Тэруми ругнулась. Дэкстор… будь он неладен! Просила же! Сдал её всё ж!

— А зачем сопровождение? Думаете, я дорогу не знаю? — иронично уточнила она, смотря на сослуживцев.

— У нас приказ, и не ерничай. Оружие сдать.

— Ого, данхне настроен серьезно, — захихикала она, борясь с подступающим отчаянием.

Как объяснить ему своё заявление? Как объяснить причину, но при этом не обидеть?

Усталость вдруг навалилась на неё, заставляя тело чуть качнуться. Тэруми тряхнула головой, пытаясь остановить вращение земли. Как сквозь туман, стали раздаваться чьи-то голоса. Она нажала на особо болезненные точки на собственных ладонях, через боль возвращая контроль над уставшим разумом.

Едва она отстегнула пояс, её накрыло ощущение правильности происходящего. Судьба сама решила за неё, нужно просто поддаться её зову. И будь что будет.

Тэруми отдала всё своё оружие и послушно отправилась к дворцу. Её конвой шел по бокам и сзади. Увидев бегущего к ней Сэма, Тэруми криво усмехнулась. Ну конечно, день, начавшийся так отвратительно, не мог закончиться нормально. Из всех танэри именно он должен был увидеть её.

— Что происходит? Куда вы её ведете?! — закричал он.

— Отойди, Анн, тебя это не касается, — строго ответили конвоиры.

— Что ты натворила?

Он забежал вперед, вынуждая всех остановиться, а потом схватил её за плечи. Тэруми слишком хорошо знала этот взгляд. Он просчитывал варианты освободить её и прикидывал в уме шансы уцелеть. С этой же целью и скользнул по её телу взглядом, изучая, есть у неё оружие или нет. Тэруми решительно покачала головой.

— Ничего такого. Успокойся. Просто недоразумение, — ответила она, строго смотря ему в глаза.

— Не ври мне!

— Анн Сэм Инн, — с нажимом сказала она. — Всё будет хорошо. Просто недоразумение. Увидимся вечером. Тогда и расскажу.

Ложь легко слетела с губ. Врать она умела мастерски. Сэм отступил. Оборачиваться и смотреть в последний раз на друга не стала. А в том, что это будет последний раз, она не сомневалась.

В кабинете у данхне был Дэкстор. Тэруми с вызовом посмотрела в глаза тайри и скривила в презрении губы. Какой смысл теперь в притворстве? А ведь она просила… А ведь у неё уже был новый план, где всё для всех закончилось бы хорошо… правильно…

— Оставьте нас.

Голос данхне резанул по ушам властным, злым тоном. Тэруми перевела на него взгляд. Волны ярости, что исходили от сына Повелителя, заполнили всё пространство. Никто не осмелился возразить. Данхне часто дышал, не справляясь со своими чувствами, а потом быстро пересек комнату, распахнул дверь и приказал уже охране, что стояла в коридоре:

— Уходите!

Смертный приговор застыл в глазах будущего Повелителя, поэтому люди выполнили приказ беспрекословно, покидая место службы бегом. Данхне захлопнул дверь, достал ключ и запер.

Тэруми стояла на прежнем месте и отстранённо наблюдала за мужчиной. Запер-то зачем? Чтобы не сбежала? Какая глупость? Ей некуда бежать… Куда бы она ни убежала, он навсегда останется с ней в её сердце.

— Мне сказали, что ты… что вы подавали прошение об отставке. Я хочу знать причину!

Тэруми смотрела на него и молчала. А что ему сказать? Что она любит его? И такого тоже? Что когда он говорит, её сердце поёт, потому что звуки его голоса прекраснее всего, что она слышала до этого? Что в эти глаза она хотела бы смотреть всю свою жизнь? Что хотела бы почувствовать вкус его губ? Что хотела коснуться груди, прижаться к телу? Это ему сказать? Но самое страшное было другое… если вдруг, по какой-то немыслимой причине, он ответит на её чувства, то ей всё равно потом придется ответить отказом…

— Отвечай, — гневно воскликнул он, подходя вплотную и нависая над ней.

— Не кричи на меня! — вспылила Тэруми и зло сверкнула глазами. — Хочешь знать правду? Я покажу её! Оружие при себе? — Она скользнула взглядом по его телу, а когда нашла на поясе кинжал, что он носит всегда с собой, холодно улыбнулась. — Хорошо. Сможешь сразу же разделаться со мной.

Её заявления вызвали шок, данхне невольно отступил. В глазах застыл испуг: он боялся, что она повредилась умом. Тэруми грустно усмехнулась. Лучше бы и правда повредилась умом.

Она стянула с себя сапоги. Смотреть на данхне не стала — предполагала, какое у него было сейчас лицо.

— Что ты делаешь? — изумленно прошептал он, забываясь и переходя на вольное обращение.

— Впервые в жизни говорю правду, — с маниакальным спокойствием проговорила Тэруми. — Кстати, ты будешь первым, кто её не только узнает, но и увидит. В какой-то степени я даже рада, что это будешь именно ты…

Штаны, как назло, отказывались закатываться, а снимать их полностью было… не хотела она в таком виде предстать перед данхне. Она протянула руку и попросила:

— Можно кинжал? Я сразу верну…

Всё ещё пребывая в шоке, данхне послушался и отдал оружие. Тэруми оттянула ткань штанов и резанула от стопы до колена, а потом подошла, вложила оружие ему в руку и сразу же отошла.

— Моя мать была не просто иллинуйкой. Она была ведьмой. — Тэруми и сама удивилась, насколько легко это прозвучало. — У меня руны, как у ведьмы. В двадцать один появились. Магии за собой не чувствую. Но это и неважно, знаю.

Она отодвинула ткань, демонстрируя полоску на ноге. Данхне издал сдавленный звук и резко отпрянул, сжимая в руках оружие. Когда отступать было некуда и он уперся бедрами в стол, то замер, в ужасе смотря на неё. Он видел перед собой чудовище, способное убить его своей темной сутью. Тэруми понимала и принимала… Должно было быть больно, но стало легче. Её тайна стала не только её, и уже одно это скрашивало её участь.

— Я знаю, что меня ждет, — она хотела быть сильной и говорить ровно, но голос всё равно дрогнул, — и, прежде чем ты позовешь стажу, ну или решишь убить меня, я хочу попросить о последнем желании… Это ведь не так много?..

Тэруми сделала осторожный шаг к нему — он ещё сильнее сжал рукоять оружия, отклоняясь назад. Понимая, что у неё есть всего несколько секунд, она быстро сократила расстояние, запустила свои пальцы в его шелковистые волосы, притянула к себе и прижалась губами к губам. Сначала данхне оторопел, а потом её бок кольнуло острие оружия. В голове Тэруми возникла только одна мысль: «Вот теперь и умереть не жалко». Только ещё совсем немного побудет вот так рядом, прикасаясь к нему…

Громкий звук заставил её вздрогнуть и открыть глаза. Она не сразу поняла, что именно упало.

— Я не ранил тебя? — испуганно прошептал он, наклоняясь и смотря на её бок. — Тебе нужно к лекарю…

— Что? — не поняла Тэруми, но он стал оттягивать ткань её туники, собираясь посмотреть, насколько серьезная рана.

Тэруми посмотрела вниз и увидела валяющееся на полу оружие, а потом перевела взгляд на данхне, который при виде проступившей крови, заволновался ещё сильнее.

— Ты не понял, что я сказала?! — недоумевала она.

— Понял, не кричи, я ещё не знаю, как к этому относиться… я… мне нужно время… пугает до дрожи… не дави на меня… и тебе нужна помощь…

Он наконец-то смог разобраться с её одеждой и оголил бок, увидев, что рана несерьезная, облегченно вздохнул.

— Чонсок Лим! — позвала она, пугаясь его реакции и серьезно опасаясь за свой рассудок тоже. Ведь то, что она видит, не может быть правдой. — Что ты делаешь?!

— Прости, я…

— Прости?! — воскликнула она, отпрыгивая. — Ты точно видел?

Она показала ему ногу. Данхне побледнел.

— Не нужно… Я же просил…

Наконец-то до неё стало доходить.

— Ты… ты… не убьешь меня?.. — выдохнула она свой страх вслух.

— Я… не могу…

Он и сам не верил, что говорил это.

— Чон… — пролепетала она, и слезы побежали по щекам.

Тэруми подалась навстречу, и он заключил её в объятия, вжимая в себя с таким надрывом, словно без этого перестанет существовать. Подхватив её за талию, он развернул и усадил на стол. Губы нашли её и жарко, на грани исступления поцеловали, и следом получили такие же поцелуи в ответ.