Девушка бросила окурок в пепельницу, медленно поднялась и кивнула музыкантам. Те сразу поняли сигнал: Евгений собрал палочки и упаковал барабаны, Дэн поднялся со стены, Артём аккуратно уложил гитару в футляр. Никто не роптал, никто не задавал лишних вопросов. Все знали, ради чего они собрались и что каждая минута сейчас имела вес.

Энергия, накопленная в воздухе, напоминала готовность к бою — они ехали не просто снимать клип, а утверждать своё имя в новой истории.

Время летело стремительно, словно кто-то нарочно подгонял часы. Съёмки второго клипа проходили на старой заброшке с выбитыми окнами и облупленной кирпичной кладкой. В этом месте витал дух прошлого, и он идеально ложился в нужную атмосферу ролика.

Команда работала быстро, слаженно: музыканты входили в кадр без промедлений, операторы переставляли камеры чёткими движениями, свет уже менялся заранее — всё шло, как по нотам.

Когда материал был отснят, Ария наконец позволила себе выдохнуть. Она устало опустилась прямо на холодный бетонный пол, прислонилась спиной к стене, ощущая, как гудят ноги и как саднит горло от перенапряжённых связок. Сил не оставалось, но внутри жила тихая удовлетворённость.

Дэн подошёл, протянул ей сигарету и молча сел рядом. Ария благодарно взяла, закурила, глубоко затянулась и выпустила дым к дырявому потолку.

— Тяжко? — спросил он, чуть улыбнувшись уголком губ.

— Есть немного, — хрипловато ответила она, — но оно того стоит.

Они сидели рядом в облаке табачного дыма, слушая, как вокруг сгружают аппаратуру и обсуждают удачные дубли. В этой короткой паузе чувствовалось, что они сделали шаг вперёд — и пусть усталость ломила тело, каждый знал: именно ради таких моментов всё и стоит терпеть.

Дэн затянулся и, глядя в сторону, сказал негромко:

— Слушай, я тут видел список мероприятий… Там Вадим со своей группой тоже заявлен.

Ария прищурилась, выдохнула дым и коротко усмехнулась:

— Значит, сотрем его в порошок.

Дэн тоже усмехнулся, качнув головой:

— Ну… это можно.

В этот момент подошёл Артём, ворчливо пробурчал, наблюдая за ними:

— Вам, друзья, давно бы бросить курить.

Ария лениво отмахнулась, откинув голову к стене:

— Не твоё дело, Артём.

Евгений хмыкнул, хлопнул гитариста по плечу и ухмыльнулся:

— Мороку только доктор Орлов указ. Остальным и слова сказать нельзя.

Ария рассмеялась звонко, легко, словно усталость вдруг на миг отступила.

— Это точно, — согласилась она, — только Руслану я позволяю ворчать. Никому больше.

И ребята, улыбаясь, переглянулись, словно ещё раз убедились, что рядом с Морок у них есть не только фронтвумен, но и друг, которому можно доверять.

Евгений и Артём, перемигиваясь, начинали подкалывать друг друга. Артём шутил про «дырявые барабаны», Евгений отвечал, что «гитара у него настроена как старый холодильник». Смех парней разносился по пустой заброшке, разбавляя усталую тишину съёмочного дня.

Ария слушала их вполуха, глубоко затягивалась сигаретой, выпуская аккуратные колечки дыма в сторону, и вдруг уловила тень воспоминания.

Бабушка. Александра Семёновна. Яркая женщина — хоть и вечная ворчунья. Она всегда курила. Курила много, постоянно. Ария не могла вспомнить её без сигареты в руках: тонкие пальцы, морщинистое лицо, и вечный запах табака, смешанный с терпким запахом духов.

— Вредный у меня образ жизни, — ворчала бабушка, — и бросать я уже не буду. На старости лет поздно менять привычки.

И при этом именно она — эта сварливая, упрямая женщина — подтолкнула внучку к музыке, поддерживала, когда никто не верил, и всё равно ворчала, ворчала, ворчала.

На губах Арии появилась теплая улыбка. Она хотела бы ещё хоть раз услышать это ворчание. Мысли прервал звонок. Смартфон завибрировал в ладони. Девушка сбросила пепел, посмотрела на экран и нажала «принять».

— Да? — коротко.

В трубке послышался голос Леона:

— Как твои дела?

Ария, глубоко выдохнув дым, спокойно ответила:

— Всё под контролем. Готовим трамплин для проекта.

Она чувствовала, как слова звучат уверенно, хотя внутри пульсировала усталость и лёгкое напряжение — словно предчувствие, что это только начало большого пути.

— Может, поужинаем вместе? — неожиданно спросил Леон в трубке.

Ария, прищурившись и чуть насмешливо улыбнувшись, выдохнула дым и ответила:

— Ваше внимание начинает походить на флирт, Оуэнн.

— И не стану отрицать, — отозвался он ровно, но с лёгкой улыбкой в голосе. — Вы очень интересная личность. И всё-таки настаиваю на встрече.

Она какое-то время молчала, лениво разглядывая тусклые окна заброшенного здания напротив. Потом, откинув с лица прядь волос, сказала:

— Сегодня я хотела бы немного отдохнуть.

В трубке послышался его тяжёлый вздох.

— Тогда вы не оставляете мне выбора, Ария. Придётся открыть карты. Я купил для вас квартиру. В качестве благодарности… и как извинение. Всё-таки вы пострадали именно из-за того, что связались со мной.

Секунды тянулись, пока она молчала, крепко держа сигарету меж пальцев. Наконец, холодно спокойным голосом произнесла:

— Давайте встретимся на днях. Заодно расскажу, как продвигается проект.

— Отлично, — мягко сказал Леон. — Я буду ждать встречи с вами.

Связь оборвалась. Ария сунула смартфон в карман джинсов, бросила окурок под каблук и встала на ноги.

— Завтра увидимся в студии, — бросила она парням. — Репетиции никто не отменял.

Музыканты переглянулись, но возражать не стали. Морок, чуть встряхнувшись, покинула мрачную заброшку, растворяясь в ночи.

Ария сидела на скамейке в парке, поправила волосы, включила запись на смартфоне и спокойно, но с лёгкой улыбкой посмотрела прямо в камеру:

— Всем привет. Я возвращаюсь на большую сцену. Новый проект, новая группа — «Эскапизм». Ссылочка в описании.

Она коротко кивнула и остановила запись. Едва выложила видео в свой канал, как экран тут же заполнили всплывающие уведомления. Лайки шли один за другим, число просмотров стремительно росло, а комментарии поклонников были полны восторга: «Наконец-то!», «Морок снова с нами!», «Ждали этого дня!»

Ария слегка усмехнулась, убрала смартфон и направилась к остановке. Сев в автобус, она молча смотрела в окно, но, дойдя до своей остановки, вышла чуть раньше. Зашла в ближайший магазин, набрала продуктов, и уже нагруженная тяжёлыми пакетами медленно пошла домой.

Разложив покупки, она неспешно приготовила ужин, накрыла на стол и, устав от дневной суеты, позволила себе немного присесть в ожидании.

Дверь щёлкнула, и в квартиру вошёл Руслан. Уставший после смены, но всё равно с тёплой улыбкой на лице. Он сразу подошёл к ней, коснулся губами её щеки и тихо сказал:

— Рад тебя видеть.

Ария улыбнулась и легонько подтолкнула его к столу:

— Садись. Сейчас будем ужинать.

Руслан опустился на стул, продолжая смотреть на неё долгим взглядом. В этот миг он думал только об одном — как сильно хочет, чтобы такие вечера случались как можно чаще. Чтобы они стали привычкой. Чтобы стали жизнью.

Ария поставила на стол глубокие тарелки с дымящейся едой, разлила чай в кружки и села напротив, поправив упавшую прядь волос. В свете кухонной лампы её лицо выглядело мягче, домашнее. Она склонила голову набок и с лёгкой улыбкой спросила:

— Ну как твой день, доктор Орлов?

Руслан снял часы с руки, положил их рядом с тарелкой и какое-то время молча водил пальцем по ремешку. Затем откинулся на спинку стула и потер ладонями лицо, словно смывая усталость.

— День… был адский, — сказал он хрипловатым голосом. — Утром привезли парня после аварии. Раздробленные кости, внутреннее кровотечение. На операцию ушло больше пяти часов. Мы боролись за каждую минуту. Честно? Я думал, что не вытащим. Но он держался, цеплялся за жизнь. И я, чёрт возьми, тоже держался. Сейчас он в реанимации. Если переживёт ближайшие сутки — значит, есть шанс.