Руслан поднял голову, его взгляд стал холодным, почти колючим. Но Ария первой ответила, мягко, но уверенно:

— Да.

Она поднялась и вместе с Оуэнном прошла в соседнюю комнату, оставив Орлова с невысказанной тревогой позади.

Леон остановился в центре комнаты, словно собираясь с силами. Он глубоко вздохнул и, глядя прямо в глаза Арии, произнёс низким, напряжённым голосом:

— Я очень обеспокоен тем, что произошло.

Ария лишь чуть качнула головой, в её взгляде не было удивления — только усталое принятие.

— Этого стоило ожидать. Если «ВокАнжи» смогли избавиться от Хелен, то логично, что они попытаются уничтожить и её наследие.

Леон нахмурился, в его глазах мелькнула тень боли.

— Я… очень испугался за тебя, — признался он. Секунда тишины — и он выдохнул: — И должен признаться, что испытываю к тебе чувства.

Морок тихо рассмеялась, но в этом смехе слышалась усталость, не насмешка.

— Это всего лишь чувство новизны, Леон. Ты привык к другим кругам, к другим людям. Я лишь выделяюсь на общем фоне. Но стоит помнить — мы просто работаем вместе.

— У тебя всё серьёзно с Орловым? — спросил он после короткой паузы, стараясь, чтобы голос звучал ровно, но всё же в нём слышался надрыв.

Губы Арии дрогнули в мягкой улыбке, и глаза её потеплели.

— Очень серьёзно.

Леон опустил взгляд, помолчал, затем сдержанно кивнул.

— Может, это и к лучшему. Руслан может о тебе позаботиться. Он хороший человек.

Они замолчали, тишина растянулась, и каждый был погружён в свои мысли. Наконец Леон будто зацепился за последнюю ниточку разговора, сказал тише, но настойчиво:

— Я ведь перед тобой в неоплатном долгу. Хочу сделать что-нибудь для тебя.

Ария с чуть лукавой улыбкой ответила:

— От таких предложений грех отказываться. Но пока голова плохо соображает. Так что, если можно, воспользуюсь твоим предложением позже.

Леон улыбнулся — искренне, с облегчением.

— Конечно. И… Я очень рад, что ты жива, Ария.

Она кивнула в ответ, и в её глазах впервые за весь разговор мелькнуло тёплое спокойствие. Они вернулись на кухню, и Ария, не теряя ни секунды, сразу же подошла к Орлову, прижалась к нему всем телом, словно черпая силу в его объятиях. Руслан привычно обнял её за плечи, пригладил волосы, но взгляд его оставался настороженным.

Рауф откашлялся, привлекая внимание:

— Какие у нас следующие действия?

Орлов, не отпуская Арии, сказал спокойным, но твёрдым голосом:

— Для начала — никаких спортивных нагрузок. Арии нельзя участвовать в соревнованиях, это слишком рискованно после травмы.

Рауф чуть прикусил губу и виновато взглянул на Морока:

— Но у нас запланировано участие в благотворительном забеге. Там будет канал блогера-миллионника, огромная аудитория. Мы обещали…

— Может, побегаем все, кроме Морока, — осторожно вставил Дэн, оглядывая друзей.

Ария поднялась на цыпочки, потянулась к уху Орлова и что-то тихо шепнула. Руслан нахмурился, тяжело вздохнул, уголки его губ дрогнули в явном недовольстве. Он посмотрел на неё так, словно собирался запретить, но потом громче спросил:

— Когда мероприятие?

— В конце недели, — отчеканил Рауф.

Руслан перевёл хмурый взгляд на сияющие глаза своей принцессы. Она смотрела на него так по-щенячьи преданно, что спорить было почти невозможно. Орлов устало потер переносицу и сдался:

— Хорошо. Если показатели её здоровья будут в норме — я одобрю участие. Но с малейшим риском ты с дистанции сходишь. Поняла?

Ария мило улыбнулась, прижалась к его груди и тихо сказала:

— Поняла, доктор.

Рауф, пробежавшись глазами по планшету, будто уже строил план:

— Тогда сделаем так. Организуем концерт сразу после забега, на следующий день. Отличное информационное покрытие, максимально используем волну.

Руслан всё ещё серьёзно смотрел на Арию, в его взгляде читалась тревога, почти злость, но девушка, будто не замечая, крепче прижалась к нему. Он вздохнул, сдался, обнял её обеими руками и легко чмокнул в макушку.

Леон, стоявший чуть в стороне, ровным голосом произнёс:

— Я организую охрану. Кроме того, Ария получит телохранителя. На ближайшее время это не обсуждается.

Руслан кивнул — согласен. Ария не возражала. Она понимала: Орлов уже сделал шаг ей навстречу, позволив участие в забеге, и спорить дальше было бы глупо.

Евгений поднял глаза, отрываясь от экрана, где мелькали свежие сообщения фанатов, и сказал:

— Морок, лучше до конца недели отдохни. Восстановись. Мы с парнями продолжим репетиции без тебя, подгоним все, что надо.

— Хорошая идея, — поддержал Рауф. — Что скажет доктор?

Руслан тихо усмехнулся краем губ и заметил:

— В этот раз соглашусь. Для неё это будет правильнее.

Ария чуть улыбнулась, но голос у неё прозвучал устало:

— Я правда вымоталась.

Руслан тут же повернулся к ней:

— Поехали домой?

Она кивнула, опершись на его руку.

— Я позвоню тебе завтра, — сказал Рауф, пряча тревогу за рабочим тоном.

— Хорошо, — кивнула Морок.

Она коротко попрощалась со всеми, обняла Дарию, махнула остальным рукой. В обнимку с Русланом, будто всё её тело нашло точку опоры, Ария покинула особняк Оуэнна. На улице уже сгущались сумерки, и прохладный воздух мягко обволакивал, обещая тишину и долгожданный покой.

Ария аккуратно легла на мягкую постель, чувствуя, как тело ломит от усталости и синяков. Вскоре в комнату вернулся Руслан — руки его были ещё влажные после мытья, и в его голосе не осталось места для шутки:

— Раздевайся. Мне нужно тебя осмотреть.

Она нахмурилась, повернувшись к нему боком:

— Со мной всё в порядке, Рус…

— Ария, — голос его был ровный, но стальной. — Лучше не спорь. Иначе я сделаю это сам.

Девушка закатила глаза, пробормотав что-то про «тирании и деспотизм», но послушно стянула через голову футболку, потом медленно расстегнула джинсы и с неловкой гримасой сбросила их на пол.

Руслан присел рядом, внимательный и молчаливый. Его пальцы были тёплыми, движения — мягкими, аккуратными, врачебно-профессиональными. Он проводил рукой по коже, проверял каждый синяк, задерживаясь у рёбер. Ария слабо улыбалась, пытаясь скрыть боль, хотя глаза её предательски блестели.

— Ты чудом не переломала ребра, — сказал он тихо, и в голосе прозвучало облегчение, смешанное с злостью.

Ария посмотрела на него снизу вверх:

— Ты ведь хочешь, чтобы я покинула проект?

Он молчал. Его челюсть напряглась, пальцы замерли на её боку. Ответ стал очевиден без слов.

— Может, компромисс? — мягко спросила она, почти шепотом.

Руслан шумно выдохнул, отвёл взгляд:

— Какой компромисс может быть, принцесса? Я боюсь за тебя. Каждый раз. Ты добавила мне уже целую армию седых волос.

Девушка чуть приподняла руки, словно сдаваясь, и тихо сказала:

— Тогда просто обними меня.

Он закрыл глаза, коротко простонал от бессилия перед её просьбой, и лёг рядом, осторожно, будто боясь причинить боль. Но уже через миг прижал её к себе, укрыл ладонями спину, втянул запах её волос. Ария вздохнула, уткнувшись носом в его грудь, и впервые за долгое время позволила себе расслабиться — зная, что в этих объятиях она в полной безопасности.

Она лежала в его объятиях и тихо, почти шёпотом, произнесла:

— Для меня очень важно творчество, Рус… В конце концов, ты же полюбил меня именно как рок-исполнительницу.

Руслан глубоко вздохнул, его взгляд стал серьёзным, словно в нём сплелись забота и тревога.

— Ария, в последнее время всё вышло за пределы обычных потасовок и сценических выходок. Я не могу не быть обеспокоен.

Она подняла глаза к его лицу, и в её взгляде горела решимость.

— Послушай, год закончится, я уйду на пике своей популярности. И готова сменить деятельность… на что-то более спокойное, безопасное.