— Нам нужно обдумать ваше предложение, Адриана, — склонил голову отец и приложил ладонь к груди. — Спасибо вам за ночлег и помощь. Мы искренне благодарны.

— Я вас не тороплю, — пропела ведьма и встала из-за стола. — Вы можете обсудить мое предложение пока я буду отсутствовать. Мне нужно обойти территорию и собрать кое-какие травы.

— А какая услуга вам нужна? — поднялся я вслед за ведьмой.

— Хм, не так быстро, юноша, — подмигнула невероятно зеленым глазом ведьма. Ее губы расплылись в коварной улыбке. — Сначала определитесь нужна ли вам моя помощь, а о деталях договоримся.

— Эрвальд, ты слишком доверчив, — отчитывал меня отец после того, как Адриана ушла в лес. — Нужно быть внимательным. Тем более в чужом мире. А ты уши развесил и уже на все согласен.

— Отец, но она же сказала, что может помочь! — возмущался я.

— Да, но просит взамен услугу! А что эта за услуга ты подумал? Ведьма может попросить что-то совсем простое, а может поставить условие… ну, например, отдать ей свои силы или убить кого-то! — восклицала матушка.

Я осекся, мысленно соглашаясь с родительницей. Так был воодушевлен, что не подумал об ответной услуге. Но кому в голову придет просить об убийстве? Это же аморально и жестоко…

— Для начала следует посетить какой-то город или большое поселение. Нужно убедиться, что ведьма нас не обманула. Привести себя в порядок, найти деньги, жилье, сменить одежды. Разведать обстановку, в конце-то концов! Нельзя на слово верить незнакомцам, сын, — басил отец.

— Я согласна с тобой, Тарвос, — кивнула мама. — Пойдем в ближайший город, а там видно будет. Тем более тебе нужна помощь целителя.

— Да вы себя слышите? А если с Сакру что-то случиться за то время, что мы будем «осматриваться»?

— Она до сих пор жива, раз ты смог открыть портал. Будем надеяться, что девчонка продержится еще пару суток, — осадил меня отец. — Собирайся!

Дом Верховной ведьмы ковена

Окраина леса Растич

Адриана шла остаток дня и всю ночь. Девушка устала, но несмотря на свое состояние упорно двигалась вперед. Еще немного и ведьма ступит на священную землю ковена. Ей было жизненно необходимо сообщить Верховной о недавних гостях из другого мира.

Ведьма думала о мальчишке и его родителях. Портальщики на Валерии редкость. А маги, способные перемещаться между мирами… невероятно! Возможно, что иномиряне смогу помочь Адриане и другим ведьмам в поисках ключа.

— Зачем ты пожаловала, сестра? — спросила Верховная ведьма Адриану, как только та отдышалась после сложного пути. Дом их предводительницы теперь находился под надежной охраной. Ранее Верховная проживала в лесу недалеко от столицы, но события последних лет заставили ведьм сменить привычные места обитания.

— Я знаю, кто сможет достать для нас ключ к книге, — смело заявила Адриана.

Верховная и бровью не повела, сохраняя бесстрастное выражение лица. Столько лет все ведьмы искали пути к ключу, но увы, никому не хватало ни сил, ни возможностей.

Главная ведьма встала с места, перекидывая через плечо толстую косу. Упругая грудь колыхалась под свободной туникой, а руки чуть подрагивали. По ее внешнему виду вообще было сложно определить ее точный возраст, но все знали — внешность ведьм обманчива. Верховная ведьма Эсмеральда проживала свое пятое столетие, но несмотря на это выглядела достаточно молодо.

— И?..

И Адриана покорно опустилась на скамью и рассказала все, что произошло за последние пару дней: и про иномирян с силой открывать порталы, и про мальчишку, что случайно отправил невинную душу в другой мир, и про мага с силой воздуха, и про женщину в пережжёнными каналами.

— Значит сил мальчишке хватило, чтобы открыть портал между мирами? Хм, — задумалась ведьма. — И он поможет?

— Я предложила им свою помощь в обмен на услугу, — кивнула Адриана. — Иномирцы сказали, что подумают, но…

— Ты их отпустила⁈ — зашипела Верховная.

— Отправила за ними ворона. Он проследит, — ничуть не испугалась Адриана. Она понимала, что Верховная заинтересовалась и ей не выгодно портить отношения с младшей. — Я уверена, что они все обдумают и придут сами.

— Нужно найти девчонку раньше их. Так у нас будет больше влияния на иномирцев, — рассуждала Эсмеральда. — Ты молодец, Адриана.

— Ты сама отправишься за ключом? — уточнила Адриана. Она сама хотела достать артефакт, чтобы в будущем иметь больше уважения в клане. А еще юная ведьма рассчитывала получить разрешения заглянуть в книгу силы.

— Нет, я не идиотка, чтобы добровольно ступить в угол Кракса. Предложим сделку иномирцам, — ответила Верховная. — Ты сама тоже не лезь в пекло. Нас и так осталось мало. Дело рискованное и как бы я ни хотела открыть книгу силы, но жертвовать еще одной ведьмой не могу. Шавки Игара рыщут по лесам в поисках сестер. С каждым днем опасность возрастает…

— Какие будут указания, Верховная? — встала с места Адриана.

— Уходи на свою землю. Я открою тебе тайные тропы. Жди иномирцев, подготовь все для ритуала поиска.

— А если они не вернуться?

— В какой город они отправились? — сверкнула глазами Верховная. Женщина явно что-то задумала. — Я приложу все силы на то, чтобы они вернулись к тебе сами как можно быстрее. Иди, сестра…

Впервые за долгие годы у ведьм появился реальный шанс вернуть себе артефакт — ключ, способный открыть книгу силы. И книга не просто с какими-то запретными заклинаниями, нет! Этот старый фолиант передавался из поколения в поколение Верховной ведьме ковена. В книге были сокрыты слова силы. А уж обладая словами силы ведьмы влегкую смогут дать отпор королю Игару и вернуть себе былое величие.

Так вышло, что ключ был передан их прошлой Верховной — ведьме Тишвальде. Но старуха не совладала с соблазном к обретению большей силы и сошла с ума. Ведьма проводила кровавые ритуалы, нарушала все законы, убивала невинных и внесла раздор между сестрами и остальными существами Валерии. Спустя годы ее безумия Тишвальду поймали. Королевская чета демонов, согласно закону, должна была передать обезумевшую Верховную в ковен, но… Демоны вынесли приговор самостоятельно и отправили каргу в угол Кракса… В закрытую тюрьму-артефакт, где нет ни входа, ни выхода. Так ключ от книги силы был навсегда заперт с Тишвальдой неизвестно где.

Но с приходом в их мир сильного портальщика появилась возможность проникнуть в мистическую тюрьму и вернуть ключ на место. И этот шанс ведьмы не упустят чего бы им это ни стоило.

Эрвальд

После разговора с Адрианой родители и я отправились в сторону ближайшего городка. Ведьма была добра и собрала нам с собой немного припасов. В момент, когда мы прощались, она еще раз напомнила нам о своем предложении — помощь взамен на услугу.

И я очень хотел согласиться, но понимал, что отец прав. Для начала нам нужно осмотреться и понять, где мы находимся и не обманула ли нас Адриана.

Шли мы долго. Прошли болота, ступили в лес. И так много зелени вокруг я видел впервые. На Крикраме были парки, но смотря на великолепие вокруг, они казались мне куцыми и невзрачными. Здесь же все было таким… первобытным. Мощные стволы деревьев с широкими кронами, яркая зелень листвы, множество кустарников с ягодами и цветами. А запах невероятный! Пахло травами и прелыми листьями.

Ближе к ночи лес начал редеть, и мы вышли на дорогу. Что странно, это был просто протоптанный тракт, а не оформленная полоса для транспорта, как на Крикраме.

— Все, как и говорила Адриана, — сверялся отец со своими записями. — Так, надеваем плащи. Ведьма отметила, что они максимально похожи на одежду их мира.

— Эрвальд, снимай свой комм, — кинула взгляд матушка на мое запястье. — Здесь нет таких устройств и это может привлечь ненужное внимание. И молчи, пожалуйста, мальчик мой. Доверься нам.

Снял коммуникатор, убрал его в сумку. Непривычно без браслета, который я носил на протяжении всей жизни почти не снимая. Накинул плащ, осмотрелся.