А еще после той ночи Ворт пару раз ловил меня в коридорах, останавливался, буравил меня голодным взглядом и уходил. Без слов. Без объяснений. Без прикосновений.

Мне было плохо, настроения не было, а смысла просыпаться по утрам не находилось. О Ворте и нашем поцелуе я запрещала себе думать. Старалась вернуть внутреннюю стерву и уговаривала себя, что я дочь Смотрящего Крикрама — Сакру батар Вериде, а Ворт — лишь рогатый демон, заключенный в мистическую тюрьму. Изменщик. Предатель. Отцеубийца.

Не помогало. Рациональная часть меня не могла бороться с эмоциональной девушкой внутри. Меня тянуло к рогатому и даже взглядом я постоянно искала Ворта. Меня уже не пугал его внешний вид. Напротив, я желала снова ощутить его горячую кожу под своими ладонями, попробовать жгучий поцелуй со вкусом пепла и дыма, зарыться в его жесткие волосы руками и еще раз прикоснуться к его гладким массивным рогам. В такие моменты я забывала обо всем: и о заключение, о его жене, о своем договоре с Фавираком. Порочные мысли о Ворте сжигали все. И меня тоже.

Все реже я думала об Эрвальде, а надежда на спасение угасала с каждым часом. Не спасет. Не вернется. Не вытащит меня из этого кошмара.

— Что-то ты совсем скисла, Сакру, — заполз в комнату Фавирак. Мужчина был во второй ипостаси, а его длинный хвост с трудом помещался в комнате. — Думаю, что ты готова.

— К чему? — сухо спросила я и даже бровь не выгнула, как делала это раньше.

— К попытке пробудить твою магию.

— Анемон пытается с первого дня моего заключения. Думаешь, что у тебя получиться? И кстати, я пыталась напрячься, — пожала я плечами.

— Значит, отказываешься? — приблизился змей. Зрачки вытянулись в тонкие полоски, а юркий раздвоенный язык порочно облизывал губы. — Что тебе стоит попробовать? Или ты решила опустить руки? Неужели наш рогатый Ворт был твоей последней каплей?

— Нет, просто… — не находила я ответа. Не знала, как объяснить Фавираку свое состояние. Да и стоит ли?

— Дай мне шанс пробудить твои силы, Сакру, — словно гипнотизировал меня наг. Машинально кивнула и протянула руку в сторону открытой ладони. — Вот так. Следуй за мной, малышка.

Тряхнула головой и уже хотела возмутиться наглости змея, но осадила саму себя. Хочет попробовать — пусть. Если у Фавирака получиться, я буду рада. И возможно, что мое настроение поменяется в лучшую сторону.

И еще одна причина моего покорного согласия — это возможность больше не ходить на сеансы к Анемон. Моя совесть рядом со жрицей обливалась кровавыми слезами. Потому что вешаться на чужого мужа — очень низко и аморально. А я сделала именно это. Предательница. Наглая девка, которая в ответ на добро и искренность, отплатила подлостью.

Спустилась вслед за Фавираком в купальни. Ночь и в этот поздний час тут было пусто. Слышался только плеск волн. Тусклое сияние от светящихся грибов на сводах отражалось в мутной воде.

— Раздевайся, — скомандовал змей, скидывая свободную рубаху. Не стесняясь наготы, Фав подполз к берегу и нырнул в воду, поднимая брызги.

— Ты собрался помочь мне с магией или просто хочешь еще раз увидеть мою голую грудь? — язвительно кинула вопрос в Фавирака. Сама же отбросила стеснение и сняла сначала брюки, потом рубашку.

В груди кольнуло, а мысли понеслись в сторону Ворта. Так странно, что я целовалась с одним, а сейчас свободно раздеваюсь перед другим. До чего я докатилась?

— Давай, иди ко мне, — прошипел Фавирак. Змей подплыл в краю и проникновенно посмотрел мне в глаза. — Я не трону тебя, расслабься.

— Просто… — прикрылась я ладонями и покраснела.

— Не думай о Ворте. И о моральной стороне вопроса. Помнишь, что я твой покровитель? Я свои обещания выполняю, Сакру. За эту неделю к тебе из мужчин никто не подошел, так?

Кивнула. Фавирак прав. За эту неделю ко мне не то, чтобы кто-то подошел. После объявления, что Фав мой покровитель — на меня вообще не смотрели.

— Тебе нужно остаться наедине со своей магией. Она часть тебя, а ты ее носитель, ее повелительница, ее сосуд.

— Говоришь, как Анемон, да только… — выдохнула и ступила в воду. Нырнула, задержала дыхание и почувствовала руки Фавирака на плечах.

— Когда я убивал, — гипнотизировали меня змеиные глаза Фава. С мокрых длинных ресниц капала вода. — О, это прекрасно!

Сглотнула, попыталась отстраниться.

— Я держал своих жертв в захвате, чувствуя, как они пытаются освободиться, — крепче сжал руки наг. Его гладкий хвост касался моих ног под водой. — Они пытались выпустить силу, зачитать заклинание, сделать пассы, выпускали последние искры магии, но… Секунда за секундой и на место борьбе приходило осознание… осознание неминуемой смерти.

— Я не понимаю, Фав… — начала паниковать, но оторвать взгляда от змеиных глаз не могла. А там плескалось предвкушение, жажда, трепет, решимость. Убойный коктейль.

— Тебе не нужно понимать, только чувствовать. Я дам тебе фору, — прошипел змей. — И помни, Сакру, твоя сила — единственное, что может тебя спасти.

На этих словах я хотела закричать и позвать на помощь. Рано я радовалась, что подружилась в Фавираком. Может я и дружила, а вот этот гад хвостатый вынашивал план моего убийства.

Предатель!

Мои ноги обвил змеиный хвост, в плечи вонзились цепкие пальцы.

Рывок. И я под водой.

Нет возможности сделать вдоха. Ноги скованы, а хост тянет вниз. Ладони змея давят на ключицы и плечи. Только руки мои относительно свободны и болтаются в воде, пытаясь найти опору и подняться.

Крик под водой уходит в никуда.

Я не хочу умирать так… Звезды, помогите!

И вся жизнь словно гало-фильм перед глазами. Фильм, конец которого будет не счастливым, а трагичным.

Легкие горят, чуть солоноватая и вонючая вода в носу, во рту, в ушах. Сердце бьется со скоростью света и кажется, что вот-вот пробьёт грудину.

Попытка вдоха, жжение в груди, боль в руках.

… твоя сила — единственное, что может тебя спасти…

Я не хочу умирать. Не так. Не здесь, не в этих сырых туннелях. И точно не от утопления в общей купальне.

Барахталась, цеплялась за предплечья Фавирака, царапала его кожу ногтями. Паника захватила сознание, и я тупо пыталась выкрутиться из захвата.

Рывок, спасительный вдох, хрипы и кашель с кровью. В глазах пелена из воды и слез, мушки перед глазами, картинка размыта.

— Давай, Сакру, не разочаровывай меня, — шипел Фавирак. — Выпусти свою магию, дай отпор!

— Кх-п-по…пошел ты… — и опять рывок вниз.

Змеиный хвост сильнее обвил ноги и сжал так, что они начали неметь. Руками пыталась отбиться, но ничего не выходило. Фав сильнее и опытнее… в убийствах! В убийствах он опытный, Сакру! Чем ты думала, когда заключала с ним соглашение⁈

В этот раз я успела задержать дыхание. Паниковала, но глаза открыла. И в миг все остановилось. Словно в замедленной съемке размыто видела пузырьки воздуха в воде, гибкий черных хвост, удерживающий меня под водой, крепкий торс нага.

… в критические моменты крикрамец способен активировать в себе скрытые силы. Это адреналиновый резерв, который можно использовать только тогда, когда грань близка, Сакру, — вспомнились мне слова отца.

И как бы я ни пыталась напрячься, такие факторы как боль, страх, злость, а еще ограничение времени, не давали мыслить здраво. Я растерялась, испугалась и запаниковала.

Перед моим взором появились желтые змеиные глаза. Они гипнотизировали, затягивали меня глубже, на самое дно.

— Магия — часть тебя, Сакру. Эта сила, которая всегда играет на твоей стороне, — раздался в голове голос змея. Тягучий, сладкий, пропитанный обещанием помочь.

Беззвучно открыла рот, выпуская остатки кислорода. Руки уже ослабли, а тело расслабилось.

— Я не хочу умирать, — ревела я внутри себя. — Отпусти!

Неужели меня ждет такой конец?..

— Дай мне то, что скрыто внутри. Выпусти силу, Сакру, или умрешь, — ухмылка, взгляд полный сожаления, возбуждения, жажды смерти.