– Уходите, – скучающим тоном сказала Карина.
– Мне нужна лаборатория, и я её получу в любом случае, – отрезала Лайя.
Глаза Карины мгновенно почернели, а на коже стали проступать черные линии. Опасность, исходившая от тёмной ведьмы, не пугала Лайю. Внутри жила уверенность, что собственные силы многократно превосходят тьму, живущую в крови Карины.
Лайя гордо вскинула голову, смотря на сестру по кругу свысока. Демонстрация силы, значит. Что ж… Руки сжались в кулаки. Злость за то, что Карина смела попросить взамен, смешалась с теплом, которое Лайя испытывала к обоим мужчинам, вылилась в гремучую смесь света и тьмы. Золотистые и черные вихри магии выбрались из земли и заструились по одежде, скользя всё выше.
Карина широко распахнула глаза при виде необычности магии и тихонечко ахнула. Глаза загорелись восторгом и… надеждой.
– Ровена… – выдохнула Карина и широко улыбнулась, – не будем же мы с тобой ссориться, сестричка?! Проходи, конечно!
– Цена? – напомнила Лайя.
– Какая ты скучная, – надула губки ведьма, но, видя что ответ всё ещё ждут, добавила: – Дрова нужно порубить и сложить в поленницу. Магия магией, а зиму никто не отменял. Я девушка слабая, справиться с грубой физической работой не в состоянии. За селянином далеко идти…
– Договорились.
– Вот и отлично, я оставила на плите еду, пойду, проверю, а вы пока располагайтесь, – любезно проговорила хозяйка и скрылась в доме.
Тэруми сразу же подскочила к Лайе и яростно зашептала:
– Какого черта мы с ней церемонимся?
– Ты обещала не вмешиваться, – напомнила ей Лайя.
– Только поэтому эта тварь и жива! Ишь, что удумала! Кровь у неё закипеть хочет! Пусть скажет спасибо, что мозги у неё не закипели!
– Мы не станем убивать сестру по кругу! Нас и так мало осталось! – строго сказала Лайя.
– Мы? Нас? Я не ведьма! – окончательно разозлилась Тэруми, а потом выпалила то, что вызывало у неё ярость не менее сильно, сказанного Карины: – И выбирай формулировки! Чон – не твой мужчина!
Лайя зло оттолкнула от себя Тэруми и в тихой ярости зашептала:
– Ты слепа в своей ревности, от этого и ничего не видишь! Тёмная ведьма – это тебе не солдат Инквизиции и не разбойник на дороге! Способности умелого мага ты уже видела! И продержалась против них не больше нескольких секунд! Так вот, чтобы ты понимала, возможности тёмной ведьмы не менее впечатляющие! Твой кинжал просто не долетел бы! Карине столько лет, сколько нам всем вместе взятым, если не считать Фенриса. Столько же и опыта!
– Тогда ты тем более должна её уничтожить! Она опасна!
– Мы не будем убивать наших сестёр по кругу! Да, Тэруми! Мы. И да! Наших! Потому что ты ведьма, нравится тебе или нет! Ты уничтожила в огне амулет матери, а вместе с тем не только свою защиту, но и сдерживающий твою магию барьер!
Тэруми отшатнулась от неё, бледнея.
– Ты врёшь!
– Я чувствую магию в тебе, она потихоньку возвращается в обещанное ей тело и душу! Если ты захочешь, то станешь ведьмой, такой же, как и мы с Кариной!
Тэруми испуганно замотала головой, отказываясь верить. Она вжалась в Чонсока, словно он мог её уберечь от этого.
– Сделай ещё один амулет, – попросил Чонсок, стараясь сдержать разрастающийся внутри ужас.
– Как?! Тэруми уничтожила дневник матери! Где я возьму такое заклинание? Его не придумывают из головы! Это очень, очень древняя магия!
– У нас свидетель, – тихо сказал Фенрис, сообщая, что Карина уже вышла из дома.
Карина выдала мужчинам топоры, показала, куда складывать дрова, а сама вернулась к Лайе. Тэруми решила остаться с мужчинами и помочь им переносить колотые поленца.
– Встречала наших? – спросила Карина, садясь рядом с Лайей на ступени крыльца.
– Никого, – ответила Лайя.
– Так много времени прошло с последнего ковена, – грусть в голосе ведьмы была неподдельной. Лайя разделяла её чувства. Ей тоже очень не хватало сестёр. Не хватало их единства. – Я скучаю.
Они какое-то время молчали, мысленно предаваясь воспоминаниям.
– Нам нужна Верховная ведьма, которая смогла бы возродить ковен! – теперь голос ведьмы дрожал от возбуждения.
– Ты же знаешь, что это бессмысленно, нас почти не осталось. Инквизиция перебила всех, а кто выжил, вынужден скитаться или, как ты, прятаться.
– Это мы и должны исправить!
– Карина, последнее столкновение вышло не в нашу пользу, – напомнила ей она.
– Что ты можешь знать об этом? Ты была ещё совсем ребенком! – раздраженно перебила её Карина.
– Я помню достаточно, чтобы не совершать такой же ошибки, – Лайя не хотела спорить, ей было грустно об этом говорить и вспоминать.
– Слабость твоей матери погубила нас! Она слишком уповала на свет!
– Карина, давай не будем, – сердитые, предупреждающие нотки в голосе скрывать она не собиралась.
– Ровена! – воскликнула ведьма, в запале касаясь руки девушки. – Твоя сила отличается от силы твоей матери. Ты не такая, как была она. Ты подчинила себе обе стороны. Твоя сила наполнена яростью, злобой, ненавистью и страстью, твоя тьма насыщена и сильна, но свет при этом не меркнет! Ты сможешь стать лучшей Верховной ведьмой, чем была твоя мать! Ты сможешь собрать всех нас снова, возродить ковен! Мы снова станем силой, с которой будут считаться!
– Я не хочу быть Верховной ведьмой, – тихо произнесла Лайя, разговор выматывал её душу. – И какой силой? Мы разбросаны по королевству и сидим по норам, как крысы…
– Когда ты станешь Верховной ведьмой, то сможешь найти каждую…
– Или меня сможет найти Инквизиция и с моей помощью, уже и достать всех остальных.
– Это риск, но лучше так, чем никак!
– Нет. Я уже решила. Не будет никого ковена и борьбы за возрождение, – твердо сказала Лайя.
Карина всматривалась в неё, всё ещё злясь и волнуясь одновременно, а потом вдруг отвернулась и заговорила уже спокойно, словно и не было до этого эмоционального разговора:
– Куда путь держишь?
– Не знаю, пока скрываюсь, а там видно будет, – уклончиво ответила Лайя.
– У тебя странная компания. Маг – я видела его линии на руке, – здоровяк-азур и сомнительная девчонка. Всё время будешь с ними бродить или пока не дойдешь до укрытия?
– Всё время, – Лайя невольно улыбнулась.
– Мага ещё могу понять, как и здоровяка. Но девчонку зачем с собой тягать?
– Тебе не понять.
– Ладно, – миролюбиво заключила ведьма, поднимаясь. – Пойдем, сестричка, поможешь мне на кухне. Я поставила подходить тесто, вместе быстро замесим, а потом я помогу тебе приготовить снадобья. Кстати, какие планируешь изготовить? – Лайя принялась перечислять. Карина удивленно присвистнула. – Внушительный запас, собралась свергнуть Инквизитора?
– Свергнешь его, как же, – отшутилась Лайя.
Простая, обычная работа на кухне стала радостью для девушки. Они снова вернулись к разговору про сестёр и ковен, но уже без обсуждения предыдущих тем, касаемых Верховной ведьмы. Лайя расслабилась и наслаждалась обществом Карины, ведь она впервые во взрослом возрасте встретилась с такой же, как сама. Это было странно и интересно одновременно.
Время пролетело незаметно. Когда они управились с житейскими делами, Карина предоставила ей для изучения несколько книг и дала доступ к шкафу с травами, а сама удалилась во двор. Лайя была благодарна ведьме за проявленную щедрость и невольно испытывала вину за возложенные на неё надежды, которые она не могла оправдать. Но едва руки коснулись высушенных трав, собираясь перебрать их и переработать, счет времени снова полетел стремительно, вытесняя иные мысли.
– Ровена, пойдем в лабораторию, там будет удобнее, – позвала её Карина, отвлекая.
– Конечно.
Лайя принялась спешно собирать нужные ингредиенты, и Карина засмеялась, увлекая её за собой.
– Пойдем, я отведу тебя в лабораторию и займусь своими делами, а ты вернёшься и заберёшь, что захочешь, – проговорила ведьма.
Возле сарая, стоящего на значительном отдалении от основных домов, сбоку была приделана массивная дверь, закрывающая вход в подвал. Карина не без труда откинула дверь, пропуская девушку вперёд.
