– Кто бы говорил. Это ведь не я вчера спалила таверну, – тихо произнесла она, с наслаждением наблюдая за его реакцией.

Фенрис открыл было рот что-то сказать, но она приложила палец к его губам и шикнула, призывая молчать. Ей хотелось подразнить его и удивить проницательностью, но каждый раз, когда оказывалась рядом с ним, у её тела появлялась своя воля. Коснувшись его губ, она забыла, где они и о чем был разговор. Её палец провел по его верхней губе, задержавшись на рассекающей полосе шрама, а потом с легким нажимом очертил нижнюю. Фенрис перехватил её руку, с силой сжав запястье, наклонился и зло зашептал ей в самые губы:

– Играть со мной вздумала, ведьма? Не боишься, что в эту игру могу сыграть и я?

Его глаза гневно сверкали, а тон был угрожающим. Волна возбуждения прокатилась по её телу, отзываясь близость и ветерок от его дыхания на её губах. Опасность и злость, которую он сейчас излучал, добавили остроты моменту, и Лайя почувствовала непреодолимое желание прижаться к нему. Её глаза потемнели от желания, а пульс ускорился. Эффект от угрозы получился явно не тот, на который рассчитывал Фенрис.

– Госпожа, у вас все в порядке? – услышала она чей-то обеспокоенный голос.

Лайя быстро отстранилась от Фенриса и обернулась к незнакомцу.

– О, спасибо за участие, мне просто что-то в глаз попало, пришлось обратиться за помощью, а мой подслеповатый слуга видит только вблизи. Сегодня немного ветрено, эта пыль… – Лайя кокетливо улыбнулась.

Незнакомец оказался молодым человеком, который при виде неё расплылся в улыбке.

– Может, госпоже стоит купить шляпку? Так в её очаровательные глазки не сможет залететь пыль.

– Конечно, как я раньше до этого не догадалась? Спасибо за совет, – вежливо ответила она, собираясь уходить.

– Может, я могу вас проводить? – надежда в его голосе девушку напрягла. Не хватало ещё получить навязчивого ухажера, видимо, с кокетством пора заканчивать.

– Мне недалеко, меня ожидает жених, так что я пойду, было приятно поговорить, – она легким кивком головы попрощалась и, не глядя больше на него, ушла.

Фенрис последовал за ней, держа дистанцию. Успокоившись, она задумалась над словами эльфа. Её поведение носило уже чересчур интимный характер, явно провокационный. С одной стороны, конечно, они взрослые, и нет ничего порочного испытывать определенные желания, а с другой стороны, она не собиралась начинать отношения, тем более сейчас и тем более с ищейкой, хоть и бывшим. Это усложнит и без того её непростую ситуацию. Привязываться и влюбляться в кого-то не входило в её планы, это связывало и делало уязвимой. Поэтому самое простое и правильное решение – постараться держаться от него подальше, тогда всё вернется в спокойное эмоциональное русло.

– Фенрис, – Лайя сказала тихо, но знала, что он услышит, – я прошу прощения. – Она была рада, что он шел позади и не мог её сейчас видеть. – Я не играла с тобой, ничего такого никогда и в мыслях не было. В любом случае больше такое не повторится, – ей хотелось ещё добавить «надеюсь».

Фенрис оставил её извинения без какой-либо реакции.

В ателье Лайя заказала себе несколько брюк и рубашек, сославшись на то, что это подарок-сюрприз для её брата-близнеца, не удержалась и купила себе несколько платьев и ночную сорочку. Понимала, что бессмысленно, ведь всё это придется оставить, – в городе они ненадолго – но красота цвета и нежность ткани пересилили доводы разума.

Домой Лайя вернулась уставшей. Ноги гудели, как после хорошего сражения. Тэмин посмотрел на Фенриса с большим количеством коробок и захохотал.

– Именно так я и представляю семейную жизнь!

Лайя, которая как раз стянула сапожок с ноги, запустила в танэри, целясь в голову. Азур увернулся, а потом подсел рядом.

– Что купила? – спросил он.

Девушка ждала этого вопроса. Она подскочила и развернула своё оружие, демонстрируя. Раньше, чем Лайя успела что-то сказать, Тэмин взял кинжалы в руки и со вскриком выронил их. На его ладонях остались красноватые следы от ожогов.

– Значит, кузнец не врал, – удивленно проговорила Лайя.

– Ты знала, что так будет, и молчала?!– обиженно на неё засопел Тэмин.

– Я не успела предупредить. Кто ж знал, что ты так сразу за них схватишься! – защищалась она.

Чонсок обеспокоенно посмотрел на друга, переживая из-за ожогов, а Фенрис поднес свою руку близко к рукояти, замер, не дотрагиваясь.

– Чувствуется чья-то магия, – задумчиво проговорил эльф, – интересно…

Лайя ревниво забрала свои кинжалы. Тэмин пораженно смотрел на то, как спокойно она держит их голыми руками, а затем обратил внимание на её новый клинок.

– Его можно трогать, – посмеиваясь, ответила девушка на вопрос в его глазах.

Пока Тэмин осматривал её второе приобретение, Лайя отнесла остальные покупки наверх и снова спустилась.

– Тэ, – её голос звучал так просяще и нежно, что он сразу отложил в сторону оружие и удивленно посмотрел на неё, – а давай ты приготовишь ужин?

– С чего это? Я не хочу ничего готовить…

– Ну, ты же не можешь оставить Чонсока голодать, это будет жестоко по отношению к нему.

– Во-первых, это запрещённый прием, а во-вторых, даже если я приготовлю для Чона, то, при чем тут ты?

– Будешь готовить Чону, заодно и мне, – Лайя чмокнула его в щеку, забрала свой клинок и побежала наверх, добавив уже оттуда, – спасибо.

– Эй, я не соглашался, – крикнул вдогонку ей Тэмин, – вот ведь ведьма!

***

Настроение было у всех добродушное, ужинали мирно и тихо, посмеиваясь над пререканиями девушки и танэри. После ужина Тэмин и Лайя сели отдельно и обменивались веселыми историями, хвастали покупками, азур делился сплетнями, которые успел насобирать за день. Фенрис и Чонсок разошлись по противоположным углам изучать книги. Время летело незаметно, часы уже пробили полночь, и Лайя хотела пойти спать, как Чонсок окликнул её.

– Лайя, у меня для тебя кое-что есть, – Чонсок протянул ей конверт.

Фенрис заинтересованно посмотрел на них, а Тэмин грустно улыбнулся. Лайя не знала, что и думать. Недоумевая, она открыла его и достала оттуда сложенный вдвое лист и прочитала.

– Чонсок, я… – она растерялась и не знала, как реагировать. Это был пригласительный.

– Это была идея Тэмина. Он узнал, что в городе пройдут танцы, и настоял, чтобы я купил…

– Пригласительный на бал? – усмехнулся эльф, переводя взгляд с одного азура на второго, не понимая, когда уже начинать смеяться. – Серьёзно? Танцы?

– Не просто бал! – с пылом сказала Лайя. – Это главное событие города, которое проводят в Центрионе, в самом большом поместье. Во дворе накрывают столы, музыканты играют всю ночь, а гости танцуют на площадке прямо под открытым небом. Когда я жила в Налии раньше, то была слишком мала, чтобы присутствовать на балу, а потом мне пришлось уехать. Даже не верится, что я всё же попаду туда.

– Так ты пойдешь со мной? – Чонсок смотрел на неё, ожидая ответ.

– Конечно! – радостно воскликнула девушка. – Я всегда хотела побывать там! Но… но… Тэмин же пойдет с нами? Фенрису-то вряд ли можно там показываться…

– Ведьмочка, ну какие мне танцы? – танэри рассмеялся. И хоть смех вышел живым, грусть во взгляде девушка успела уловить. – В империи всё, что не входило в мою сферу деятельности, мне знать не полагалось. Меня учили убивать, а не танцевать. Так что не бери в голову. Я точно туда ни ногой. Да и сразу два азура на балу слишком приметно.

– Точно? И не сердишься? – решила уточнить она.

– Ещё раз спросишь – порву билеты и останетесь оба дома, – возмутился Тэмин.

Девушка на всякий случай отпрыгнула в сторону, пряча билеты за спиной. Чонсок счастливо рассмеялся, чем вызвал теплую улыбку танэри.

– А это уже моя идея, – с гордостью произнес воин и указал на коробки в углу. – Мне захотелось купить это для тебя. Я думаю, тебе подойдет.

– Спасибо! – воскликнула Лайя и поцеловала Чонсока в щеку.

– Лишнее! – проворчал Тэмин, девушка подбежала, поцеловала и его. Танэри всё ещё недовольно хмурился и повторил: – И это тоже!