Несколько мгновений присматривался к знакомому абрису, пытаясь вспомнить, почему эта крепостца кажется мне такой знакомой.

— Ба! Да это же северная крепость Андреевки!

Опознал я место, в котором впервые встретил Тамери-бран.

Приземлился я в стиле Хэнкока, выбив ногами немаленькую воронку, конечно, в последний момент часть энергии была нивелирована «Поглощением», и я отделался легким ушибом ступней.

Моё эпичное приземление не осталось не замеченным, и ко мне со всех сторон стали сбегаться ратники с копьями.

Стащив с головы помятый шлем, грустно посмотрел на огромную вмятину.

«Всё-таки американские бронники не чета Андреевским».

Меньше чем через минуту я был окружён, причём в первых рядах находились в основном витязи, правда, все довольно слабые, даже не уровня Тамери-бран.

Судя по напряжённым лицам игроков, все понимали, что даже все вместе они мне не соперники.

— Что за базар⁈ А ну разошлись!

Голос, наполненный сдержанной силой, заставил игроков расслабиться, в круг вошёл богатырь.

«Ферапонтов».

Узнал я богатыря.

— Степан Кузьмич, добрый день!

— Никак Максимка Краснов!

— Я Степан Кузьмич.

Богатырь укоризненно покачал головой.

— Чего озоруешь?

Улыбаясь, я уже собрался похвалиться своими подвигами в землях румов, как вдруг заметил стоящего немного в стороне бывшего сотника Морозова.

Злая улыбка сама собой появилась на моём лице, а рука легла на меч. Богатырь, заметив мою реакцию, нахмурился.

— Максимка, ты это…

— Вот так встреча, никак главный любитель мужских задниц!

Морозов, поймав мой яростный взгляд, вздрогнул и побледнел.

— Что, жопошник, от страха язык проглотил⁈

— Максим!

Предпринял ещё одну попытку богатырь, но был проигнорирован, играть в уважение я мог только до определённого предела.

Бледный Морозов, дрожа от бешенства до белых кулаков, сжимал рукоять меча, сверля меня безумным взглядом.

— Никак на суд богов меня вызвать хочешь, трусишка? Или ты только новиков горазд задирать?

Из-за того что всё происходило прилюдно, Морозов не мог отступить, даже понимая, что поединок со мной для него верная смерть.

— Требую поединка!

Срывающимся голосом выкрикнул витязь.

— Максим, отступись!

В голосе богатыря явственно слышалось предупреждение и невысказанная угроза.

Придавив поднявшую голову злость, повернулся к богатырю, что возвышался надо мной на добрых полметра.

— Степан Кузьмич, полагаю, теперь это не ваше дело.

На лицо гиганта набежала тень, невысказанная угроза, словно приливная волна накатила на меня и разбилась о мою непоколебимость, как о скалу.

Конечно, у меня были опасения, что богатырь может выйти на замену Морозову, но они не сбылись, ведь это значило навсегда и всерьёз испортить отношения с моим дядькой, на что Ферапонтов ради какого-то мелкого витязя пойти не мог.

Угрюмый тысячник назначил поединок через пару часов прямо на плацу, где был оборудован импровизированный круг для боёв.

Чтобы не терять время потом, быстро просмотрел награды за атаку на город румов, но обращал внимание только на Зёрнам и Баллы Профессии.

Что примечательно, малые Зёрна Тела уже исчислялись тысячами, несмотря на третий ранг Системы, я тупо не успевал их тратить.

«Всё, что мне нужно, это только время».

Один за другим перевёл три балла в Мечника и ничего не почувствовал.

— Профессия: Мечник 5 ур.

51,5% из 100%. (35 баллов профы)

От созерцания вкладок меня оторвал голос тысячника.

— Максим Александрович!

«Надо же знает моё отчество».

Открыв глаза, посмотрел на командующего крепостью.

Как оказалось, тысячника интересовала информация из глубины территорий румов.

Ничего не скрывая, рассказал ему о уничтоженном городе и частично разрушенной столице. Не стал скрывать и количество убитых румов.

— Так-то погибло раза в два больше, но система мне их не засчитала.

Лицо полковника посветлело, он даже на секунду забыл, что я собираюсь прикончить одного из лучших витязей в его гарнизоне.

— Значит, пару лет набегов точно не будет!

Я ухмыльнулся и ответил.

— Я ещё не закончил с ними.

Тысячник скопировал мою ухмылку и, поблагодарив меня за информацию и службу, ушёл в приподнятом настроении.

Посмотреть на поединок двух витязей, а меня почему-то посчитали пусть и за очень сильного, но витязя, сбежался весь гарнизон.

В круг Морозов вошёл решительным шагом, без колебаний достал меч и неожиданным рывком попытался меня убить. Я, стоявший в центре круга в расслабленной позе и без шлема, лениво отмахнулся рукой от выпада, выбив меч из его руки, и оттолкнул в сторону. Со стороны мой толчок не выглядел сильным, но Морозова буквально выбросило из круга. Загремев доспехами по каменному плацу, бывший сотник несколько метров катился по земле.

Его «неблагородный» рывок, а после и вылет из круга ратники встретили по-разному, кто-то его подбадривал, а кто-то, наоборот, поддерживал меня. Я помнил, что у Морозова был на редкость дерьмовый характер, и неудивительно, что и здесь у него нашлись недоброжелатели.

Тяжело поднявшись, витязь снова поплёлся в круг, поднял меч и встал в стойку. К этому времени моя ярость подернулась пеплом, и настроение поиздеваться над витязем напоследок пропало. Сделав быстрый шаг, отрубил ему голову, убрав меч в ножны, развернулся и, не оглядываясь, покинул круг. Тело ещё немного постояло и рухнуло на землю.

После поединка я улетел в Иглс, готовится к ещё одному налёту на румов, кроме этого я каждую секунду помнил, что скоро мне предстоит бой с Гвоздём.

Уже в Иглсе, прокручивая все возможные тактики боя с Гвоздём, понял, что мне катастрофически не хватает опыта поединков с богатырями и сверхсильными монстрами.

План был готов через минуту.

«Сначала бои с богатырями румов, благо все трое встреченных мною были слабее меня, но необходимый опыт они мне предоставят. После того как богатыри-орхаи кончатся, попробую на прочность Торвара. Кстати, квест на него у меня висит уже не первый год. И если всё сложится удачно, думаю, смогу выйти против Гвоздя и победить».

Месяц спустя, серьезно усилившись, я предпринял еще одну атаку на город румов.

По дороге размышлял, правильно ли я выбрал стратегию развития, вкачивая в первую очередь Ловкость, которая, кстати, перевалила уже за двадцать тысяч, что, по моему мнению, было уже на уровне сильного богатыря и Ману, тут было всё не так радужно, всего лишь чуть больше одиннадцати тысяч единиц. Конечно, не забыл и о тренировках своих основных хз заклинаний, «Полёта», «Огненного ветра» и «Землетрясения», именно на них я делал основную ставку.

От мыслей меня отвлёк мелькнувшее внизу в разрыве облаков небольшое поселение.

— Сойдёт для разминки.

Немного снизившись, ударил «Огненным ветром». На нынешнем четвёртом уровне заклинание легко накрывало несколько километров за раз, небольшой деревушке хватило одного «пыха», чтобы превратиться в один огромный погребальный костёр.

Оставив за спиной огромный черный столб дыма, полетел дальше.

Недолетая до цели несколько километров, скрытый невидимостью приземлился в холмах и принялся терпеливо ждать, когда резерв полностью восстановится.

Двадцать минут спустя все также скрытый невидимостью я бреющим полётом рванул к городу. На четвертом уровне «Полёта» я мог разгоняться до шестисот километров в час, поэтому над городом я был меньше чем через минуту.

Словно пикирующий бомбардировщик, уронил на город серию огненных капсул, что подобно цветам раскрылись при ударах о землю. В одном из таких цветков был десантирован Агни с приказом устроить пожар.

Несмотря на мои прошлые разрушения, город продолжал жить, и с высоты я даже разглядел, что горы земли и мусора стали по немногу разгребать.

«Ну жто вы поторопились»!

Второй заход, кроме огня, использовал и короткие, но сильные удары «Землетрясением». Сверху локальные удары заклинанием выглядели очень необычно. Мощная вибрация, несколько огромных трещин разрывают землю, и груды камней, в которые превратились дома, рушатся в открывшуюся бездну, и всё это в идеальном круге в пару сотен метров.