— Спасибо, папочка, — кинулась я на шею отцу. Не сдержала слез и расплакалась. — Я буду осторожна. И еще буду очень скучать по всем. А вы пока осваивайтесь, учитесь. Тарвос и Лаура помогу вам с магией, уверенна, что они разбираются в этих всех потоках, каналах и резервах. Обещаю, что вернусь за вами и мы, ой как, заживем! Дом купим на побережье, работу найдем. Я хочу поступить в академию магии и вообще…

— Мы очень любим тебя, сестренка…

Дом семьи Харристо, пригород Алинии

Анемон

Ветра звали, выли, были не спокойны. И пусть Богиня ветров не откликалась на мой зов, я все равно чувствовала ее влияние и поддержку. Моя Богиня не оставила свою дочь, не отказалась даже после совершенных мной проступков.

А еще я боялась… будущего. Наш путь в столицу опасен, а план безумен. Я поддержала Ворта, закрыв глаза на его безрассудную задумку. Если бы не годы дружбы с демоном, я бы убежала на край мира, поселилась бы в тихом месте и доживала остаток жизни в спокойствии. Но я так сильно устала тянуть на себе прошлое, что понимала — мне нужна свобода. Мне необходимо отомстить, вымолить прощение в храме, скинуть с себя оковы, отказаться от силы и уйти. Только тогда я обрету покой.

За десятилетия в углу Кракса я много раз представляла встречу с Игаром. Что ему сказать? Сделать? Стоит ли рисковать жизнью ради мести? Да и что я могу против королевского демона?

В глубине души я надеялась, что он сожалеет. Как женщина, отдавшая сердце Игару, я хотела бы услышать, что ему жаль, что он ошибся тогда, отправив меня беременную через артефакт заточения… Мне бы только в глаза его посмотреть.

Но я не была наивной дурочкой и понимала — Игар чудовище и ни о чем не жалеет. Я была для него лишь пазлом в его коварных планах, глупой влюбленной девчонкой, поверившей в сказку и искренние чувства. Моя эмоциональность и ошибки привели меня сюда — на окраину Алинии. Я поддержу Ворта, помогу демону сместить брата и занять трон. Я посмотрю в глаза своему любимому палачу и отомщу. Отпущу себя и ветра, отогрею свое сердце и дам себе еще один шанс.

— Готова? — подошел со спины Фавирак. — Солнце клониться к закату, пора выдвигаться.

— Да, — прохрипела я в ответ, незаметно стирая слезы со щек. — Сакру и Ворт собрались? А мальчишка?

— Этот мальчишка смотрит на тебя совсем не по-детски. О, знала бы ты, какие картинки крутятся в его голове, когда он думает о тебе. Эрвальд влюблен, Анемон, — приблизился Фавирак и положил ладони мне на плечи.

— Знаю, — кивнула. Я ловила на себе взгляды портальщика, но пресекала любые попытки сблизиться. Мне это ни к чему. — Он молод и сам не знает, что хочет. Сегодня он влюблен в меня, завтра в другую. Он маг, что еще даже своих реальных сил и возможностей не ощутил. И я уверенна, что Эрвальд не справиться ни со мной, ни с моим прошлым. Какой смысл ему сражаться с моими демонами, если есть пути проще? В его возрасте нужно любить, жить на полную, учиться, совершать ошибки…

— Ууу, — присвистнул Фавирак. — Наше Высочество, например, верит, что любовь и желание изменить мир к лучшему — выше обстоятельств и смогут победить любое зло, развеять тьму и все такое. Как-то слишком наивно… но я ему верю.

— Фавирак, ты ли это? — рассмеялась, звонко шлепая по наглым ладоням змея. — Я тебя не узнаю.

— Я и сам себя не узнаю, цветок ветра, — грустно улыбнулся наг. — Но мой тебе совет…

— Не просила!

— А я все же дам! Не отталкивай мальчишку, дай шанс парню.

— Он младше, а я замужем. На мне сотни цепей, клятва ветрам, обвинения за нападение на королевскую семью, изгнание из храма и еще…

— … разбитое сердце и разорванная в клочья душа, да, — серьезно дополнил меня змей. — Ты ошибаешься, Анемон, считая, что будешь свободна только решив свои проблемы и очистив имя. Мера свободы у каждого своя. Позволь быть себе чуточку счастья в моменте, а не когда-нибудь…

— Я…

— Он нравиться тебе, Анемон. Пусть я не могу залезть в твою голову, но это очевидно даже без ментальной магии. Подумай, что ты теряешь и прикинь шансы на успех нашей миссии…

— У нас все получиться! Не может не получиться после того, что каждый из нас пережил в углу Кракса!..

— Я бы поспорил… А сейчас пора, — кивнул Фавирак на выход и вышел из кухни, забрав сумки.

Эрвальд

Мама суетилась, плакала, давала наставления и ругалась на отца, который спокойно сидел на краю кровати. Я же наполнил бокалы легким вином и молчал, устав успокаивать родительницу.

— Эрвальд, еще раз повторю, если будешь чувствовать, что силы твои на исходе, говори Ворту. Вы идете вместе, а значит командой, отрядом… называй как хочешь. Но Ворт как главный — должен знать в каком состоянии его портальщик, — наставлял отец, чем раздражал меня.

— Я понял, пап! Почему вы считаете меня неопытным юнцом? Я уже очень хорошо управляюсь и с магией, и с оружием, да к миру привык. Я понимаю, что меня берут только из-за моих возможностей, но… Не будь я портальщиком, все равно бы пошел!

— Не пыли, Эр! — с нажимом осаживал меня отец. — Никто не считает тебя глупым мальчишкой. Мы просто волнуемся, ведь знаем, чем все может закончиться.

— Это все слишком для мага, что попал в магический мир месяц назад, — поддакивала мама. — Ты отрицаешь очевидное, сам вводишь себя в заблуждение. Перед любой битвой ты должен осознавать реальное положение дел и здраво оценивать свои силы. Конечно, у тебя есть и магия воздуха, и портальная магия, однако твои силы не бесконечны. В таких делах нужно активировать все свои резервы, а значит думать головой, использовать не только магическую силу, но и физическую…

— Я все осознаю, просто устал от ваших причитаний! Думаете мне не волнительно? Очень! Но я не вижу смысла мутить воду и накручивать себя раньше времени. До столицы неделя пути верхом. Главный бой не начнется неожиданно, и вообще нам бы еще добраться целыми, — отмахивался я, желая успокоить и родителей, и самого себя. Причитания мамы меня взвинтили до предела.

— Ошибаешься, сын, — спокойнее сказала мама. — Главный бой начинается задолго до магических пульсаров, защитных щитов и лязга клинков. Бой начинается с твоего решения, с мыслей и планов. Это не десятиминутная перепалка на площади, где можно проявить свои силы и дать отпор врагу. Все намного глубже.

— Я догадываюсь, по каким причинам ты рвешься с ними, сын, и отчасти тебя понимаю, — хмыкнул отец. — Ты должен для себя четко расставить приоритеты, выбрать цель и следовать плану.

— Я знаю, что нужно помочь Ворту, Сакру, Анемон. Я же портальщик!

— Нет, не так. Смотри, Ворт идет в столицу ради будущего. Демон понимает, что ему не будет жизни, пока над ним и его близкими висит угроза в лице его брата. И демон или забирает себе все, обретая свободу, или теряет оставшееся. Его цена слишком велика, а желание — мощная мотивация. Ворт любит, верит, надеется, и я уверен, что отдаст все ради победы. А награда — его свобода, — пояснила мама спокойнее.

— Сакру понятное дело — бежит вслед за Вортом. Девчонка желает поддержать любимого и помочь, пусть даже не осознает всей серьезности дела, — проговорил отец. — Фавирак… Его, пожалуй, пропустим. На твоем месте я бы не доверял ему. Очень уж змей скрытный и мотивы его неясны.

— А Анемон? — старался не показать родителям заинтересованности в жрице. О, мне с каждым днем было сложнее делать вид, что женщина меня не волнует. Еще как волнует! Анемон сводит меня с ума одним своим взглядом.

— Она жена Ворта. Естественно, она хочет его поддержать, — пожал плечами отец. — Два десятилетия в заключении бок о бок не прошли даром. И Ворт что-то говорил про храм…

— Она ранена и обижена, — перебила отца мама. — Всякий раз, когда дело доходит до обсуждения короля Игара, ее взгляд переполняет ненависть и обида, вперемешку с надеждой. И я знаю это взгляд. Я так же смотрела на Виколариона, своего бывшего мужа.