– Ты же знаешь, они меня не тронут, а тебя сразу убьют. Уходи и спаси сестру. Мы с Фенрисом их задержим, насколько сможем.

– Но… – Тэруми знала, что Чонсок прав, но никак не могла принять эту реальность.

– Это не конец, – Чонсок нежно прикоснулся ладонью к щеке Тэруми, – моя маленькая танэри. Ты моя судьба, и я всегда найду к тебе дорогу.

Фенрис подтолкнул упирающуюся Лайю к Тэруми.

– Уходите.

Раздался предупредительный выстрел, Чонсок и Фенрис переглянулись и достали мечи, выходя наружу.

– Ну-ну, – раздался спокойный голос Фенриса. – К чему такое нетерпение?

Он заметил, как танэри империи пришли в движение, но Чонсок уже бросился им наперерез.

– Не так быстро, – ухмыльнулся азур, отбивая атаку своих подданных, не позволяя им приблизиться к дому.

***

Тэруми сжала руку Лайи и бежала что есть силы. Не время сожалеть! Потом она что-нибудь придумает, найдет возможность, как освободить Чонсока. Обязательно придумает, но сначала нужно выжить.

– Быстрее, – подгоняла она Лайю, эмоциональное состояние которой не давало ей собраться и бежать быстрее.

– Мы не можем их бросить, – раздался жалобный, прерывающийся от рыданий голос.

Тэруми резко затормозила и с силой встряхнула Лайю за плечи.

– ПРЕКРАТИ! – заорала танэри. – Возьми себя в руки и прекрати выть! Если мы сейчас подохнем тут, то тогда точно никогда не увидим их!

Лайя испуганно ойкнула и сделала два глубоких вздоха, пытаясь успокоиться. Тэруми дернула её за руку, и Лайя побежала рядом с ней, стараясь не отставать и не думать. Это она умеет. Прятать боль и не думать. Вдалеке раздался лай собак. Это придало беглецам дополнительной прыти. Они услышали шум воды.

– Быстрее, к реке, – закричала Тэруми, указывая направление.

Деревья мелькали перед глазами, под ногами шуршала осенняя листва, ветер бил в лицо, периодически сменяясь ветками, которые оставляли на теле следы. Бег на пределе возможностей. Но все инстинкты кричали внутри Лайи. Они не успеют. Не смогут.

– Прикрой меня, – крикнула Лайя и остановилась. – Раз, два, три…

Глубокий вдох. Вот так. Она закрыла глаза и отстранилась от всего, почувствовала родное тепло и силу, идущую из земли. Потоки энергии поднимались по ногам наверх, наполняя её. Заклинание сложное, но у неё должно получиться. Лайя замерла и быстро зашептала.

Тэруми скорее почувствовала врага, чем увидела. Стремительно промелькнула тень, полностью облаченная в чёрное. Из узкой прорези для глаз, натянутой на лицо маски, казалось, смотрела сама смерть, надвигаясь на Лайю. Расстояние между убийцей и Лайей сокращалось, но Тэруми знала, что успеет. Танэри на полном ходу врезалась в бывшего сослуживца и повалила его на землю.

Мгновение, и оба противника на ногах. Они кружили, не прерывая зрительный контакт. Тэруми знала, кто был под маской, и от этого её реальность стала ещё горше. Судьба явно решила поиздеваться над ней.

– Убьёшь меня? – раздался такой знакомый голос.

– Если потребуется, – холодно отозвалась Тэруми.

Её выпад был неудачным. Противник увернулся, перекатился и несильно полоснул лезвием по её предплечью, вспарывая ткань одежды и раня кожу. Рука стала покалывать, сообщая о наличии яда.

– Не верю, – усмехнулся он.

Тэруми резко совершила ещё один выпад, целясь в правый бок, противник увернулся. Это и стало его ошибкой. Понял он уже на земле, сбитый новым резким маневром. Быстро сев сверху, Тэруми вскинула руку, и кинжал полетел прямо в глаз противнику, но замер в миллиметре, не достигнув цели. Девушка аж зарычала от злости на себя. Не смогла…

– Не нужно было идти на это задание, Сэм, – злобно проговорила она и с размаху ударила кулаком, вырубая противника.

Лайя закончила читать заклинание, и перед ней на мгновение появилась огненная полоса и пропала. Тэруми вскочила, схватила её за руку и снова побежала.

Сзади послышался вскрик и вой, запахло паленой плотью. На бегу Тэруми обернулась и увидела, как посреди леса остановились в нерешительности их преследователи, пытаясь найти выход. На земле лежали обожженные псы и раненые танэри, которым не повезло попасть на охранное ведьмино заклинание.

Впереди уже был слышен шум воды, это придавало сил и вселяло надежду. Тэруми резко затормозила, замахав руками и заваливаясь назад, чтобы не упасть вниз.

Лайя подошла к краю обрыва и осторожно посмотрела вниз на бурлящий поток.

– Здесь высоко и слишком сильное течение, плюс камни! Мы разобьемся! А если и не разобьёмся, то вода унесёт нас в разные стороны! – Лайя испуганно замотала головой и попятилась назад.

– Это наш единственный шанс! Псы собьются со следа, и мы сможем уйти. К тому же твоя защита долго не простоит, нет времени искать спуск, – уговаривала её Тэруми. – Прыгаем на счет три, – сказала она, посмотрела в упор на Лайю, крепко взяла за руки и начала считать, – раз, два… – подмигнула ей и сиганула вниз, увлекая за собой.

Лайя больно ударилась о воду, а потом её куда-то понесло. Она со всей силы старалась удержать руку Тэруми, но быстрый поток был безжалостен к ней, и вскоре пальцы танэри выскользнули из её руки. Следом тело приложило о камень бедром, и Лайя вскрикнула. Вода тут же полилась в рот. Холод, боль и намокшая одежда тянули её на дно, но Лайя отчаянно старалась снова выбраться на поверхность и удержать голову над водой.

Впереди было поваленное дерево, и Тэруми зацепилась за него, удерживаясь на плаву. Лайю прибило рядом. Она посмотрела на танэри: голова разбита, лицо заливала кровь, плечо повреждено. Азурианка держалась на чистом упрямстве.

Лайя вцепилась одной рукой в ремень танэри, справедливо считая, что этот элемент одежды самый надежный, и стала смещаться ближе к берегу, волоча за собой Тэруми. Ей казалось, что прошла вечность, состоящая из невыносимого холода, от которого заходилось сердце, и боли, от которой темнело в глазах и шумело в ушах. Когда добралась до суши и дотащила туда Тэруми, Лайя разрыдалась.

– Ведьмочка, мы выбрались? – спросила тихим шелестящим голосом Тэруми, приходя в сознание.

Сил ответить ей не было. Лайя продолжала рычать и плакать одновременно, и тащить её подальше от линии берега. Тэруми хотела помочь ей, но тело не слушалось.

– Уходи, прошу, уходи, – попросила Тэруми. Она точно знала, что за ними придут, погоню не прекратят. – Я уже не смогу…

– Я не могу потерять и тебя! Это нечестно! Создатель не может быть так жесток! Он не может забрать у меня и тебя!

– Сумасшедшая, уходи, это танэри, ты не выстоишь, – умоляла Тэруми.

– А мне плевать! Хоть сам Инквизитор! – зло прошипела Лайя.

Чёрный силуэт стремительно приближался. Встретить его на ногах Лайя не могла, но умирать без боя тоже не собиралась. К магии прибегнуть уже не могла: то заклинание было слишком затратным, а оставшиеся крупицы внутреннего резерва уходили на поддержание физического ресурса. Оставалось лишь оружие. Руки дрожали от напряжения, но она сжала кинжалы и заслонила собой Тэруми.

После непродолжительной борьбы танэри империи отшвырнул её, выбивая из рук оружие, а потом вернулся к Тэруми и склонился над ней, замирая.

– Сэм, – раздался чей-то голос вдали. – Что там? Нашёл?

Танэри империи посмотрел на Лайю, поймал её взгляд и приложил палец к своим губам, призывая молчать, а потом снова наклонился к Тэруми, лежащей возле него, и стянул с себя маску.

– Исчезни и больше никогда не возвращайся, – тихо сказал он, ласково касаясь щеки Тэруми. – Он смирится с твоей смертью и будет жить, как раньше. – Тэруми заплакала. Он подхватил одну из слезинок и стер пальцем, а потом вложил ей в руку пузырек с зельем. – Это противоядие. Прощай, Тэ…

Сэм поднялся и не оглядываясь пошёл прочь, навстречу своим сослуживцам.

– Ю-хи Шайн мертва, – громко сказал он.

– А ведьма?

– Тоже. Тело вынесло чуть дальше. Проверил обоих.

***

«С ней ведьма, она спасет её, спасёт мою Руми… Если что-то случится, то она вернет её… Всё будет хорошо! Они справятся!»