Лоран зло поджала губы, но поспешила забраться на стену, чтобы сверху наблюдать за боем и помочь сыну вернуться. Светлая магия ведьмы всколыхнула пространство. Лайя невольно вздрогнула. Внутри вдруг всё встрепенулось, отзываясь тоской в душе. Она помнит эту магию… знает её. А потом это перестало быть важным. Защитное заклинание Лоран наложилось сверху на тающее заклинание Лайи, сдерживая натиск монстров. Лайя своё следующее заклинание отправила ближе к Фенрису, чтобы удержать поток с той стороны.

По коридору, прорубленному в массе серых чудовищ, бежали люди и сеяли смерть. Маг снова и снова зачитывал заклинания, посылая лед. Вот только сила атаки была уже небольшой, а перерывы между заклинаниями длиннее. А потом он просто упал, и наргсы навалились сверху, гася массой защитное заклинание ведьмы и смыкая круг.

Лайя страшно закричала…

Чонсок бежал, просто отшвыривая от себя монстров и не беспокоясь, убьют ли те его. Он знал, что его прикроют. Совсем чуть-чуть осталось… Их разделяло несколько десятков метров… Он увидел, как эльф качнулся – посох выпал из ослабевших пальцев, – а потом упал. Твари сверху закрыли его своими телами, втаптывая в землю. Чонсок закричал и рванул в самую кучу. С силой сжимая меч двумя руками, он раскрутил его, создавая вокруг себя не менее смертоносную воронку, чем до этого была у наргсов. Когда осознал, что число монстров уменьшилось, а защитников в этом краю прибавилось, Чонсок подхватил Фенриса и стал пробиваться обратно. Тэруми забрала посох и добивала особо рьяных тварей. Изимцы убивали монстров по бокам, чтобы те не ослабляли защиту светлой ведьмы.

Едва последний человек зашел в город, ворота закрыли. Чонсок положил Фенриса на землю и бегло осмотрел людей:

– Все целы? – Ему нестройно ответили. Чон благодарно кивнул и сказал: – Молодцы! А теперь идем, зададим жару самым любопытным!

Он побежал к лестнице и поднялся на стену, замирая. Изимцы последовали его примеру, равномерно распределяясь по всей длине стены. Наргсы принялись штурмовать город, пытаясь перебраться через верх, но их там уже встречали.

Лайя сидела на земле и крепко держала эльфа за руку. Торопливое, сбивчивое заклинание наполняло тело Фенриса магией, залечивало раны от когтей монстров. Судорожно вздохнув, он открыл глаза и дернулся в поисках посоха.

– Тише, угрюмый, всё хорошо, – с улыбкой сказала Тэруми, возвращая его голову на место. – Лучше пока не шевелись, сейчас ведьмочка тебя подлатает, и будешь снова радовать нас своим занудством.

– Я видел Чона, – проговорил он хрипло, снова закрывая глаза. – С ним всё нормально?

– Нормально, – ответила Тэруми и с насмешкой добавила: – А как ты, Тэруми? Спасибо, что спросил. Хорошо. Я рад, что ты в порядке, и спасибо, что спасла меня.

Разыгранная в двух голосах сценка вызвала у него слабую улыбку.

– Ты слишком шумная, – тихо сказал он.

Тэруми засмеялась.

Едва полностью пришел в себя, Фенрис поднялся и потянул Лайю наверх. Общая связь, что быстро восполнила силы мага, подарила и могущество. Вместе с Лоран Фенрис и Лайя быстро отогнали уцелевших монстров.

– Откуда их такое количество? – сокрушенно произнес Чонсок, когда всё закончилось, и устало сел на холодные камни стены. – Слушайте, а может, их можно есть? Столько мяса за бортом! Не могу без слез смотреть!

Защитники, что, как и Чонсок, отдыхали прямо на стене, не в силах куда-то идти после напряженного боя, дружно загоготали.

– Пробовали, – ответил за всех Аларик, – и до нас пробовали, и мы в особо голодную зиму тоже. И варить, и жарить, и солить. Ничего. Боли потом такие, что лечиться месяцами приходится.

– Жаль, – искренне буркнул Чонсок, а потом обернулся, с сожалением смотря на тела наргсов. – Теперь убирать неделю, иначе завоняются, а ведь хотели начать дрова заготавливать…

– И ловушки восстанавливать, – удрученно проговорил Аларик, а потом с упреком посмотрел на Фенриса. – Чего полез-то один за стену? По одному не ходим же…

– Там кто-то был, при оружии, догнать хотел. На мага подумал из королевства, ведь волны больше нет, но, судя по скорости перемещения и знанию местности, это был эльф, – спокойно ответил Фенрис.

– Проклятые остроухие! – крикнул кто-то возмущенно.

– Отродья! И чего не сидится у себя? Вечно по осени у нас воровать пытаются! – подхватил ещё кто-то.

– Твари остроухие! Вот выберемся однажды из города и всех перебьем!

Потом всё же кто-то вспомнил, что Фенрис тоже эльф, и немного виновато проговорил:

– Ничего личного, Фенрис! Это ж не о тебе! Ты мужик нормальный, да ты и не эльф вовсе! Нет, эльф, но не такой, как те!

Тэруми, Чонсок и Лайя переглянулись, потом посмотрели на невозмутимого Фенриса, которому не привыкать быть «не таким эльфом», и громко захохотали.

Сначала купальню отдали мужчинам, потому что их было большинство, потом уже Тэруми, а с ней за компанию и Лайя, отправилась мыться. Перед этим Тэруми сбегала за ранее брошенными сумками и отнесла их домой.

– Где ты была? – спросила Лайя, когда подлечила её ногу магией.

– Я нашла заброшенный городок в нескольких часах отсюда, – призналась азурианка. – Там куча всего нетронутого.

– Ты умом повредилась? Ты хоть представляешь, сколько опасностей в лесу? У них здесь драконы и другие летающие, ползающие и бегающие твари! А если бы ты погибла? И за что? За поломанные, сгнившие вещи?!

– В этот раз ценное нашла! – горделиво ответила Тэруми, пропуская остальное мимо ушей.

– Я всё расскажу Чону и Фенрису, – пообещала Лайя и сердито нахмурилась.

– Ты не посмеешь!

– Ещё как посмею!

– Я сейчас тебя утоплю, а угрюмому скажу, что ты упала, ударилась и умерла…

Тэруми шутливо бросилась исполнять задуманное. Лайя успешно уворачивалась. Менее уставшая за день и поэтому более удачливая, она вскоре стала сама догонять азурианку. Плескались они долго, пока в дверь не застучали, предупреждая, что нужно идти на ужин.

Фенрис и Чонсок ждали их у двери. Чисто вымытые и переодетые, они встретили своих девушек одинаково нежными улыбками.

– Повелитель Лим, – шутливо склонила в почтении голову Тэруми, блестя глазами от восхищения, а потом с насмешкой глянула на красивого эльфа и снова чуть склонила голову. – Инквизитор Эарендил.

– Повелитель Лим, – поддержала её игру Лайя и присела в глубоком реверансе. Такой же отвесила и Фенрису. – Инквизитор Эарендил.

– За такие шутки я сейчас сожгу вас обеих на костре, – пригрозил Фенрис. – И пойдёмте в столовую. Лоран ждет всех, собирается что-то говорить.

– Что-то хорошее? – с надеждой поинтересовалась Лайя.

Скептические смешки стали ей ответом.

Лоран действительно дождалась всех и, когда изимцы расселись, поднялась.

– Я хочу поговорить о том, что сегодня произошло, заодно напомнить, что мы не покидаем город в одиночку. Дух единства – прекрасно, но не когда благополучие одного ставит под удар остальных. Вы ослушались моего приказа, открыли ворота и ушли. Я надеюсь, вы осознаете, насколько это было эгоистично и безответственно? А если бы вы там полегли? Что было бы с теми, кто остался в городе? Без сильных защитников? Без мужчин? А если бы ворота после авантюры Чонсока не удалось бы закрыть? Если бы монстры прорвались в город?

Все притихли и молчали, зато Тэруми смолчать не могла.

– То есть, вы хотите сказать, что если бы за стеной был ваш сын, то его не нужно было бы спасать?

Её слова были явно провокационные – все понимали, но, затаив дыхание, ждали ответа.

– Да, – сразу же ответила Лоран, не задумываясь.

Аларик дернулся, словно получил пощечину, но промолчал, понимая, что сказанное до этого матерью было верным, хоть собственное сердце считало иначе. Сам он не жалел о своем поступке.

Тэруми скривилась и окинула презрительным взглядом ведьму.

– Прошлый раз ты сама приказала впустить чужаков, – напомнил ей кто-то. – Тогда тоже было опасно.

– И я готова понести за это заслуженное наказание, – ответила она. – Но и он тоже ответит за нарушение безопасности, – указала она на Чонсока. – Мы семья и должны заботиться об общем благе…