы, помочь в конце концов, ведь моя сила — большое преимущество. И если совсем честно, то мне просто хотелось оторваться от опеки родителей и пожить самостоятельно.

Королевский дворец, Валерия

Король Игар Армит Браксинай

Игар восседал в зале собраний и бездумно кивал своим советникам, не вникая в их речи и погрузившись в свои мысли. Ночью пришло послание из Алинии — в черте города видели королевского демона. Это уже не первая весточка со срединных земель. Ранее из мелкого поселения был донос от разведчика о группе лиц в лесу, среди которых тоже был замечен королевский демон.

И если первое послание вызвало недоверие, ведь по словам разведчика некий демон был очень похож на самого Игара, только без хвоста, то второе послание — уже тревожный звоночек.

На Валерии есть только два демона королевской крови — он и его старший брат-бастард — Ворт Аркани Браксинай. Если только у его похотливого отца не было еще одной любовницы-простолюдинки, то можно сделать вывод — его брат выбрался из угла Кракса. Но это невозможно без ключа… Как?

Если Ворт на свободе, то это большая угроза для власти Игара. Нет! Это невозможно!

Игар вскочил с места и грубо перебил своего советника. Действующий король разогнал всех, а сам отправился к матери. Только она сможет вернуть ему спокойствие.

— Мама, — ворвался в покои матери демон, едва сдерживая рычание. — Кажется, Ворт нашел выход из угла Кракса!

— Кажется? — выгнула бровь красивая демоница, перебирая украшения из шкатулки. — Ты уверен?

— Почему ты так спокойна⁈ Если я говорю, что это он, значит он!

— Для начала успокойся, — сменила тон демоница, небрежно отбросив колье. Королева Дерин встала лицом к сыну, внимательно осмотрела его. Она сделала сына королем 22 года назад, но до сих пор не видела в нем истинного правителя.

Игар был слишком эмоционален и вспыльчив. Часто он принимал необдуманные решения, а последствия приходилось разгребать ей. Сын был умен, но его огонь был слишком силен, оттого Игар не умел принимать решения с холодной головой.

— Я говорила, что его следует убить, но ты…

— Он мой брат! И ты знаешь, что он не виновен в смерти отца, — в который раз повторял Игар. — Что мне делать? Если Ворт выбрался, то рано или поздно явиться в столицу.

— Помни, что ты законный наследник, король. А Ворт — отцеубийца и бастард, — закатил глаза мать. — Где он? Ты выслал за ним отряды? Нужно остановить его прежде, чем по столице пойдут слухи.

— Нет, я сомневался, — отрицательно покачал головой Игар. Он достал два письма от разведчика из Алинии и передал матери.

Королева спокойно развернула бумаги, прочла и испепелила послания.

— Это он. Я чувствую, — прошептала Дерин. — Слушай меня внимательно, Игар. Отправь один отряд в Алинию. Пусть разнюхают все, узнают точно. Три отряда отправь по тракту и вдоль по мелким селениям. Если Ворт захочет вернуться в столицу, то сможем перехватить его по дороге. Удвой стражу во дворце и в столице, направь указ о досмотре каждого на воротах города. И еще, Игар, сохраняй спокойствие. Ты мой сын, ты справишься!

— Я знаю, мам! Но… Адово пекло! Не надо мне говорить, какой я замечательный и сильный! — зарычал Игар. — Я не глуп и осознаю расстановку сил. Мной и моим правлением не доволен народ. Армия не имеет уважения ко мне, а приказы выполняет только из-за присяги короне. Аристократия давно разделилась на два лагеря. Отношения с островами и соседним материком на грани войны… Если пойдут слухи о Ворте по столице, то это может привести к восстанию.

— Согласна. Но какие есть варианты? Или ты, или твой брат. И так было всегда, сын! — прошипела демоница. — Думаешь, что если Ворт явиться, то простит тебя и заключит в крепкие братские объятия? Нет, мой дорогой. Ворт — это копия отца, моего мужа! Он казнит тебя в лучшем случае. В худшем — отправит в угол Кракса. Сейчас наша цель не просто власть и корона. На кону наши жизни!

Королева Дерин была напугана не меньше сына, но старалась держать лицо. В ее голове выстраивались планы, но разум и сердце вопили о поражении. Если 22 года назад с Вортом получилось все просто, то сейчас… Игар плохо управлялся с делами, на Валерии наступил упадок. В настоящем времени у Ворта больше шансов на победу, чем у Игара, и даже легальность его власти не поможет.

Дерин ненавидела Ворта всей душой. Будучи молодой демоницей, она жаждала выйти замуж за короля и готовилась к этому долгие годы. Ее детство прошло с учителями и наставниками. Девушка провела молодость, изучая этикет, политику, языки. Она уже готовилась к свадьбе, как весть о первом наследнике короля прогремела на Валерии. Выродок какой-то служанки был признан наследником и официально стал первым претендентом на престол.

О, как же тогда злилась Дерин! Она-то надеялась, что став законной женой короля, подарит ему детей, наследников! Но у судьбы были другие планы. Она вышла замуж, проглотив свою обиду. Родила королю сына Игара, за что была вознаграждена. Долгие годы она молчала, взращивая ненависть к Ворту, выжидала подходящего момента… и нанесла удар, как только представилась возможность.

Когда ее мужа, отца Ворта и Игара, отравили неизвестным ядом, Дерин быстро сообразила, что к чему и настроила сына против брата. Королева не хотела отдавать корону старшему сыну мужа — Ворту. Кто она такой? Первенец, бастард, выродок! Его любили все, кроме Дерин. Ее всегда нервировало присутствие Ворта, а ненависть к ребенку мужа от служанки крепла с каждым годом.

Игар же легко поддавался внушению, так что настроить его против родного брата не составило труда. Королева-мать филигранно взрастила стену между братьями и в нужный момент подставила Ворта, избавившись от первого наследника раз и навсегда. Обвинив Ворта в убийстве короля, она желала, чтобы Игар в отместку убил брата, но тот оказался слаб и отправил Ворта в темницу.