Ария медленно выдохнула, почувствовав металлический привкус крови на языке, и нагнулась к одному из лежащих мужчин. Вынула из его пальцев смартфон, пролистала экран, набрала «102».

— На меня только что напали, — спокойно сказала она в трубку, словно речь шла о какой-то мелочи. — Адрес Кавказский бульвар, шестнадцать. Приезжайте с бригадой скорой, потому что четверо ваших клиентов уже не встанут и далеко не уйдут.

Она дождалась короткого подтверждения, сбросила вызов и, не колеблясь, метнула смартфон обратно на асфальт. Тот раскололся, экран рассыпался осколками рядом с её собственным.

Ария достала из кармана пачку, встряхнула, вытянула сигарету и зажгла её дрожащим огоньком зажигалки. Затянулась глубоко, будто смывая дымом усталость, и выдохнула длинную струю в темноту ночной улицы.

Не глядя больше на лежащих мужчин, она развернулась и пошла дальше, мягко ступая по тротуару. С каждым шагом походка снова становилась уверенной, спокойной, словно ничего не произошло, словно эта схватка была лишь еще одной главой её привычной жизни.

Руслан в который раз бросил взгляд на часы. Стрелки неумолимо подбирались к полуночи, а Арии всё ещё не было дома. Она же говорила, что сегодня вернётся раньше. Мужчина встал, прошёлся по комнате, вернулся и опустился на диван. Неспокойное предчувствие скребло изнутри.

Он потянулся к смартфону и набрал её номер. Несколько секунд в трубке стояла тишина, а потом голосовое уведомление холодно известило, что абонент вне зоны доступа. Руслан нахмурился, провёл ладонью по лицу и снова посмотрел на часы.

— Где же ты, Ария… — тихо пробормотал он в пустоту.

Не выдержав, набрал номер студии. Почти сразу ответил Рауф — голос его был хрипловатый, уставший, будто тот всё ещё заканчивал дела.

— Рауф, — Руслан постарался говорить спокойно, но в голосе прозвучала жёсткая нота, — позови Арию к телефону.

В трубке на секунду повисла пауза.

— Ария? Так она же ушла… давно. Часа два назад, точно. Я думал, она уже у тебя.

Слова ударили как нож. Руслан сжал зубы, с силой отключил вызов и несколько мгновений сидел, глядя в одну точку. Пальцы сами собой сжались в кулаки.

Мысли заметались, холодные и острые. Где она? Почему телефон выключен? И с кем она сейчас?

Перед глазами невольно всплыло лицо Леона. Слишком уж открыто он стал проявлять внимание к Арии в последнее время. Слишком пристально смотрел, слишком мягко улыбался, слишком часто подчеркивал её значимость для проекта. Руслан это видел и понимал, что именно этот человек способен в любой момент забрать её. Мысль обожгла, словно лезвием прошлись по сердцу.

Он поднялся, снова прошёлся по комнате, остановился у окна. За стеклом висела густая ночь, неоновые огни размывались в сыром воздухе. В отражении он увидел своё лицо — усталое, но жёсткое.

Руслан глубоко вдохнул, будто готовился к решающему шагу, и набрал номер Леона. Смартфон звонил в его руке слишком долго, а сердце било гулко и тяжело, будто пытаясь прорваться наружу.

Леон ответил почти мгновенно, и в трубке раздался его ровный, спокойный голос:

— Орлов? Добрый вечер.

— Ария с тобой? — спросил Руслан, не тратя время на лишние слова.

На том конце линии повисло короткое удивлённое молчание.

— Со мной? Нет. Мы виделись днём, за обедом. Но после этого — ни слуху, ни духу. А что случилось?

Руслан шумно выдохнул, чувствуя, как в груди неприятно тянет.

— Телефон её недоступен.

В голосе Леона послышалась тревога:

— Нужно начинать поиски. Я могу подключить людей…

Но договорить он не успел. Замок щёлкнул, и в прихожей раздался скрип открывающейся двери. Руслан резко повернул голову — и увидел Арию. Она стояла на пороге, слегка сутуло, будто выжатая до капли. Лицо её было бледным, губа рассечена и чуть запеклась кровью, волосы растрёпаны.

Руслан почти не слушая, бросил в трубку:

— Отбой.

Сбросил вызов и положил смартфон на стол, взглядом вцепившись в девушку. Ария заметила его напряжение и, словно ничего особенного не случилось, улыбнулась мягко и тепло, шагнула ближе.

— Немного задержалась… — сказала она спокойным голосом, в котором проскальзывала усталость. — Телефон… разбили.

Она достала из кармана то, что ещё недавно было её смартфоном: паутина трещин расползалась по всему экрану.

— Иди в комнату, — голос Руслана прозвучал холодно и повелительно. — Сейчас посмотрю твои побои.

Она пожала плечами, будто это было обыденностью, и послушно пошла. Руслан задержался лишь на секунду, чтобы взять аптечку, и вошёл следом. Ария уже сидела на диване, сбросив одежду до нижнего белья. Она откинулась на спинку, закрыв глаза, тяжело дышала. На боку, под рёбрами, расплывался тёмный синяк, свежий, болезненный.

Руслан остановился напротив, сжал челюсть, чтобы не выругаться, и опустился на колени рядом. Его руки работали точно и уверенно — привычка хирурга. Но глаза в этот момент были другими: в них горела жёсткая тревога и злость, направленная не на неё, а на тех, кто позволил себе её тронуть.

Мужчина склонился ближе, аккуратно обрабатывая рассечённую губу, убирая подсохшие следы крови. Его пальцы двигались уверенно, но в каждом движении чувствовалось внутреннее напряжение. Он проверил рёбра, приподнял край спортивного топа, чтобы лучше рассмотреть синяк — свежая тёмная полоса резала взгляд.

Ария тихо выдохнула, наблюдая за ним.

— Ты злишься… — произнесла она едва слышно.

Руслан молчал. Только челюсти сжались сильнее, а пальцы на мгновение задержались на её коже. Он поймал себя на мысли, что испытывает странное облегчение — Ария не была с Леоном. Это жгучее чувство ревности всё ещё жило в нём, но в эту секунду его смыло волной облегчения.

Он положил ладонь прямо на синяк, задержав её там чуть дольше, чем нужно врачу. Закрыл глаза, почувствовав усталость и злость, вплетённые в одно целое.

Пальцы Арии осторожно коснулись его лица, проведя по линии скулы. Она чуть подалась вперёд, теплом прижимаясь к нему.

— Знаешь… мне лестно, что ты так за меня переживаешь, — её голос дрожал, но в нём звучала нежность. — У меня ведь больше нет никого.

Руслан поднял голову. Их глаза встретились, и в его взгляде проскользнула мука. Мысль о том, как могла бы выглядеть его жизнь, если бы они не познакомились, обожгла изнутри. Он ненавидел эту мысль. Всё должно было быть иначе. Она должна быть рядом. С ним.

Он подался вперёд и коснулся её губ — осторожно, медленно, будто боясь спугнуть. Ария ответила мгновенно, с такой готовностью, словно ждала именно этого. В её поцелуе чувствовалась слабость после боя, но и жадное желание близости.

Руслан отстранился первым, тяжело выдохнув. Его голос прозвучал низко и твёрдо:

— Нам стоит поужинать.

Ария посмотрела на него с хитринкой, уголки губ дрогнули.

— Как скажешь, доктор… Только переоденусь.

Она мягко улыбнулась и поднялась с дивана, направляясь к своей комнате. Руслан смотрел ей вслед, сжимая аптечку так сильно, что побелели пальцы.

Вскоре Ария вернулась на кухню — переодетая в свободные спортивные брюки и просторную футболку, свежая после душа, но с лёгкой усталостью в глазах. Она присела за стол, подогнув ноги под себя, и оглядела, как Руслан расставил коробочки с доставкой: лапша, суп, пара салатов и чай в бумажном стакане.

— Прямо пир, — усмехнулась она, проводя пальцами по крышке контейнера.

— Нужно же тебя подкормить, — ответил Руслан и, как бы между делом, бросил: — Как у тебя дела с Оуэнном?

Ария подняла бровь и чуть насмешливо склонила голову.

— Леон позвал меня в театр.

Руслан кивнул.

— Это здорово. Ты ведь любишь театр.

— Люблю, — пожала плечами девушка, ковыряя вилкой лапшу. — Только вот последнее время мне кажется, что Леон всё больше флиртует со мной.

Руслан тихо хмыкнул, глядя на неё поверх контейнера.