— Предупреждая твои вопросы, Сакру, отсюда нет выхода, — взял слово Тирка. — Угол Кракса устроен так, что войти можно только через артефакт, а выйти по призывному ключу. На моей памяти только одного пленника забрали обратно… Да, это было примерно лет 27 назад. Может 28, точно не скажу.

— Но я ни в чем не виновата. И совсем не понимаю, как оказалась здесь, — некрасиво шмыгнула носом. — Можно как-то сообщить вашим властям, что в тюрьме один неучтенный гражданин?

— Кто? — хохотнул Ворт. Под взглядом Анемон рогатый быстро вернул себе серьезный вид. — Нет, тут нет ни смотрителей, ни стражи. И если быть честным, «наши власти» понятия не имеют что здесь происходит и выжили ли пленники.

— Связи нет? Но как вы тут… еда, одежда, лекарства и другие необходимые вещи… Даже пленников и осужденных должны содержать в нормальных условиях!

— Наивная девчонка, — грустно вздохнул Тирка. — Угол Кракса — это что-то вроде острова. Огромная каменная глыба в бушующих водах Сичар. Все, что мы имеем — добываем сами и…

— Я проведу тебе экскурсию, Сакру, — перебил Ворт низкорослого. — Покажу твой новый дом и может до тебя быстрее дойдет в какой жопе ты оказалась.

С надеждой посмотрела на Анемон, но та лишь кивнула. Идти с Вортом мне не хотелось, но был ли выбор? Опять отправиться за решетку и мерзнуть, или пройтись на экскурсию… Ответ очевиден. И для меня это возможность осмотреться и придумать план побега. Выход есть всегда, да? Просто иногда мы его не видим…

— После того, как проведешь Сакру по углу, приведи ее ко мне, — попросила Анемон рогатого. — Я проверю ее каналы, и мы поговорим о магии.

— Если она не сиганет с обрыва, — коварно улыбнулся Ворт, а у меня по спине побежали мурашки. Мужчина меня пугал, а его внешний вид все еще был непривычен. И чем больше я вглядывалась в его звериные глаза, тем сильнее хотелось обратно за решетку.

Анемон грациозно поднялась и удалилась за ширму. Я растирала ладони и с надеждой смотрела на Тирка. Может он пойдет с нами?

— Нет, я не хочу обходить весь угол, — понял мой умоляющий взгляд низкорослый. — Чего ты трясешься? Ворт только пугает, ничего он тебе не сделает.

— Сомневаюсь, — прошептала под нос, но рогатый услышал. Он усмехнулся, встал и пошел за Анемон.

Его розовый хвост и черной кисточкой покачивался в такт его движениям. Крепкие ягодицы были обтянуты кожаными брюками, а грязная рубаха свободно сидела на могучей спине. Если бы не рога, хвост и цвет кожи, я бы слюной закапала такую выдающуюся фигуру. Но…

— Возьми мой плащ, чтобы не замерзнуть на поверхности, — протягивала мне сверток с тканью Анемон. Женщина заметила мой взгляд на ее мужа и подмигнула. Я покраснела, отвела взгляд и поблагодарила Анемон.

— У нас таких нет, — пояснила я Анемон, чтобы женщина не подумала лишнего. Пялюсь на ее мужа, не таясь. Неприлично!

— Мужчин? — веселилась Анемон, чем смущала меня еще больше. — Да, Ворт такой один…

— Нет-нет, — засуетилась я, комкая в руках чужой плащ. — Таких вот хвостатых и рогатых.

— Ну да…

— Пошли, у меня мало времени, — вышел из-за ширмы демон. Он подал руку мне, отчего я отшатнулась. Интересно, он слышал наш разговор? Понял, что я на него пялилась?

— Это будет интересно… — улыбнулся рогатый и вышел.

О, нет…

Сакру батар Вериде

— Начнем с нижних комнат, Сакру. Расскажу и покажу главное, а дальше сама, — пробасил Ворт. — Сейчас мы в общем зале. Здесь все основные точки — лечебница, которой заведует Анемон, кухня, столовая, склад, оружейная, кладовка с одеждой.

— В этих пещерах? — кивнула на завешанные тканью проемы в стенах. Отбросила страхи и сконцентрировалась на осмотре местности.

— Да, дерева у нас мало, так что смастерить нормальные двери мы не можем. Только ткань.

— А ткань откуда?

— Всему свое время, просто слушай! — недовольно рыкнул рогатый. — У костра — место сбора. Здесь собираются почти все пленники для оглашения новостей и важной информации.

— Почему почти все? — заинтересовалась я.

— Некоторые гниют в темницах, откуда тебя не так давно забрал Тирка, — просто пояснил Ворт, а я содрогнулась. Неужели я была в той тюрьме не одна? Но я никого не слышала.

— А я? Что будет со мной?

— Твоя дальнейшая судьба зависит только от тебя, девочка. Ну и от моих решений, — улыбнулся Ворт, хватая с каменной скамьи фонарь. Мужчина щелчком пальцев зажег огонь и передал мне. — Учись заботиться о себе сама. Внизу нет освещения.

— Ты здесь главный?

— Пока да.

— Что значит — пока? У вас есть выборы? Или совет? Или тебя назначили негласным смотрителем? А Анемон? Тирка кто? И как отбираются кандидаты? — заваливала я вопросами рогатого.

— Меня назначил я. У кого сила, тот и главенствует.

— Ты самый сильный? Ну то есть вот эти фокусы с огнем… Ни у кого больше нет? Сила в чем? В магии? Или есть другие критерии? Ум, сообразительность, опыт, знания?

— Все вместе. Важна не только сила и смекалка, но и многое другое… До меня тут был глава, но его управление никому не нравилось. Пришлось забрать власть себе.

— К-как?

— Я его убил, — и Ворт так коварно улыбнулся, сверкнув клыками, что оставшийся путь вниз я молчала.

Куда я попала? Да здесь одни преступники! Самые настоящие убийцы и сумасшедшие! А я ведь ничего плохого за свою жизнь не делала, не считая препирательства с Эрвальдом и мелких пакостей братьям в детстве…Если другие миры существуют, и их много, то почему я попала именно в этот⁈

Мы спускались по узким проходам, я часто спотыкалась, стараясь поспевать за Вортом. Что удивительно, он шел ровно, ни разу не сбив шаг. Казалось, что ему все равно на темноту и неровные ступени.

— Вот здесь основные комнаты для облегчения, то есть туалеты, — указал Ворт на знакомые мне занавески. — Выше нет, там скалы более хрупкие.

— А бумага? Салфетки? Вода? — спрашивала и краснела. Он мужчина, а я интересуюсь, как мне вытирать попу. Стыд и позор!

— Магия, девочка, — вздохнул Ворт и махнул рукой. — Анемон попробует тебя научить, но я слабо верю в твой успех. Будешь бегать в купальни и подтираться там. В твоих интересах научиться управлять магией.

— Магия… Ты имеешь в виду энергию? Ту, что сдают раз в неделю в специальных центрах зарядов.

— Вы выкачивали свою магию, так? — пропускал Ворт меня вперед.

— Энергию, — поправила я. — Раз в неделю все крикрамцы сдают энергию на благо своего мира в специальных центрах зарядов. Это экологично для мира и полезно для жителей.

— То есть вы как скот в своем мире?

— Почему скот⁈ — возмутилась я, а на языке вертелось много неприличного.

— Потому что вас доят, как коз, — подал плечами Ворт. Мы уже стояли в какой-то пещере, похожей на ту, в которой я оказалась в первый раз.

— Не так! Мы сдаем энергию на благо Крикрама. Эту энергию инженеры потоков направляют в кристаллы, а потом кристаллы используют для… всего! Так мы получаем блага! Например, горячую воду, холодильные установки, рассеиватели воздуха… На энергетических кристаллах работают коммы, — потрясла я рукой с устройством последней модели перед Вортом. — А еще системы орошения на фермах, аэромобили, водопровод, система очистки, галовизоры… Да все работает на энергии!

— Половину не понял, — хмыкнул Ворт. — И сколько вы живете?

— Средний возраст жизни у крикрамцев 200–230 лет! А Собрание Смотрящих и их семьи доживают до 500! — хвалилась я.

— Понятно… — невесело рассмеялся Ворт и в темноте мне показалось, что в его звериных глазах мелькнуло сожаление. — Мы пришли.

Осмотрелась и поняла, что мы в темнице. По коже пробежали мурашки, а в голове мелькнула мысль, что Ворт оставит меня тут. В темноте, в холоде, в неизвестности.

— Здесь держат самых опасных преступников. Или тех, кто провинился или нарушил правила угла, — пояснял рогатый. Понимая мое недоумение, он зажег на руке огонь, и я вскрикнула.