— Она справится, Ворт. Эта белокурая язва не даст себя в обиду, — пытался приободрить меня змей.

— Я ее подвел. Сакру выбрала меня, доверилась, рисковала своей жизнью и жизнью близких, когда пересекала грани миров. И что в итоге? Я не смог защитить ее, оградить от боли и страданий. И если с ней что-то случиться, я не прощу себе.

— Она знала куда и на что идет, Ворт. Сакру не наивная дурочка. Пусть еще неопытная и зеленая, но она боец. Уверен, что она не станет ждать спасения и сама что-то предпримет, — убеждал змей меня, чем сильнее поднимал беспокойство в душе.

— Этого нам как раз не надо, — хмыкнул, вспоминая, как молнии Сакру жалили меня во время ее магических всплесков. — Она сильная, но не бессмертная. Как и Анемон, которая сейчас борется за жизнь.

— Мы все здесь ведем борьбу со смертью, — изменился голос нага, став тише и глубже.

— Почему ты до сих пор здесь? Для чего помогаешь мне, Фавирак? — повернулся я так, чтобы видеть глаза нага. — Знаешь, в углу Кракса я думал, что изучил тебя, понял, узнал. Но ты меня удивил, сначала взяв на себя покровительство над Сакру, да и потом… где тот беспощадный и беспринципный вор и убийца?

— Хочешь пофилософствовать перед своим концом? — усмехнулся Фавирак, но без иронии и язвительности. — Или убийцы и воры не могут чувствовать или иметь привязанностей? Могут, Ворт. Мы такие же существа, как и остальные.

— Но не ты, — возразил я, зная, что прав.

— Может быть, но когда-то и я был… обычным, — Фав достал из-под стола в кухне бутылку крепкого алкоголя. — Выпьем?

Кивнул.

Фавирак покопался в шкафчиках, но искомого не нашел. Взял две чайные чашки со сколами и разлил напиток.

— Ты мог убить меня еще 22 года назад, когда я попал на Кракс обессиленный и не способный дать отпор. Ух, — обожгло горло ядреное пойло. — Допускаю, что тебе было не интересно меня «добивать». Однако 22 года, Фавирак! За это время ты мог бы мне отомстить.

— Не стал.

— Да, что не вяжется с твоим образом. Я поймал тебя, ты провалил свой заказ. Из-за меня ты провел в углу Кракса в заточении два десятилетия с небольшим. И самое странно то, что ты до сих пор рядом с нами. Почему?

— Сам как думаешь? Ну же, у тебя есть мысли на этот счет, Ворт, — уходил от прямых ответов Фавирак. Меня уже это не бесило, как раньше.

— Твоя цель в столице. Прости, но ты мало похож на того, кто проникся дружбой и нашими историями. Поэтому я отталкиваюсь от того, что тебе что-то надо. Что? Или кто? Единственное, что приходит на ум — мой брат Игар.

Фавирак присел за стол, откинулся на спинку стула и молча пил. В его глазах был вызов, змею было интересно, к чему я пришел. Но он не спешил делиться правдой.

— Не было никакого заказа на Игара 23 года назад, кода я поймал тебя. Так? — догадался. — Это что-то личное.

— И да, и нет.

— Но соль в том, что ты здесь до сих пор. После освобождения из угла Кракса ты мог нас оставить, уйти по свои делам. Если цель Игар, то уверен, тебе бы хватило и сил, и смекалки с ним расправится. Почему ты остался? Почему помогаешь? Ты вписался в план, который неоправданно рискован. Это даже не план, а…

— Я и сам не знаю, Ворт. Может я размяк и решил сделать хоть что-то хорошее? — то ли уходил от темы, то ли всерьез отвечал наг. Я не понимал его совсем.

— Я на тебя надеюсь, Фавирак. После того, как встанет солнце, будет только один шанс на спасение — уйти до полудня, сложив оружие. Понимаешь?

— Ворт, я выполню то, что обещал. Или ты так боишься предательства? Тебе придется поверить всем на слово, другого выхода нет. Как и времени — нет. Думай о своей части плана. А за меня не волнуйся, я все сделаю.

— Не рискуй напрасно, — просил змея. — Главное — вытащить Сакру из дворца.

Наг кивнул, соглашаясь. Я молча допил напиток и подтолкнул чашку к змею. Пить перед вылазкой не лучшая идея, но и уснуть я не смогу.

— За эти сутки, что Сакру находиться у Игара, я много думал, — нарушил тишину, спустя продолжительное время. — Я ее подвел. Ее и остальных. Она же хотела спокойной жизни, Фав! Дом на побережье, путешествия по Валерии, изучать магию… Мы могли бы скрыться на пустынных землях, оградить себя от опасности, встать на ноги, помочь ее родным. А сейчас уже слишком поздно отступать. Мы в болоте и нас затягивает все глубже.

— Твое столкновение с братом было неизбежно. Ты поступил правильно, решив ударить первым, — ответил наг. — Побег — не решение, а отсрочка неизбежного. Рано или поздно Игар бы узнал о твоем побеге из угла Кракса. Пойми, что само твое существование — угроза для короля, для власти.

— Думаешь, он бы нашел нас на пустынных землях или островах?

— Я думаю, что он нашел нас только благодаря своей нынешней жене — жрице ветров. Сам рассуди, Сакру и Эрвальд были осторожны. Тебя тоже никто не видел в столице. Я и Анемон скрывались хорошо. Как он узнал о нас? Ветра…

— Я прожил с Анемон два десятилетия. Ветра не шепчут о точном местоположении, — спорил со змеем. — Или ты думаешь, что Игар подмял под себя весь столичный храм, женившись на жрице ветров? Ммм, возможно. У них есть особые ритуалы, энергозатратные, но вполне точные. Как у ведьм…

— Нет смысла гадать, Высочество. Скоро рассвет, — поднялся на ноги Фавирак. Его шатало от выпитого. Я встал следом, и комната перед глазами закружилась. Мог бы выпустить огонь, сжигая алкоголь в крови, но не стал этого делать.

Уже уходя из кухонной зоны, чтобы лечь, обернулся к нагу. Змей шел за мной, опираясь рукой о стену, чтобы не упасть.

— Фавирак, в лесу… Эсмеральда вскользь сказала, что Эрвальд прихватил из угла Кракса не только зуб и девчонку, но и двух королевских особ… — вспомнил я то, что хотел давно спросить у нага. Не понимал я змея и пытался разгадать.

— Ты не хочешь этого знать, Высочество. Даже я не хочу этого знать… Иди спать, давай, — с трудом ворочал заплетающимся языком змей. — Это было так давно, что уже превратилось в труху…

— Я все равно докопаюсь до правды…

— Выживи сначала, Высочество, — ухмыльнулся друг.

Сакру

— Как тебе покои? Комфортно? — забавлялся Игар, восседая за столом и поедая деликатесы.

Я сидела в клетке, скованная антимагическими кандалами. Единственное, что мне поставили рядом — это кувшин с водой. Впрочем, воду я уже выпила, так как была очень голодна. Еды не дали, пришлось заливать желудок жидкостью.

Я и клетке была рада, ведь это давало мне хоть какую-то защиту от Игара. Не от его огня, конечно, но от нежелательных прикосновений точно. Как вспомню его слюнявые лобызания моей шеи, тошнота поднимается. Фу…

Кожа на лодыжке воспалилась, гнойные волдыри нарывали. Я старалась не трогать ногу, но руки сами тянулись к поврежденной конечности. Все болело и чесалось.

— Ворт затаился, — говорил Игар, когда пережевывал очередной кусок сочного и невероятно ароматного мяса. — Стражники перерыли весь город, но этого ублюдка не нашли. Думаешь, он вернется за тобой? Ты так важна для него?

Молчала, так как смысла разговаривать с Игаром не было. Он за последний час вообще сидел и болтал сам с собой, наслаждаясь едой и моим помятым видом.

Я была уверена, что Ворт вытащит меня. Вопрос только — когда и как? Надеялась на Эрвальда, он же портальщик и может открыть портал по якорю, если настроиться на меня. Прошли почти сутки, за мной никто не шел. Я не знала радоваться мне или грустить, потому что Игар превратил дворец в неприступную крепость, да еще и ловушек наставил.

— Нет, мой брат точно явиться, — продолжил говорить сам с собой Игар. Он помешался на Ворте и когда говорил о нем, в глазах полыхала одержимость. — И обязательно попадется в ловушку. Я приказал все поменять во дворце. Те коридоры, по которым мы в детстве сбегали в город завалены, а основные выходы под круглосуточным наблюдением. Я понимаю, что убить его будет трудно, но у меня нет иных вариантов. Ворт — угроза для моей власти, для меня самого. Он благороден, честен, отважен… и все такое, за что отец им гордился. Но даже он не сможет простить мне того, что я сделал в прошлом. Сама понимаешь, либо я, либо он.