— Ее сердце не свободно… А для меня слишком много стоит на кону, чтобы разрушать все ради слабости и низменных желаний, — успокоился Ворт, подчиняя пламя. Мужчина устало завалился на топчан и отвернулся.

Сняла купол тишины, призвала ветер, чтобы убрать запах гари и легла рядом с мужем.

— Смерть и темнота в затхлых туннелях — все что у нас есть. Позволь себе немного света.

— Ты не понимаешь, о чем говоришь, — прошептал Ворт.

— Возможно. Но я знаю, что такое любить. А это стоит всего.

— И куда привела тебя твоя любовь, цветок ветра?..

Сакру

Ночь выдалась бессонной. Я ворочалась, не могла расслабиться, а мысли постоянно возвращались к демону. Зачем он так? Какие цели преследует? Для чего было это показательное выступление в купальнях?

И как я смогла поддаться очарованию? Что вообще со мной происходит и откуда такая реакция на рогатого?

Все изменилось, Сакру. И пора принять это.

Прошло больше недели, а я все еще мысленно нахожусь на границах двух миров. Надежда, что удастся выбраться отсюда, тает с каждым вдохом. И как бы я ни хотела оказаться снова дома в окружении семьи и привычной мне обстановки… Это всего лишь желание, мечта. Однако я здесь — в углу Кракса, в сырых туннелях каменного острова среди бушующего океана. И эта новая реальность.

Не мой мир, не моя жизнь, не мои сопланетники — все иначе. И вместо того, чтобы жалеть себя и надеяться на спасение, нужно научиться существовать здесь. Принять. Смириться. Двигаться дальше.

Дальше… это куда? Небольшой остров из камней, только частично покрытый зеленью. И существа, запертые в наказание за свои поступки, отбывающие остаток жизни. Кто они? За эту неделю я не увидела какой-то явной агрессии или чего-то чудовищного. Да, они другие. У кого-то хвост, у кого-то вторая ипостась, магия, особенности. Но и я для них неведомая зверушка из другого мира. Объединяет нас одно — угол Кракса.

Сегодня я пошла в купальни, чтобы подумать и просто побыть одной. Но Ворт… это мог быть и не Ворт, а кто-то другой. Женщин тут и правда очень мало, а голодных мужчин — в разы больше. И мне действительно не стоит ходить одной. Но и прятаться за спину Анемон постоянно нельзя.

Покровитель мне необходим по крайней мере до тех пор, пока я не научусь сама давать отпор. А в моем случае — это не физическое воздействие, а магия. Конечно, я могла бы стать незаменимой и полезной, как Анемон. Но это маловероятно.

И что делать? Может воспользоваться помощью Фавирака? Тем более змей сам предлагал. Добровольно. Но чего будет стоить его помощь? И не попаду ли я еще в большую ловушку?

Решительно поднялась с топчана, накинула плащ и схватила масляную лампу. Нужно поговорить со змеем и выяснить все условия нашей сделки прежде, чем соглашаться. Если мы сможем договориться, то на утро мне будет проще смотреть в глаза Анемон. Стыд перед женой Ворта буквально пожирал меня изнутри.

Спустилась ниже в туннели, где располагались комнаты других пленников. Здесь было холоднее, чем в лечебнице Анемон, но меня трясло не из-за холода, а из-за страха.

— Фавирак, — тихо позвала я змея и постучала по каменному выступу на входе в комнату. Прислушалась — какое-то копошение и тишина. Показалось? Ночь, должно быть он спит.

— Заходи, — раздался хриплый голос из-за занавешенного проема, как только я хотела развернуться обратно.

Выдохнула с облегчением, собралась силами и резко откинула штору-дверь. Тусклый свет лампы осветил в темноте небольшой пещеры две обнажённые фигуры — мужскую и женскую.

— Ты не забудешь про ракушки? Мы договаривались, — прошипела Барси. Девушка резво вскочила и, не стесняясь наготы, медленно накинула на себя свободную рубаху.

Мне стало стыдно и неловко, и я отвернулась.

— Ты же не просто так пришла, Сакру, — остановил меня голос Фавирака, когда я уже собиралась бежать обратно. Если бы я знала, что змей не один, не пришла бы! — Сейчас Барси уйдет и мы сможем поговорить.

— Не хотела вам мешать, — прохрипела.

— Мы уже закончили.

— Кто как… — раздраженно прошипела Барси и, проходя мимо меня, толкнула плечом. На выходе девушка обернулась к змею, подмигнула ему и еще раз напомнила о их договоренности. — Ракушки!

— Будут. Я всегда выполняю обещания, — заверил змей.

— Ты редко их даешь, Фав, — пропела красавица и удалилась.

Я молчала и смотрела в стену. За спиной раздался смешок. Головы не повернула, не слышала, чтобы Фавирак одевался.

— Говори зачем пришла, Сакру. Я сейчас очень расслаблен, а значит почти добр, — сказал Фавирак. — Можешь уже повернуться…

Развернулась к змею и покраснела.

… и одеваться я не собираюсь, — скалился змей.

— Я хотела кое-что спросить. По поводу того, что ты предлагал. Но не думаю, что ты сможешь мне помочь. А если и сможешь, что я буду тебе должна? И вообще, как ты… — мысли сбивались, так как обнаженный змей меня смущал.

— Успокойся! — резко произнес Фав. Мужчина встал и обернул простынь вокруг бедер. — Я так понимаю, что ты обдумала мое предложение по поводу магии и ее пробуждения. Согласна?

— Нет. То есть… для начала я хочу задать тебе несколько вопросов. И еще хотела попросить твоего покровительства, но с некоторыми уточнениями, — мямлила я. Анемон уже рассказывала, что такое покровительство и для чего оно нужно. Не то, чтобы иметь покровителя обязательно. Но местным женщинам так проще выживать.

— Уху… — присвистнул змей. — А все лучше, чем я предполагал. Для меня, конечно же. Я уже согласен, Сакру.

Фавирак подошел очень близко, а я машинально сделала шаг назад. Уперлась в неровную стену и выставила перед собой лампу.

— Сначала поговорим.

— Женщины! — наигранно вздохнул Фавирак. Его змеиные глаза блестели, зрачки пульсировали, а на лице играла коварная улыбка. — Давай поговорим, малышка.

— Не называй меня так… пожалуйста, — осеклась я. Сама же пришла. Но не для того, чтобы просить, а чтобы договориться. И все же вежливость никто не отменял. — Что тебе будет нужно от меня, если я соглашусь?

— А что тебе нужно от меня, если я возьму тебя под защиту? Хотя это не главное. Больше всего меня интересует почему ты пришла. Что спровоцировало твой ночной визит? — всматривался в мои глаза Фав. Он как будто гипнотизировал меня, держал на поводке.

Покраснела, но взгляд отвести не смогла. Стояла перед ним и все отчетливее ощущала, что мы не равны. Я добыча, а он хищник. Я попалась в капкан, как только переступила порог его комнаты.

— Это не твое дело, Фавирак. Ты возьмешься помочь мне или нет? Мне нужно раскачать свои каналы, научится управлять магией, стать сильнее. Хочу быть полезной для угла и не такой слабой перед… всеми. Каковы твои условия? — выпалила я на одном дыхании. — И спать с тобой я не буду!

— Интересно. То есть я должен помогать тебе во всем, а ты? Что сделаешь для меня ты? Не кажется ли тебе, что это откровенная наглость с твоей стороны? У меня есть еда, вода, свой угол, невероятная сила, немалое влияние на других пленников…

— … и женщина для утех у тебя тоже есть, — язвительно напомнила мужчине. — Вы же с Барси не в кости тут играли. Ночью. Одни в комнате, пропахшей сексом и потом.

— М, а что подумают остальные? Что я взял покровительство над девчонкой, а тем временем пользую общедоступных?

— Тебе разве не плевать, что подумают остальные? — шла на провокацию я.

— Действительно, — кивнул Фавирак. — В отличие от Ворта я независим от чужого мнения и не обременён высокоморальными принципами. О, а чего ты так покраснела? Дело в нашем суровом вожаке, в королевском демоне Ворте?

Не умею я держать лицо. И Фавирак все прочел по моей реакции — красные щеки, учащенный пульс, подрагивающие руки с лампой.

— Так ты согласен? — не выдержала я пытливого взгляда. — Я буду стараться быть полезной. Правда, я еще не знаю, что могу и как…

— Если твой мальчишка вернется за тобой, то ты возьмешь меня с собой, — поставил условие Фав. Змей был серьезен.