Раздался громкий стук в дверь. Спрашивать кто там, не было смысла, так бесцеремонно могла стучать только Тэруми. Лайя села и отозвалась. Азурианка вошла в комнату, небрежно плюхнулась на кровать в ногах эльфа, нахально отодвигая их руками, чтобы было больше места.

— Мы торчим тут уже больше недели! — начала с главного Тэруми. — Я, конечно, рада размеренной жизни, но мы проедаем наши монеты.

— Зачем тебе монеты? Может, за Полосой отчуждения у них теперь другие единицы платы? — возразила Лайя.

— А как по мне, ты просто боишься, вот и оттягиваешь неизбежное… — Тэруми одарила её строгим, осуждающим взглядом.

Версия задержки, которую озвучила Тэруми, Лайе очень даже подходила.

— Мы знаем только примерно, что нас ждет там, почему бы не прожить чуть дольше?

Фенрис скосил на неё взгляд, напоминая о сказанном перед приходом танэри. Мысли Тэруми удивительным образом совпали с мыслями эльфа.

— Мы уже сильно примелькались, — твердо сказала танэри. — Возникнут вопросы, кто мы и что тут делаем. Плюс времени с побега Фенриса прошло достаточно. Уже вполне могли снарядить отряды, чтобы начать его снова разыскивать. Он, конечно, уже с посохом и всемогущий маг, но любого мага можно взять числом. Давай, не будем испытывать его и наши с тобой боевые возможности на прочность второй раз. Да и где гарантия, что его пощадят в этот раз? Дважды сбежавший маг уже точно не подлежит исправлению, вряд ли Инквизитор даст ему ещё один шанс, и не после того, как Фенрис разнес Башню.

Доводы были железными, что возразить Лайя не знала. В поддержке она перевела взгляд на Фенриса. Но молчаливое согласие со словами Тэруми в его ответном взгляде подвергло Лайю в уныние.

— Ещё пару дней, — попросила она, умоляюще посмотрев на спутников.

— У нас нет столько средств. Осталось только на одну ночь и пару обедов, — вынесла приговор Тэруми. — Поэтому завтра с утра уходим. — Фенрис согласно кивнул. Тэруми поднялась. — Ладно, я пойду к себе, рассматривать доски на потолке. Очень занимательно, знаете ли… А их там целых двадцать три! Смотреть не пересмотреть!

Дверь уже давно закрылась, а Лайя смотрела на неё и почти не моргала.

— Ты сделала всё, что могла, — тихо сказал Фенрис. — Никто бы не смог больше.

Может, и не смог бы… Но легче от этой мысли не становилось. Только добавлялись новые, вдруг показавшимися такими страшными… Она не сможет помочь Чону за Полосой отчуждения. А если она подарила ложную надежду ему и…

Фенрис притянул её к себе и стал целовать, стараясь лаской растворить её страхи. Лайя вжалась в него, находя в его объятиях убежище от собственных сожалений…

Ночь для Лайи прошла без сна. Она всей душой кричала, молила все силы, какие есть, и Создателя, чтобы Чонсок поторопился, чтобы успел… Когда она закрывала глаза, ей представлялся воин, раненый и обессиленный, мчащийся на лошади… Картинка была такой явной, что в груди щемила тоска. А следом шла навязчивая мысль: «Ещё несколько дней, всего несколько дней».

Утро окрасилось рациональностью. Можно ждать вечно, гоняясь за призраком, а можно идти дальше, чтобы сохранить дорогих сердцу людей, которые уже рядом и в опасности.

Тэруми была бодра и в приподнятом настроении. Предстоящий путь наполнял танэри азартом. Она снова верила в судьбу и в то, что всё получится. Поэтому стояла и торопила Лайю, что всё никак не могла собраться: из рук всё валилось, мысли то отчаянно метались, то замирали и исчезали в пустоте безнадежности.

— Чего с вечера не собралась? — упрекнула её азурианка, а когда заметила состояние Лайи, то подошла ближе, заглядывая в глаза. Увидев застывшие там слезы, окончательно растерялась. — Ведьмочка, ты чего?

Лайя крепко обняла её и заплакала.

— Тэ…Тэ… — Слезы всё лились из глаз, из груди вырвалось рыдание. Она знала, что шансов мало, но так мечтала об этом, долгие месяцы продумывая и осуществляя свой план, веря в его успех. Мечтала, чтобы её любимая вредина была счастлива. А теперь они уходят. Втроем.

— Перестань, — стала успокаивать её Тэруми. — Всё будет хорошо. Мы с тобой со всем справимся. Ты сильная ведьма, с нами Фенрис, да и я никогда не оставлю вас, моё оружие, сила, жизнь — всё для тебя. Ведьмочка, родная, прекрати…

Лайя стала плакать ещё горше. Тэруми бросила на Фенриса беспомощный взгляд, не понимая, что происходит.

— Лайя, — тихо и участливо позвал Фенрис, вкладывая в это слово много чего.

Лайя отстранилась от Тэруми и стала вытирать слезы, старательно дыша ровнее, чтобы поскорее успокоиться. Нужно смириться и принять.

— Я что-то расклеилась. Простите. Переволновалась. — Она умела быть сильной. — Дайте мне минут двадцать. Подождите внизу.

Лайя умылась холодной водой, заплела косу, проверила свои вещи и закрепила оружие. Спускаясь вниз, она бросила взгляд на трактирщика — оставлять что-то для Чонсока было уже бессмысленно. Фенрис прав, более того, что она сделала, уже не сделать.

Фенрис встретил её сочувственным взглядом, взял за руку. Тэруми нетерпеливо топталась во дворе. Они сразу же покинули таверну. Во мраке предрассветного утра Лайя шла к виднеющейся полосе леса и часто оглядывалась назад. Тэруми шла первой и не видела этого, что не могло не радовать Лайю: на новые вопросы отвечать не хотела. Фенрис же делал вид, что ничего не замечает, только иногда сжимал её руку чуть сильнее, показывая, что рядом.

Они отошли достаточно далеко, как Лайя услышала стук копыт. Она остановилась, отпуская руку Фенриса и оборачиваясь. Дыхание замерло, глаза до боли всматривались в высокий силуэт, который прятала темнота. Прибывший мужчина привязал лошадь к столбу, поправил меч и твердым шагом направился к входу в таверну. Сердце застучало чаще, а грудь жадно зачерпнула воздух, сразу же шумно его выдыхая.

Та же грация и сила в шагах, та же королевская осанка…

Лайя вцепилась в рукав Фенриса, а потом осела на землю, скользя по его руке.

— Успел… Фенрис, он успел… — всхлипывала она, прислоняя ко рту тыльную сторону ладони, чтобы заглушить рыдания.

Словно почувствовав внимание, мужчина вдали замер, всматриваясь в них.

— Кто успел? — Тэруми остановилась, смотря на новый приступ слезливости ведьмочки, уже серьёзно опасаясь за её рассудок. — Что происходит?

Эльф счастливо улыбался, показывая рукой вдаль.

Тэруми обернулась в указанном направлении. Мир покачнулся… Внутренности сначала сжались от шока, холодя кожу, а потом Тэруми бросило в жар. Теперь уже сомнение в собственном рассудке стало поводом для беспокойства. Она посмотрела на плачущую Лайю и счастливого Фенриса, а потом снова на силуэт вдали.

Конечно, она знала, кто это… Она узнала бы его из тысячи, из миллионов сокрытых во тьме силуэтов. Но… это же невозможно. Невозможно, но она сделала шаг, а потом ещё один. Это не может быть правдой, она спит и сейчас проснется разбитой и неспособной встать с кровати. Такие сны всегда проклятие. Она ущипнула себя, ожидая, что сейчас силуэт растает, вот только он сбросил с себя сумку и несмело сделал шаг навстречу. Когда расстояния оказалось достаточно, чтобы увидеть друг друга четко, его имя слетело с губ отчаянной надеждой:

— Чон… Это правда ты? Я не сплю?

Чонсок услышал родной голос и помчался навстречу, скидывая с себя ещё одну сумку, чтобы не мешала. Добежать первой Тэруми не успела, мощное тело воина врезалось в неё, сильные руки оторвали её от земли, крепко прижали к себе.

Слезы застилали ей глаза, она почти ничего не видела. Дотронуться до него сама не смела. А вдруг это мираж, и она сейчас уничтожит его? Как тогда жить дальше?

— Руми… Я нашел тебя… Нашел!

Он поставил её и обхватил её лицо ладонями, стал покрывать поцелуями.

— Амэнэ… Не исчезай… Пожалуйста… Я не смогу без тебя… — плача просила она, боясь проснуться.

— Я никуда не исчезну, — счастливо шептал он, улыбаясь сквозь слезы. — И я тебя больше никогда не отпущу! Слышишь? Что бы ни случилось. Моя Руми… Моя маленькая танэри…