— А что в этом плохого? Року иногда не хватает дисциплины и структуры. Если типичное рок-продвижение выведут на более привычный, даже попсовый уровень — возможно, это и даст результат.

Ария снова замолчала, задумчиво крутя в руках ложку. Казалось, она ищет причину, за которую можно зацепиться, чтобы отказаться. Но все её возражения он встречал спокойно и рассудительно.

Смартфон Арии вдруг завибрировал. Она быстро достала его из кармана джинсов, глянула на экран и тихо извинилась:

— Одну секунду, нужно ответить.

Леон кивнул, не возражая.

— Да? — коротко сказала Ария в трубку.

— Где ты? — спокойно, но напряжённо прозвучал голос Руслана.

— В особняке Леона, — ответила она, чувствуя, как на том конце провода облегчённо выдохнули.

— Слава богу, ты в порядке… — Орлов замолчал, а потом добавил: — Ария, твоя квартира только что сгорела. Пожарные подтвердили факт поджога. Пострадавших нет, но это явно акт запугивания.

Девушка замерла, не веря в услышанное.

— Что?.. — едва выдохнула она.

— Я заеду за тобой. Ты переезжаешь ко мне, — твёрдо сказал Руслан, не оставляя места возражениям.

— Я… перезвоню, — сказала Ария и сбросила вызов.

Она несколько секунд сидела молча, потом медленно повернулась к Леону.

— Похоже, кто-то очень не хочет, чтобы я бралась за этот проект, — произнесла она задумчиво и цокнула языком. — Ну что ж… тогда решено.

Она поднялась из-за стола, подошла к Леону и протянула ладонь:

— Я согласна. Сроком на год. Возьмусь за этот проект.

Леон поднялся навстречу, крепко пожал её руку и кивнул. Сделка состоялась. Оуэнн позвал дворецкого.

— Рузвельт, пригласите срочно Рауфа.

Тот коротко кивнул, слегка поклонился и вышел. Леон вернулся к Арии:

— Рауф поможет вести проект в том ключе, в котором хотела Хелен. По сути, он станет помощником.

Ария кивнула и спокойно заметила:

— Я знаю Рауфа. У него вполне хорошая репутация.

Минут через пятнадцать дверь отворилась, и Рауф вошёл. Его шаги стихли на ковре, а взгляд мгновенно упал на Арию. Он чуть замер, заметно напрягся и перевёл глаза на Леона.

— Да, — мягко улыбнулся тот, словно отвечая на невысказанный вопрос. — Ария согласилась. Она возьмётся за проект.

Рауф выдохнул с явным облегчением и позволил себе лёгкую усмешку.

— Ну, этого стоило ожидать, — сказал он. — И я не вижу в этом проблем.

— Ария главная в проекте, — уточнил Леон. — А вы её помощник. Не начальник.

— Прекрасно, — Рауф чуть развёл руками. — Такой порядок даже честнее.

Ария на секунду задумалась, потом посмотрела на обоих:

— Какое название у проекта?

Рауф поднял руки и откинулся назад:

— Это целиком на волю начальства.

Девушка слегка прищурилась, задумалась, потом произнесла:

— «Эскапизм».

Рауф сразу усмехнулся:

— Это выделит нас среди конкурентов. Смело и запоминающееся название.

Леон кивнул решительно:

— Тогда решено. «Эскапизм».

В этот момент в дверях появился Рузвельт и, склонив голову, доложил:

— Сэр, приехал господин Орлов.

Руслан вошёл в зал вслед за Рузвельтом. Леон поднялся из-за стола, протянул руку, и мужчины обменялись крепким рукопожатием.

— Закончили обсуждение? — коротко спросил доктор.

— Неужели вы так переживаете за Арию, что решили лично проконтролировать? — с лёгкой усмешкой отозвался Леон.

Руслан перевёл взгляд на девушку, чуть приподнял бровь:

— Ты не рассказала?

Ария медленно кивнула. Тогда Орлов спокойно произнёс:

— Недавно был пожар. Пострадала всего одна квартира. Стоит говорить чья?

— Что? — ошарашенно повернулся к девушке Леон.

Ария улыбнулась, пожала плечами и произнесла так, словно речь шла о пустяке:

— Это не первый пожар в моей жизни.

Рауф нахмурился, тяжело опустился в кресло и сразу сказал:

— Я найму охрану.

— Не стоит, — мягко, но твёрдо перебила его Ария. — Это только привлечёт лишнее внимание. Тот, кто хотел меня запугать, решит, что им это удалось. А это не так.

Леон переглянулся с Русланом. Тот кивнул коротко и серьёзно — явно был того же мнения.

В отдельной студии стоял гул музыки — струны, барабаны, вокал сливались в отточенный поток, будто ребята играли вместе всю жизнь. Евгений, Дэн и Артём встретили Арию с неподдельной радостью: они не раз работали бок о бок, и теперь её возвращение в команду наполняло всех особым драйвом.

Неделю они почти не выходили из стен студии. Репетиции сменялись записью, снова репетициями. Они работали до хрипоты, порой засыпали прямо на диванах в углу или на ковролине у аппаратуры. Всё делалось стремительно — через несколько дней предстояла съёмка клипа, и старт должен был быть оглушительным.

Хотя Ария теперь жила у Руслана, дома её почти не видели: большую часть времени она проводила с ребятами, полностью поглощённая процессом. В перерывах же Рауф занимался организацией: составлял заявки на фестивали и конкурсы, вёл переговоры, закупал новое оборудование и уже успел собрать съёмочную команду. Работать с ним оказалось удобно, хоть и непросто — стратегия Хелен и стратегия Арии порой шли вразрез, приходилось лавировать, искать компромиссы.

Объявив перерыв, Ария вышла на балкон. Внизу дышал ночной город, неон и огни автомобилей растворялись в лёгкой дымке. Она закурила, сделала глубокую затяжку, задержала дым и нервно выдохнула. Сердце стучало быстрее обычного — то ли от усталости, то ли от предчувствия грядущего рывка.

На балкон к Арии вышел Дэн, прикурил сигарету и, щурясь в дым, посмотрел на неё внимательнее.

— Ты бледная, — заметил он, выпуская дым в сторону города.

Ария едва заметно кивнула, опираясь о перила:

— Честно? Не очень хорошо себя чувствую.

Дэн хотел что-то ответить, но в этот момент дверь в студию резко распахнулась, и влетел сияющий Рауф:

— Отличные новости! Съёмки уже завтра! — сказал он так, будто объявлял победу в лотерее.

Ария молча бросила окурок, затушила подошвой и, собравшись, вернулась в студию. Голос её прозвучал твёрдо:

— Тогда сегодня все отдыхаем. Завтра нужны бодрые головы и голоса.

Парни синхронно закивали, усталость и радость отражались на их лицах. Рауф, однако, не удержался от предложения:

— Могу подвезти тебя до дома.

— Спасибо, не стоит. Такси вызову, — ответила Ария, подбирая куртку и сумку.

— Как знаешь, — легко согласился он, не настаивая.

Такси доставило её к дому ближе к полуночи. Она поднялась, скинула одежду и напустила ванну. Горячая вода обволакивала тело, смывала усталость, но в голове всё равно роились мысли. Ария закрыла глаза и позволила себе выдохнуть чуть громче, чем обычно.

В этот момент дверь открылась, по коридору раздались уверенные шаги. Лёгкий стук в дверь ванной.

— Ты там? — голос Руслана прозвучал мягко, с едва заметной тревогой.

Ария усмехнулась, не открывая глаз:

— Скоро выйду.

— Кофе будешь? — последовал вопрос.

— Буду, — тихо ответила она, и в уголках губ появилась почти невидимая улыбка.

Ария быстро смыла с себя остатки усталости, обернулась полотенцем, насухо вытерлась и натянула мягкие домашние штаны и просторную футболку на голое тело. Волосы слегка влажно прилипали к вискам, но ей было всё равно — хотелось скорее выйти из пустоты ванной и ощутить тепло живого присутствия.

На кухне царил уютный полумрак, лишь лампа над столом мягко освещала пространство. Руслан стоял у плиты, спина прямая, рубашка небрежно заправлена лишь наполовину. В руках он ловко управлялся с туркой, и аромат свежемолотого кофе густо наполнял воздух.

Она подошла бесшумно, прижалась к его широкой спине, уткнувшись носом между лопатками. Тепло его тела сразу поглотило её, и Ария тихо урчала, как сытый кот, скользнув ладонями под ткань рубашки. Пальцы ощутили жаркую кожу и рельеф стальных мышц, будто созданных для её прикосновений.