— Понимаю. Но жизнь продолжается и в ваших руках исправить то, что поломано.

— Это не вернет тех, кто погиб, — коротко бросил я.

— Как знать, — прошептал Фавирак и ушел в соседнюю комнату.

Мне нужна передышка, время, чтобы осмыслить новые вводные, расставить приоритеты и наметить план действий. Я странно чувствую себя, моя реальность рушиться со сверхзвуковой, а сделать я ничего не могу. Нет сил. Нет знаний. Нет выбора. И эта зависимость, когда собственная судьба в руках других — угнетает.

На Крикраме было все просто и понятно. Был отец, который безмерно любил меня и оберегал, потакал моим капризам. Были братья, что часто смеялись надо мной по-доброму, защищали, иногда ворчали, но всегда были готовы прийти на помощь в какое бы дерьмо я ни вляпалась. И был мир вокруг — родной и привычный. Большой дом, статус, четкие планы на будущее, личные цели…

Не могу точно сказать, какой я была на Крикраме — хорошей или плохой. Та Сакру батар Вериде была избалованной, капризной, со взрывным характером, но в то же время доброй, понимающей и мягкой только к членам семьи.

Та девушка с Крикрама мечтала сделать мир лучше, но не из-за добрых побуждений, а из-за тщеславия. Та девушка желала выучиться в академии, чтобы подтвердить свой статус и выглядеть в глаза общества достойной. Та девушка добивалась своих мнимых целей ради зависти других, ради благ и кредитов. Она окружала себя «подходящими» людьми и стыдилась детской влюбленности к сыну обычного инженера потоков, потому что он не ее уровня. Та девушка жаждала иметь только самое лучшее.

Та Сакру была воспитана Крикрамом.

Но ее больше нет.

Кому возвращаться домой?

Пора признать, что я не просто изменилась, я сломалась, умерла и возродилась заново. Приоритеты иные, а желания не связаны с материальным. Валерия и угол Кракса утопили крикрамку Сакру.

Я нырнула в саму себя и поняла, что внутри была помойка, свалка изуродованных убеждений и низменных желаний. Я стала ценить жизнь и не только свою. Перестала сортировать существ на низших и высших, осознала, что равенство — это что-то большее, чем равное распределение ресурсов. Это свобода и возможности. Это гармония, которая начинается внутри существа и заканчивается отношением к окружающим.

В заточении я обрела друзей и любовь. По-настоящему. Не разделя на черное и белое, на плохое и хорошее, я приняла их такими, какие они есть. Ворт, Анемон, Тирка и даже Фавирак стали мне опорой. Разные, многогранные, темпераментные, иные… и родные. Иначе быть не могло, ведь мы многое пережили.

Возможно, что для них эти два месяца были ничего не значащим эпизодом. Возможно, что как только покину этот мир, они забудут меня, погрузившись с головой в свои проблемы. Но я запомню каждого, кто затронул мою душу, протянул мне руку помощи, кто изменил меня.

И да, я вернусь на Крикрам. В родном мире осталась моя семья. И я просто не могу исчезнуть, забыв про них, не предупредив, не сказал, что я жива. Больше, чем жива! Пробудившаяся магия во мне освободила меня, сделала легкой и уверенной. Мои молнии, моя буря внутри — это невероятно! Но я не готова жертвовать собой ради поддержания системы в родном мире. Мне жаль, но отцу и братьям придется или смириться с моими способностями и оказать поддержку, или потерять меня навсегда.

Ах, да, я уже решила, как буду действовать при переходе на Крикрам. Я не сдамся! Столько пережить и в итоге поставить себя перед выбором между «или» и «или»: или Валерия, друзья, любовь и магия, или Крикрам, семья и стабильность? Нет, не для того я ломалась и училась ходить заново, чтобы снова превратиться в безмозглую куклу и плыть по течению! Я не хочу обратно в свое теплое и безопасное болото. Потому что помимо кредитов, статуса и лицемерия есть другие ценности. И пусть за будущее придется бороться, я готова. По крайней мере морально.

Осталось только поговорить с Эрвальдом и втянуть его в свой план. Но как друг отреагирует? Играть на его чувстве вины не хочу, хотя это самый простой способ заставить его мне помочь и пойти на риск.

Вины Эрвальда в моем перемещении на Валерию нет. Его магия перенесла меня сюда, и теперь я четко это понимаю. Конечно, я могла бы обвинить во всем друга, мол мог бы лучше себя контролировать… Однако я и сама теперь владею силой и осознаю, что порой удержать ее бывает сложно. Мои молнии могут выйти из-под контроля сами по себе и это нормально для уровня моего магического развития. По меркам Валерии я маг-ребенок. Как и Эрвальд, который тоже воспитан Крикрамом.

После моего попадания на Валерию я вынужденно менялась. Крикрамка Сакру не выжила бы в новых условиях, не справилась, не вывезла. Это как поставить новейшую деталь в очень старую модель андройда. Может и заработает, но ненадолго. Чужое. Инородное. Неподходящее. Сохранить себя я бы не могла в любом случае. Хотела выжить и дождаться помощи — выжила и дождалась. Но уже не Сакру батар Вериде — крикрамка среднего энергетического заряда, а просто Сакру — иномирянка и маг-стихийник.

Магия… Даже будучи в заключении на Краксе я рассматривала ее как ресурс. Это тоже влияние Крикрама и его устоев. Но моя сила — нечто большее. Это неотъемлемая часть меня, жизнь, дыхание, биение сердца. И теперь я понимаю, о чем говорила Анемон: «Твоя сила — это ты. Пусти ее, слейся с ней и в нужный момент научись отделять».

Угол Кракса изменил во мне многое, но дал больше, чем я могла представить. Магию, друзей, осознание, боль и любовь… И я буду бороться, плыть против течения, идти наперекор системе, но не сдамся.

— Сакру, уже стемнело, — присел возле меня Ворт. — Как ты?

— Хорошо, — сказала правду. — Я все обдумала и…

— Не говори, не надо. Я по твоему лицу и решительности в глазах вижу, что ты выбрала, — тепло улыбнулся демон и прижал меня к себе. Он так часто делал по вечерам, когда я дико уставшая заваливалась в комнату. Прижимал меня к боку, одной рукой зарывался в волосы, а второй перебирал мои пальцы. Его хвост обвивал за талию и иногда щекотал мне ребра.

— Ой! — осознала я, что как раз таки хвоста мне не хватает. — А где?..

— Хвост? Оторвало, — рассмеялся Ворт. — Я теперь не совсем полноценный демон, Сакру. Но хвост — не такая уж и большая плата за освобождение.

— Все теперь свободны, кроме Тирка… Я так хочу верить, что он жив, что его не растерзали остальные.

— Я тоже. Конечно, на эмоциях они могли ему навредить. Или убить за то, что стоял у них на пути, давая нам время на побег. Но я вернусь за ним, Сакру. Даже если от Тирка остались только кости.

— Могли ли сохранить ему жизнь? Ты его друг и может пленники догадались бы оставить Тирка в живых в качестве заложника?

— Я на это надеюсь, — вздохнул Ворт. — Но гадать нет смысла. Завтра в полночь Эрвальд попытается открыть для тебя портал в твой мир. Готова?

— Да, — кивнула, а потом высвободила ладонь и погладила Ворта по щеке. Утонула в золоте глаз его, стараясь сохранить образ в памяти. — Если ничего не выйдет, то… Не попросишь меня остаться?

— Нет, Сакру. Я очень хочу, чтобы ты осталась. Но никогда не поставлю тебя перед выбором.

— Почему? — мне хотелось разревётся от боли и тоски.

— Потому что люблю тебя, Сакру батат что-то там…

Рассмеялась. Слезы покатились из глаз сами собой.

— Пошли, уже поздно, — поднял меня Ворт на руки.

Эрвальд

— Пссс, — расталкивала меня в плечо Сакру. Я по голосу слышал, что это она. — Вставай же давай, хватит спать!

— Вообще-то от меня зависит твое возвращение домой, — пробурчал я, потягиваясь на перине.

— Знаю, но ты уже спишь больше десяти часов! — капризничала подруга.

— Что⁈ — резко поднялся. Я знал, что утром Ворт и Фавирак собирались в город за одеждой и припасами. Демон хотел разведать обстановку, а Фавирак по каким-то личным причинам. Думал, что успею отдохнуть и отправится с ними, но… проспал.