— Если тебе тяжело говорить об этом, то… — остановил я Анемон, видя, с каким усилием она выдавливает из себя слова.

— Я собирала ягоды и травы в лесу за стенами, — махнула рукой в сторону жрица. — Встретила Игара и… потом еще были встречи, тайные свидания, мои ночные побеги из храма. Я полюбила его, Эрвальд. И да, мне тяжело вспоминать ту влюбленную Анемон.

— Как ты попала в угол Кракса? Это… он?

— Да. Я услышала лишнее. Игар не мог меня просто убить, ведь тогда бы его обвинили в моей смерти и это бросило тень на его репутацию. Пусть я была всего лишь младшей жрицей, но мои сестры бы меня не бросили. Игар не придумал ничего лучше, чем отправить меня в угол Кракса. Опять же, не без труда, но он смог доказать, что я на него напала первая. Все закрутилось: обвинения, мой шок, его предательство. Спустя время был вынесен приговор. Сестрам пришлось отступить, а главная жрица отказалась от меня, лишила своего покровительства.

— Ублюдок… — злился я на королевского демона еще сильнее. По рассказам Ворта знал, что его брат не самый благородный, но чтобы…

— Он поступил так, защищая себя, власть, репутацию и скрывая свои планы. Я просто оказалась не в том месте и не в то время. Да это и не важно на самом деле. Не тогда бы, так после — я бы все равно узнала обо всем. И поступила бы точно так же — никогда бы не поддержала Игара в его манипуляциях.

— Ты его ненавидишь поэтому? Или было что-то еще?

— При переходе в темницу через артефакт переноса магический резерв существа опустошается, а каналы надламываются. Это как твой портал, только с нестабильным магическим фоном, — пояснила Анемон и прикрыла глаза. — Я потеряла ребенка. И да, я ненавижу Игара, потому что он знал о моем положении.

— Мне… жаль, — прохрипел я, сморя на Анемон совсем по-другому. Ей больно, она изранена и душа ее по сей день кровоточит.

— Чем ближе мы к столице, тем сильнее на меня давят воспоминания. В углу Кракса я держалась только благодаря Ворту и ненависти к его брату. Но освободившись, задумалась — а мой ли это путь? Стоит ли моя месть Игару шанса на спокойную жизнь где-нибудь в глубинке? И следует ли мне возвращаться в столицу, где прошла вся моя жизнь? Смогу ли я переступить порог храма, чтобы помолиться и попросить прощения? И заслуживаю ли я прощения после того, что сотворила со своей жизнью?

— Анемон, ты не виновата, — глупо как-то прозвучали мои слова. Я пытался ее подбодрить, растормошить, переубедить, но по глазам ее видел — невозможно.

— Виновата. Не спорь. Никто не заставлял меня бегать на свидания тайно от сестер, никто силой меня не укладывал в постель к королю. Я сама вскочила по утру и подслушала разговоры Игара с советником. Не удержала эмоций, накинулась на него, за что поплатилась не только своей судьбой, но и жизнью еще нарождённого дитя. Это моя вина, мой груз и только мне…

— И только ты сможешь себя простить, Анемон. Тебе не помогут ни твоя Богиня, ни сестры из храма, ни даже попытки помочь Ворту. Прошлое не исправить, но его стоит принять и сделать выводы, чтобы не повторять ошибок. Ты закрылась, это понятно. Но такое состояние измотает. Ты станешь нервной, невнимательной, будешь терять концентрацию. Отпусти свое прошлое, прости сама себя и двигайся дальше.

— Вот именно, Эрвальд, — всхлипнула Анемон, но быстро взяла себя в руки. Она задрала голову вверх, не давая слезам покатиться из глаз. — Я больше не совершу прошлых ошибок.

— Ошибок? Нет, это не те выводы, что помогут тебе в настоящем и будущем. Странная градация чувств, не находишь? Ты способна любить и чувствовать, Анемон. Ворт и Сакру тому доказательство. Да даже к Фаву ты относишься с теплом и доверием. Но меня отталкиваешь. И это не от того, что ты не сможешь больше полюбить или боишься допустить ошибки. Отгородилась от меня намеренно, потому что не простила себя. Зацепилась за прошлое, закрыла саму себя в клетке. Дело не в локации, будь то угол Кракса, лес, избушка ведьмы или окрестности столицы. Ты не освободилась, Анемон, потому что сама себя заковала.

— Эрвальд… — на выдохе прошептала жрица, но я не дал ей договорить.

— Ты пленница до сих пор. Только не поняла еще, что и судья, и палач — тоже ты. И уж прости, я не в силах тебе помочь.

— Я…

— Меня не отталкивает твое прошлое. Я рядом и по по-прежнему влюблен. И в отличии от тебя, я открыт и свободен. Подумай над моими словами и… если тебе нужна будет помощь, я всегда рядом, — поднялся на ноги и встал напротив жрицы.

Анемон уже не сдерживала слез, но смотрела иначе. Без насмешки, как на равного что ли. Мне, конечно, хотелось к ней прикоснуться, стереть хрустальные капли слез с ее щек, смять припухшие губы в поцелуе, но я не позволил сам себе.

Жрице нужно все обдумать и решить, как жить дальше. Она запуталась, потеряла ориентиры, а долгое пребывание в углу Кракса ее изменило. Все эти годы она варилась в своей ненависти, приняв роль навечно заключенной, но когда появился шанс на новую жизнь, свободу и любовь, она растерялась. И я понимаю ее от части.

Однако давить на Анемон нет смысла. Как и нет реального шанса достучаться до нее, пока женщина в таком состоянии. Я сказал правду, пообещав быть рядом. Следующий шаг за ней.

— Доброй ночи, Анемон.

— И тебе, Эрвальд.

Сакру

— Куда ты меня ведешь? — хихикала я, следуя за Вортом сквозь какие-то бурьяны и колючие кустарники. Мы недавно поужинали все вместе, а потом Ворт вытянул меня на улицу и куда-то повел.

— Я хочу побыть с тобой наедине, пока есть возможность. Завтра утром ты уедешь в столицу с Эрвальдом, а я прибуду только к вечеру, — неуверенно проговорил Ворт.

Поздний вечер, сумерки сгущались, а заросшую травой тропку под ногами было плохо видно.

Мы наконец-то преодолели путь от Алинии до столицы Валерии, которая называлась также, как и материк. Остановились в какой-то деревушке в заброшенном доме и распланировали дальнейшие действия. Эта ночь была последней, когда над нами так явно не висела угроза.

Я желала провести ее наедине с Вортом, ведь непонятно, когда мы сможем побыть только вдвоем. Наше будущее туманно, а любая оплошность или отступление от плана может стоит нам жизней. Отбросила все чувства, сомнения и страхи, чтобы насладиться своим демоном и его вниманием. Только он и я.

Наш путь был сложен, но мы его преодолели. На пути из Алинии нас часто тормозили на постах, осматривали и тщательно проверяли документы. Пару раз пришлось заплатить золотом за проезд, но это мелочи. Единственный раз мы столкнулись с отрядом Игара, но благодаря Фавираку, успешно избавились от внимания стражей. В целом доехали мы неплохо.

Чем ближе мы приближались к столице, тем сильнее росло общее напряжение. Конечно, мне было страшно. Я осознавала риск, на который пошла ради себя, своей семьи и Ворта. Мой любимый демон хоть и скрывал свои чувства, но я по глазам видела, что ему тоже неспокойно.

— Что это? — вырвался из меня тупой вопрос, ведь я видела, как Ворт плавит замок и вскрывает чей-то заброшенный дом. Еще один…

— Я хочу тебя везде и всегда, но если есть возможность переночевать в постели, почему бы нет?

— Мы что, вломились в чужой дом? А Анемон, Эрвальда и Фавирака оставили в другом доме? Это безопасно?

— Да. На одну ночь разделимся, Сакру. А насчет дома… хозяева давно здесь не были, — пожал плечами Ворт. — Прости, что не могу отвести тебя в личные покои. В иной ситуации я бы забрал тебя себе, укутал в шелка и никому не показывал бы. Но пока так.

— Все хорошо, — погладила я по щеке своего демона, стараясь запомнить его таким… диким и обросшим. Он мне нравился любым — и в чистой одежде, и в старых тряпках, с хвостом и без хвоста. Мне было без разницы, где мы и в каком положении. Под всеобщим напряжением в моей голове часто возникали мысли все бросить и попросить Ворта уехать подальше, не ввязываться в борьбу с братом, не возвращать себе свое место. Мне было страшно, и я устала.