Голос показался знакомым, но думать об этом было некогда. Ей наперерез бросился солдат Инквизиции. Лайя выхватила оружие, собираясь дать бой. Чужая магия стала ещё ближе.

— Опусти оружие и повернись! — тот же голос. — Мой огненный снаряд точно долетит.

На сей раз Лайя голос узнала, но её узнали ещё раньше.

— Сэр, а эта не та девчонка, которую мы уже два раза видели? — спросил один из солдат, продолжая сжимать меч и не сводить с неё глаз.

Солдаты её не интересовали, а вот маг… Лайя обернулась.

— Дарий, — поприветствовала она его.

Почему-то накрыло сожаление. Лайя не хотела, чтобы он знал её секрет. Но уже ничего не поделаешь, он уловил её ворожбу и точно знал, кому та принадлежит. Лайя по глазам это видела. Узнавание. Изумление. Радость. Понимание. Ужас. И в финале маска, которая всё это спрятала. Огненный шар стал ещё больше.

Дарий смотрел на неё и ничего не говорил, не атаковал. Лайя не шевелилась, понимая, что любое невольное движение может стать сигналом к атаке. Напряжение, царившее между ними, разбивалось о недоумение его отряда.

— Сэр? Что делать-то? Ведьма это? — снова подал голос тот солдат, который узнал её.

Прошла целая вечность, прежде чем Дарий ответил:

— Нет. Я обознался. Энергия идет не от неё.

Огненный снаряд рассыпался в воздухе миллионами искорок. Теперь уже изумление охватило Лайю, но внешне она никак это не показала, боясь навредить не только себе, но и Дарию.

— Рада встрече, — сказала она, стараясь, чтобы голос от волнения не дрожал.

Дарий, как зачарованный, стал приближаться, не в силах отвести взгляда.

— Третья случайная встреча не может быть случайной, — тонким, высоким голосом проговорил ещё один солдат Дария, что отличался длинными светлыми волосами, заплетенными в косу и достигающими середины бедра. — Вам придется жениться на ней. Это судьба, не иначе, — с легкой иронией добавил он.

— Лайя, — тихо, чтобы слышала только она, проговорил Дарий, подходя очень близко. — Уходите, это опасно, здесь есть ещё один отряд.

— Спасибо, — беззвучно произнесла она и собралась уже уйти, как он коснулся её рукава, останавливая.

— У меня отпуск через две недели. Я буду ждать вас в Кардо. В таверне…

Он не договорил. Сильная яркая магическая энергия взорвала пространство. На источник угрозы они обернулись одновременно. Дарий погасил летящую в Лайю ледяную стрелу, а Лайя от испуга за жизнь Дария, что стоял совсем рядом, следом накинула на него защитный купол. Всё произошло так быстро, что только после этого она осознала — вторым магом был Фенрис.

Новая ледяная стрела Фенриса была снова перехвачена огненным шаром Дария. Отряды обоих магов в нерешительности замерли, не понимая, как им себя вести.

— Что ты творишь?! — прозвенел в наступившей тишине голос эльфа. — Это ведьма, и она подлежит уничтожению.

Дарий чуть сместился, заслоняя её собой. Одной рукой он сильнее перехватил посох, а вторую завел за спину, стараясь незаметным жестом подать сигнал.

— Будь осторожен, — едва слышно прошептала ему Лайя. — Я уберу защиту… Сейчас…

Дарий пошевелил пальцами, давая понять, что согласен.

— Я не уловил её ворожбу. Но если это так, то она для Инквизиции будет полезнее живой! — громко сказал Дарий.

Лайя накинула на себя защитный купол и бросилась прочь, часто пригибаясь и хаотично отклоняясь, чтобы магические стрелы Фенриса её не нагнали. Огненные снаряды тоже полетели в её сторону, но Лайя знала, что Дарий, в отличие от её возлюбленного, лишь делал видимость атаки.

Негодование ярко бурлило по венам, требуя выхода. Воздух вокруг Фенриса упал на несколько градусов.

— Что это было? Ты дал ей уйти?! — спокойный голос кайнарис был громче любого крика.

Солдаты обоих отрядов невольно поежились, делая шаг в сторону от магов.

— Это лишь твоя точка зрения! Я был более рационален в решениях! — глаза Дария гневно сверкали в ответ.

— Инквизитор узнает об этом! — предупредил Фенрис.

— Конечно, узнает, что ещё можно ожидать от кайнарис?! — презрительно огрызнулся Дарий, через нападение пытаясь успокоить собственное смятение.

Линии на руке Фенриса засияли ярче. Дарий с вызовом уставился на эльфа, принимая его приглашение к бою. К ним подошел Грегори и осторожно кашлянул, привлекая внимание:

— Сэр, что делать с девушкой? Преследовать будем?

— Выследим её позже. — Голос солдата охладил пыл Фенриса. — Никуда не денется.

Он отправился дальше, и его люди пошли следом, оставляя отряд мага огня позади.

Фенрис хотел развернуться, хотел догнать ведьму… хотел… Чего он хотел? Доставить её Инквизитору? Убить лично? Она ведьма, и его долг найти и уничтожить её. Но… Он не мог понять, что это за «но»… И вот вместо того, чтобы броситься в погоню, он возвращается в Башню. Причина, в которой он сам себя пытается убедить, до смешного глупа. Он возвращается в Башню, потому что подошел срок его задания, как будто если он задержится, его накажут.

Он узнал её. Это Рокси. Так её называли кайми. Но он откуда-то знал, что имя ненастоящее. Что у неё много имен. Как и тогда, в прошлую встречу, он сегодня испытал яркую вспышку гнева. Тогда, потому что Дуглас, его солдат, стал с ней заигрывать, позвал её, и сейчас, потому что она что-то шептала Дарию. Колдовала. Не иначе. Поэтому маг и отпустил её. Она же ведьма. Что от неё ждать? Логично. Нелогичны только его чувства, которые в тот момент овладели разумом. Он чуть сдержался, чтобы не убить Дария… Дария… Не её…

— Дарий — хороший человек, — сказал нагнавший его Грегори. — У него много заслуг, и если он поступил так, значит, у него на то были причины. Кроме того, он действительно мог не ощутить её ворожбы.

— Зачем ты мне это говоришь? — Фенрис перевёл на него взгляд, догадываясь, к чему его склоняет солдат.

— Верным было убить ведьму, ведь они и вправду подлежат уничтожению, и всё же, если получилось бы доставить её живой, то это исключило вероятность ошибки, да и Инквизитор был бы доволен таким исходом, — словно сам с собой разговаривал Грегори, размышляя вслух.

Его солдат беспокоится за чужого командира, прекрасно понимая, что ждет Дария за промах? Или… за ведьму? Фенрис вернул свой взор дороге, чтобы ничем не выдать себя. Почему у него снова такое чувство, что Грегори его ключ ко всему?

За месяцы, которые прошли после его разговора с Грегори, Фенрис уже много чего смог собрать воедино. И всё сводилось к тому, что он действительно был в бегах, это не было маскировкой для всех. Но для полной уверенности ему нужно будет кое в чем убедиться лично, осталось только дождаться отпуска. И по этой причине он не скажет Инквизитору про Дария и про то, что они оба дали ей уйти. А солдаты не в силах уловить след от колдовства, поэтому в этом вопросе их слово в отчете ничего не будет значить, да и ведьма не колдовала открыто. Купол, который она поставила, вряд ли кто-то из людей заметил.

Грегори… Его солдат, что потерял не так давно всех своих родных. Монстры напали на его поселение. Фенрису, конечно, чужды понятия семьи, но не настолько. Он видел, каким бывает горе людей, которые теряют близких, и, как правило, такие люди в это горе проваливаются, часто заливают беду алкоголем или занимают работой. Но Грегори при каждом удобном случае просит себе отпуск. Зачем? По документам у него не было иной родни, кроме жены и сына. Оба погибли в Наваде. Так к кому он так стремится вернуться?

Да и сама Навада манила его неразгаданными тайнами. Отчет о происшествии был слишком скомканным и оставляющий вопросы. Плюс в том же районе и не так далеко по времени погибли сразу три ищейки, включая Иримэ. Совпадение? Не более чем то, что Грегори стал защищать Дария. Не кто-то иной, а Грегори. Что ж… Наваде нужно дождаться правильной ищейки, которая сможет разгадать произошедшее. Тем более же надо с чего-то начинать.

— Что случилось с твоей семьей? — спросил Фенрис, бросая взгляд на солдата.